四川期刊是清末出现的。最早一批刊物是具有维新思想的宋育仁、傅樵村、杨庶堪等创办的《渝报》、《蜀报》、《启蒙通俗报》、《广益丛报》等。《渝报》是四川第一家刊物。《广益丛报》是四川第一家综合性文摘刊物，也是四川第一个介绍马克思主义的刊物。光绪三十二年八月二十日（1906年10月7日）和光绪三十四年十一月十一日（1908年12月4日）出版的两期，分别刊出了《民生主义与中国革命前途》和《论近世经济之趋势》两文，简单地解释了马克思的社会主义学说。从维新运动兴起至光绪三十一年（1905年），四川先后出现了约十种刊物，主要特点是刊报合一的册报，多为16开本，线装成册，一般没有封面，不讲究版式、装帧。

　　光绪三十二年（1906年），与川汉铁路路权斗争有关的出版物大量出现。以刊物形式出版的有《蜀风》杂志和在日本东京出版的《川汉铁路改进会报告书》等。同一时期，雷铁崖、吴玉章等一批川籍留日学生在东京先后出现了白话刊物《鹃声》、《四川》、运回国内发行。辛亥革命后，省内出现了一批各种政治色彩的刊物。到1917年先后出现五十余种，涉及社会政治、经济、军事、文化、自然科学各个方面。其中《娱闲录》是四川早期的掩眼法刊物之一，吴虞、李 吉力 人、刘学奴等都为该刊撰稿或担任编辑。这本刊物娱而不闲，敢触时弊；栏目丰富多彩，发行遍及全国各地。这些刊物都有了封面、栏目的设置，基本脱离了册报的特征。期刊、报纸逐步从册报中分化出来。这时期大多数刊物、一半以上篇幅都是关于政见、经济、军事等方面文章。

　　1919年五四运动，推动了四川期刊出版的进一步发展，报刊完成了分流。1917年，川籍留日学生吴君毅等以中华学艺社名义创办《学艺》杂志，以及这一时期《新四川》、《直觉》、《半月》等刊物，对推动新文化运动在四川的开展起了重要作用。1924—1927年，四川有代表性的刊物有《赤心评论》、《蜀评》等。

　　1927年至抗日战争爆发，各种政治力量普遍重视刊物舆论作用。此时四川的期刊大致分为三类：一类是以军阀为后台的刊物，如刘湘系统的《革命周报》、《革命画报》等7种刊物；刘文辉系统的《前线周刊》、《互助周刊》等5种刊物；田颂尧系统的《尚志周刊》等。二类民间刊物，如刘师亮办的《师亮随刊》、成都各大学学生办的《自由魂》等。三类是川陕苏区刊物，中共川陕省委、川陕省苏维动乱政府以及红四方面军领导机关都出版有自己的报刊，计有《川北穷人》、《干部必读》、《苏维埃》、《赤化全川》、《红军》、《少年先锋》、《红星》等23种。各种报刊出版十余期至数百期不等，其中影响最大的是西北革命军事委员会主办的综合性政治刊物《干部必读》。

　　抗日战争时期，很多报刊社陆续迁入四川，不少文化人入川后又新办了一批报刊，加上原有的报刊，使在四川出版的各类报刊约达到一千六百种。具有全国影响的报刊，集中在成都、重庆市两市，中小型报刊分布全省各地。重庆市的刊物达到九百种以上，成都市在四川百种以上。它们当中，半数以上是国民党党、政、军各系统创办的，如《中央周刊》、《黄埔周刊》等。一部分是民主党派以及无党派人士创办的，如《国讯旬刊》、《宪政》月刊、《中学生战时半月刊》等。一部分是中国共产党地方组织或党员创办的，如《群众》周刊、《大声》周刊、《救亡周报》等。以《群众》为代表的中共党刊以及一大批进步刊物，在宣传抗日救国，反对妥协投降等方面发挥了重大作用。

　　抗日战争结束后，在大批报刊社迁出四川，四川报刊数量锐减。与此同时，国民党当局对进步刊物进行查禁封锁，对进步人士随意捕杀，加之物价飞涨，许多刊物入不敷出，难以为继，四川期刊出版一时萧条下来。

　　中华人民共和国成立后，在接收官僚资本和旧政权的报纸、期刊，并对一些民办报刊进行改造的基础上，建立和发展了人民的期刊业。1978年，全省期刊84种，年总发行887.5万册。1978年中共十一届三中全会以后，四川期刊事业获得突飞猛进的发展。1994年，正式期刊达到389种，年总发行量达到6468万册；非正式期刊872种，平均期发量总和达到409.34万册。平均期发量达到十万册以上的正式刊物17种，非正式刊物9种。《党员文摘》期发量最高，为80万册。全省期刊总数在全国名列前茅，门类齐全，品种多样，涵盖了社会科学和自然科学的各个领域。主办者遍及省、市、地、县各部门和单位。《红岩》、《分忧》、《社会科学研究》、《汽车》、《四川党的建设》、《电子天府》、《四川烹饪》、《四川中医》等刊物形成各自的特色，在全国有较大影响。

　　80年代中期，随着经济体制改革的深入，期刊社开始探索多种经营的路子，少数物刊开始接受广告业务。进入90年代，市场经济机制给期刊的生存和发展提出了新的要求，除学术刊物、严肃文学刊物等需要由国家补贴外，文化生活类、应用技术类等刊物开始以独立的经济实体走向市场，参与竞争。全省刊物普遍开展广告经营业务。1994年，全省期刊实现了激光照排和胶印，印制质量明显提高。有45种社会科学类刊物和31种自然科学类刊物实现了自负盈亏、自主经营，146种刊物实行财政差额补贴。期刊出版作为一种产业已呈雏形。