第四章　　河畔遇妖

　　江君安绕过观音阁，来到梅溪桥街口，只见前面赶往乾明寺的人摩肩接踵，水泄不通，寻思道：“不如寻条近路。”

　　见靠近护城河这条路人烟稀少，便信步走了过去。那对岸城墙上挑着几盏气死风灯，偶有士卒巡逻。河这边却罕有人至。

　　听说过去湖匪围城时，战况激烈，双方都有不少人溺毙在这条护城河。河边阴气森森，又无树木遮挡，白天少有人走，入夜之后，更加寂静。

　　正行间，忽听前方传来女子嘤嘤的哭声。江君安吓了一跳，待定睛细看，只见一个身着黄色宫裙的女子倚着半截柳树，一手揉着脚踝，一手掩面而泣，显然是路黑扭了脚。

　　江君安靠近，招呼道：“这位大姐莫慌，我帮你叫个郎中来。”

　　那女子见有人靠近，止住悲声，掩着口，哑着嗓子道：“小公子，你且过来，扶我一把。”

　　那声音倒有几分花旦唱戏的味道。河边光线昏暗，那女子低头抚着脚踝，口中不断呻吟，似乎疼痛难忍。

　　江君安心思单纯，见女子落难，自然生出救助之心，径直朝那女子走过去。

　　那女子偷眼瞧着地面，见少年行到自己跟前，便以左手罗袖遮住面庞，将右臂伸了过去。

　　江君安瞧见那翠绿的广袖里露出一段藕白的手臂，心中暗道：想必是哪家的小姐，和丫鬟走散了。他正要去扶，哪知那女子手掌软得像条蛇，一缩，一翻，一扣，竟拿住他的手腕脉门。

　　江君安只觉得那手掌冰凉湿滑，不由得打了一个寒噤，正待要问，那女子手劲奇大，宛如铁箍，牢牢扣住他的手腕，将他拽了过去。江君安吃痛，情知不妙，正待呼救，那女子“呼”的一声，阔嘴中飞出一道白光，正罩在他的脸上。

　　江君安顿时头晕目眩，全身酥软。女子借势站起，拖拽着失魂落魄的少年，直奔护城河而去。

　　护城河深约三丈，宽十余丈，白天常有舟楫往来，夜里都泊在南门鱼巷子附近。江君安眼见那护城河越来越近，却身不由己，心里暗暗叫苦。他不识水性，若是被女子带进河中，只怕难以生还。那一瞬间，他忽然明白了一件事——他知道那些失踪的孩子去哪里了。

　　那女子心中得意，贪念一生，脸上便起了变化，阔唇前突，整张脸竟慢慢化作鱼形。

　　就在她拖着江君安迈向河中的那一瞬，突然，背后有人大叫：“小宝，娘找你找得好苦啊！”

　　这一声叫得响亮，宛如平地起了一声惊雷。那女子心一慌，手便泄了力。江君安灵台稍得清明，当即用力一挣，甩开那女子的手掌。

　　那女子见势不妙，一个鱼跃，扎入水中，溅起水花一片。护城河中，一圈圈涟漪揉碎了月光。

　　河坡湿滑，江君安立足不稳，手臂狂舞，眼见着要跌下河去，却被一只温暖的手抓住后心，扯了回来。江君安回头看时，原来是白天何记店铺前遇到过的那个疯婆子。

　　那婆子浑然不知有人入水，嘴里嚷道：“小宝，饭熟了，我们回家吧。”一把扯住江君安，直奔灯火通明处。

　　来到南门吊桥前，江君安见行人渐多，忙道：“大娘，您又认错人了。”

　　那婆子听得声音不对，便松了手，眼里的光慢慢暗下去，手足无措道：“那你看到我家小宝没有？”

　　“小宝？莫非是崔官宝？”江君安记起那张寻人揭帖。

　　“是啊，官宝是他的学名，你见过他？”那婆子高兴起来。

　　江君安想起自己刚才的遭遇，不由得叹了口气。那崔官宝既然是在附近走失，只怕早已着了那女子的道，多半葬身河中。此妇虽已疯癫，但仍活在一线希望中，他实在不忍心告知真相，便指着灯火辉煌的内城道：“在那边见过的。”

　　见那婆子喜滋滋朝内城而去，江君安再也没了看河灯的兴致。

　　他大约猜到了张五郎要告诉他的话，也开始明白卖糖炒板栗的王二多为何会说“造孽”。他们或许知悉某些真相。

　　他头也不回，朝乾明寺而去。今晚方丈正在庙门前主持法事，周围人山人海。他懒得翻越庙墙，便从大门口溜了进去。

　　方丈至善禅师正在闭目诵经，忽然睁开眼看了江君安一眼。

　　老和尚在责怪我没有给父母烧香吗？江君安惴惴不安地想。经过天王殿时，他鼓起勇气去瞧那四个彩塑的护法天王。一个拿琵琶，一个拿宝伞，一个拿蛇，一个拿宝剑，个个横眉怒目。他平时见天王凶神恶煞，绝不敢多看，此刻惊魂未定，置身天王殿，顿时生出安全之感。

　　他听跛足老丐说过，那天王的玉琵琶上有四条弦，按“地、水、火、风”，拨动弦声，风火齐至。持蛇的天王，蛇放至空中，便化作火龙，能吞妖魔。持剑天王的青锋宝剑，能斩断世间万物，妖魔逢着此剑，便会化为青烟，魂飞魄散。还有那持伞的天王，手中那把混元珠伞撑开时，能保护自己不受任何武器和妖法的伤害。江君安不太相信跛足老丐的话。当时，他见老丐说得天花乱坠，便问道：“若用青锋宝剑去斩撑开的混元珠伞，会如何？”跛足老丐顿时怪眼乱翻，无言以对。

　　关于那柄宝剑，江君安也曾偷问过庙里小沙弥觉慧，却说是什么“慧剑斩心魔”，越解释，越是不懂。

　　此刻，他倒想有那样一把青锋宝剑或者一条火龙来保护自己。那琵琶太大，伞太重，虽然厉害，可惜出门乞讨之时不便携带。

　　他就这样想着，绕过大雄宝殿，穿过庭院，来到后面柴房。那些老丐想是还在外面看热闹，柴房冷冷清清。江君安和衣而卧，睡得极不安稳。半夜正要合眼，却被沙弥觉慧唤起，说是方丈有请。

　　江君安赖在乾明寺已有三年，虽常被僧人驱逐，却从未被方丈“请”过，是以不敢怠慢。

　　他赤着脚，踩着青砖，来到方丈的禅房。

　　方丈正在写信，见江君安在门口探头探脑，便道：“江公子不必拘泥，只管进来。”

　　江君安原以为方丈把他当作普通乞丐，此刻见他认得自己，越发惶恐。

　　待得方丈写完信，放入封套，江君安便上前施礼道：“不知方丈深夜传唤，所为何事？”

　　方丈看了他半晌道：“老衲见公子进庙时面带黑气，双目无神，不知这两日可曾遇到什么凶险？”

　　江君安想起护城河边的遭遇，心有余悸，便一一道与方丈。方丈眉头紧锁，心道：慈氏塔坍塌之后，水怪竟变得如此猖獗。看来得尽快募集善款，重造此塔。

　　方丈宽慰道：“公子吉人天相，不必担忧。只是此后切莫轻易靠近偏僻河岸。”

　　江君安连连称是。

　　方丈又问：“你来寺中，已经三年零八天。不知可有计划？”

　　江君安暗想，老和尚这本账算得好清楚，莫非要收房租？嘴里却道：“无有计划，身无分文，也只能做一天和尚撞一天钟。”

　　方丈笑道：“大好青春，白白耽误，混迹丐群，有何出息。汝父若在，岂不痛心！”

　　江君安心里一酸，强忍眼泪道：“命该如此，又能如何。”

　　方丈吟道：“少年心事当拿云，谁念幽寒坐呜呃。”

　　方丈所言，乃是李贺的《致酒行》最末一句，语气虽轻，却如当头棒喝，让这个自暴自弃的少年有了愧意，他料得方丈必有安排，忙跪下磕头道：“小子愚钝，请方丈指点出路。”

　　方丈道：“如今有良善富户，愿意资助一人求学。老衲见你是可造就之才，已修书一封，向龙隐书院举荐你，不知江公子意下如何？”

　　那龙隐书院，因传说有洞庭龙太子在此读书而得名。来此教书者，多为饱学之士。江君安又惊又喜，忙问：“却不知是哪位恩主，劳烦方丈告知，小子也好登门致谢。”

　　方丈道：“此人答允暗中资助你三年，却要老衲保守机密，不能告知姓名。望你安心求学，早日求取功名，不枉他人对你的一番美意。”

　　江君安大喜过望，忙回道：“小子每日经过龙隐书院时，听里面书声琅琅，内心实为渴慕。若得机缘，必当尽心向学，不负方丈今日之言。”

　　又看着自己的破衣烂衫和一双赤脚犯了愁，心想：那龙隐书院，出入多是富家公子，收留我这破衣烂衫的小叫花，只怕会颜面无光。尤其是冤家对头高衙内也在书院求学，定会被他当众嘲笑。

　　方丈知道他的心思，便道：“你和我寺有缘，我已令沙弥准备了直裰单衣一件，僧鞋一双，还有老衲亲手抄写的《金刚经》一卷，与你做个纪念。觉慧何在？”

　　先前引领江君安的小沙弥应声而出，手捧一个杏黄包裹，递与江君安。

　　江君安接过包裹，垂泪跪谢道：“方丈真是小子的再生父母！”

　　方丈喝道：“谁愿听你油嘴滑舌！今日我且把话挑明，凡进龙隐书院学习者，每年学费为五两白银。若是风闻你在书院顽劣，不学无术，我立时禀告那位施主，断了你的学费，逐你出书院，另选他人！”

　　江君安吓出一身冷汗，连道：“小子不敢。”

　　心里又暗道：“老和尚这招好厉害，没得退路了。”本来还有一丝孟浪之心，也因这句警告，不得不收敛心神。

　　方丈笑道：“君子一言，快马一鞭。希望公子谨记今日之言。天明便可离寺，持这封书信，投奔书院去吧。那书院学费虽贵，却也提供免费食宿。”

　　三年来，江君安常常食不果腹，衣不蔽体。在他看来，方丈最后一句，乃是今晚所有话语中最最紧要的一句。

　　刚入丐帮时，他曾因偷窃一包糖果被店主逮住当街鞭笞，伤好后，背上留下了几道银白的疤痕。这还不算惨的。有一次，他被豪门恶仆纵猛犬追过三条窄巷，侥幸逃上一棵樟树，才没有被撕成碎片。

　　去年入冬，岳州城遭遇了前所未有的严寒，风雪封住了很多店铺的大门。他三天粒米未进，和他结伴乞讨的乞丐齐小七脸色乌黑冻死在街巷。走投无路之下，他尾随一群乞丐赴南湖破冰取鱼，结果在渔船上饿晕了头，失足跌入结冰的湖中，险些淹死。好不容易抓住伸过来的竹篙爬上船，凛冽的寒风立刻将他的衣服吹成一块块冰甲。好在有一个老丐见多识广，当即命令船靠岸，剥下他的湿衣，把他扔到雪堆里，用雪一把把擦他的身体，把那乌青的身子擦得通红。江君安浑身抖得像筛米糠，牙齿磕得几里外都听得见，总算捡回了一条命。回到乾明寺后，他高烧了很多天，每天靠一碗热辣的鱼汤续命，直到天气转晴，身体才渐渐有了活力。照顾他的跛足老丐说：“十个孩子遇上这种情况，九个会去阎王爷那里报到。”

　　即便是现在，江君安每日也要为一粥一饭操碎心思。此刻听得有免费食宿，那一丝犹豫早已冰消瓦解，心想：便是悬梁刺股，囊萤映雪，也要学出名堂来。

　　他回到柴房，却再也没有睡意，便来到院中，取了些清凉的井水，将自己细细刷洗一番，换上直裰，只觉得浑身畅快，从前做江家少爷的生活仿佛又回来了。

　　看着月亮升上中庭，不由得想起儿时念过的一句诗：“小时不识月，呼作白玉盘。又疑瑶台镜，飞在青云端。”

　　明日若是能进龙隐书院，他的人生也是“飞在青云端”了。

　　江君安又是向往，又是担忧。