越过爱琴海，有一片广袤的土地，在这里，有着上百个国家，这些国家也被称为城邦。各个城邦之间时而联合，时而作战，他们相互攻击，胜利品却少得可怜，几亩葡萄地，几只羊，或者，什么都没有。

　　各个城邦都是独立的，但都被称为希腊人，因为他们信奉一样的神灵，共同参加奥林匹亚山下的运动会，追踪溯源，他们有着同一个祖先。

　　在这众多的城邦中，有两个庞然大物，一个是斯巴达，另一个是雅典。要想了解古代希腊史，就无法避开这两个名字，斯巴达代表了战无不胜的武力，雅典，是民主的起源。

　　斯巴达最出名的人却不是哪一个勇士，而是一个绝世美女：海伦。传说她是宙斯跟勒达所生的女儿，出生时，神明就赋予她能够模仿任何女人声音的能力，每一个见到海伦的男人都会被她倾倒，这其中包括特洛伊王子帕里斯。

　　帕里斯和海伦私奔回到了特洛伊城，这引发了长达十年的战争，无数传说中的英雄在这里厮杀，他们的故事传诵至今。希腊人发誓，要想洗清耻辱，就要杀死特洛伊所有的男人，抢走他们所有的女人。

　　特洛伊早已成为一片废墟，据说，城破之后，海伦的丈夫墨涅拉俄斯本想杀死自己的妻子，以此惩罚她引发的这场战争，但当他在混乱中找到海伦，看到她裸露出的完美的胸部时，墨涅拉俄斯扔下宝剑，他紧紧拥抱着妻子，然后，一同返回了斯巴达。

　　他们的坟墓建在城市南方，海伦的名字远比她的丈夫更为耀眼，后来的斯巴达人喜欢留长发，穿红色的大氅，可以看做是对海伦的倾慕。

　　事实上，如今住在斯巴达城的人并非原住民，斯巴达的本意是“可以耕种的平原”，它位于希腊半岛南部，大约在公元前11世纪，一批叫做多利亚人的希腊部落，南下入侵，他们毁掉原有的城邦，在这里居住下来，这就是斯巴达城：它既没有城墙，也没有像样的街道，斯巴达人就是来到这里的多利亚人。

　　在这里建立城邦的多利亚人没有忘记斯巴达的传奇历史，他们知道，任何有关城邦的起源、英雄的记载，神明的传说都能让自己部落的人民更加团结、更加自豪。当他们发现了海伦的墓地，斯巴达人开始为自己创造一个辉煌而古老的家族体系，这是一项繁琐的工程，斯巴达人一代一代的追溯着，直到找到自己的先祖，他就是宙斯的儿子，杀死了怪兽的大力神赫拉克勒斯。

　　斯巴达统治者将自己称为赫拉克里德，这个称号告诉所有人，我们是伟大的大力神赫拉克勒斯的后代。这样说起来，曾经的征服变得合理，抢来的土地原本就是自己的，占领这里只是返回家乡。

　　大力神的后裔是好战的，公元前8世纪，斯巴达人跨越了泰格托斯山脉，向邻邦美塞尼亚发起了战争，这里的土地肥沃，适宜耕种。说起来美塞尼亚人也是古老的民族，他们的祖先也是多利亚人，但是侵略者是残酷无情的，为了土地和财富，曾经的同一族人进行了长时间的厮杀。

　　虽然美塞尼亚人进行了顽强抗争，好战并且善战的斯巴达人最终征服了他们，美塞尼亚人失去土地，也失去了自由，成为了奴隶。胜利者给美塞尼亚人起了个新名字：希洛人，希洛人只能在固定的土地上，从事艰苦的体力劳动，每一年，要将一半以上的收获上缴给斯巴达主人，他们自己，只能过着饥饿、牛马不如的生活。正如一首诗中写道：

　　像驴子似地背着无可忍受的负担，

　　他们受着暴力的压迫；

　　从勤苦劳动中得来的果实，

　　一半要送进主人的仓屋。

　　这就是美塞尼亚人，也就是希洛人的真实生活写照。

　　通过战争和征服，斯巴达成为希腊最富有的城邦。在斯巴达人看来，自己这个民族是独一无二的，世界上种族众多，又有哪一个可以和自己相比？众神的黄金时代消失了如此之久，斯巴达人还能够将自己的出身与神明联系在一起，虽然当初这么做是别有所图，但随着岁月流逝，斯巴达人已经确信自己就是大力神的后裔。

　　斯巴达人是如此信奉神明，他们坚信，只要尊重神谕，一切都有保障。当初，神谕说可以出兵美塞尼亚，现在，曾经的美塞尼亚人已经成为自己的奴隶。

　　虽然取得了胜利和财富，但普通的斯巴达人依旧贫穷，战争过后，贵族取得了更多的财富，这就导致更加严重的两极分化。虽然斯巴达的贵族们可以无视贫民的遭遇，但通过战争显露出来的一个严重问题必须重视，这就是普通斯巴达人的武装。