和爸一起打工的杨庆华下午专程上门来带个话，说水英爸还要加班干活，怕是要到大年二十八九才能回了，厂子里接了新订单，老板出了高价留工人。

　　这样一来，大家不得不重新讨论刷院墙的事，怕是等不到爸回来了，不然到过新年时还是湿答答的院墙，透着一大股涂料的霉味儿，可不让人难受！妈妈、水英商量着让水芬的老公来主持这项工作，妈有点不好意思地对女婿说：“可是没把你当客人！”水芬的老公也不好意思地咧嘴笑了，觉得被委任了一桩重要的任务，不知道应不应当谦虚一下。

　　外面热烈讨论的声音从门缝里挤进来，水芹又苦笑了。这家里，就是一道院墙也比她水芹重要，比她水芹光鲜！

　　水芬像是听到她心里的话，伸手去抚住水芹的手，缓缓地问：“今后怎么办？还回陈家去？”

　　水芹坚定地说：“死也不去陈家了！他们嫌我名声不好，一直想打发我，借着陈志军跑了把我赶出来，这种人家能去吗？”

　　“芹女子，”水芬有些犹豫，好像不知道该怎么开这个口才好，“栓子他爸有个表弟，在我们那边的乡上开着个修车的铺子，生活很过得去的，他老婆前年跟一个经常来修车的货车司机跑了，留下个五岁的丫头……”

　　还没听完，水芹仰头长长叹息了一声：“你看我，像是带着五岁女子过修车铺安稳日子的人吗？”

　　不像。谁都知道水芹不是过这种日子的人，但谁都不知道水芹是要过哪种日子的人。连她自己也不知道。她得找。她一直在找。“过完年，我就去成都，有个初中同学在那边一所中学旁边卖盒饭，让我去帮忙。”

　　水芬不置可否地抿笑。之后又把眉头一皱：“坐久了，腿酸疼。”她指示水芹给自己捏捏，水芹倒也不推辞，伸出手去胡乱在二姐腿上抓捏着，东一把西一把，没心没肺的，又毫无章法。忙了一阵，水芹一抬头，却发现水芬一直用研究性的眼光打量着自己。水芬笑道：“就这水平？”

　　这句话是个重大标志。一个分水岭。水芹像在混沌中忽然被红红的烙铁烫了一记！痛是痛，却痛得无比清醒。关于水芹的流言蜚语形形色色，水芬选择了其中一种——去相信，并用自己的方式试图验证它。

　　没有辩解。如果还需要向自己最亲的人辩解自己是不是按摩女，那真是可悲到可笑的地步了。

　　水芹站起来，要走，立了片刻又转过了身。她极力克制着情绪，从兜里掏出一块手帕——边上绣着百合的老式手帕真是不多见了——打开来，里面是两副亮闪闪的镀银长命锁。

　　“……给拴子、兵娃一人买了一个，本想在过新年的时候给的……”停顿了一秒钟，安静了一个世纪。

　　“……用的干净钱。”