“水芹回来了？”水英气乎乎的。

　　她一回来径直就朝屋里走，把旅行包掀下来重重往墙角一扔！妈赶快把两岁的兵娃放到地上，一面说“脏！脏！”一面抢着把旅行包拾起来，拍拍灰，小心放到堂屋中央的桌子上。印了英文字母的旅行包是水英上大学时给买的，家里最好的一个包。

　　“她回来了？”水英瞪着眼。

　　妈重新抱起兵娃，避重就轻地叹口气：“回了。”没有要解释的意思。不过又有什么好解释的呢？

　　看妈的反应，是打算装傻，把水芹当成最正常不过的出嫁后回娘家的女儿看待。彼此心知肚明，只要把面上糊里糊涂地应付过去就行了。

　　那是不公平的！水英心里说。一视同仁，对于恪守道德规范、维护家庭尊严的其他女儿来说，是一种侮辱，一种损害。

　　“她听说水芬今年要回来过年……”妈说了这句，忽然把话头打住，知道没说对话。她掩饰地抓起兵娃的小手亲了亲，仿佛那只小手可以替她遮挡一下难堪。

　　因为水芬，只是因为水芬！三姊妹里就数水芬最能团结人。她说话不多又能干活，爸妈喜欢她；她性情温和、不争不抢，姐妹关系自然也处得好。水芬初中没念完，有一年跟着屠丽娜家一个陌生的远房“孃孃”去打工，这一走就跟吹口气似的，生生没了消息——直到一年后才收到她写来的信，她被卖到河北一户农家，已经生了儿子。水芬回来过一次，大他十多岁的男人跟着——带着点防范的意思，怕她一回娘家就滞留不走了。其实，水芬的性子就是那样的，你把她往哪块地里种，她就会长出哪块地的苗。她和所有出嫁的女儿一样，回家是回家，但已经是出嫁的心态，走的时候一点没打磕巴——不过看得出来，夫家虽是出钱买的媳妇，待她还是不错的。那都是好几年前的事了。

　　打着水芬回家的旗号，水芹回来过年，简直是又一把扎向水英心里的刀！这不光是明的驳她水英这个老大的面子，宣告她统治的失败，更是专挑屠家的弱处下手——水英上大学，她没有回来；妈生兵娃，她没有回来，有喜事她都不愿沾边，偏偏水芬是给拐走嫁人的，她就要回来！她成心要在屠家隐痛处出现！

　　“她回来不好好待着，又到哪条脏路上去踩烂泥了？”水英自己也不知道为什么，平时性子是蛮温和的，但只要一提到水芹，她攒了八辈子的火爆脾气都给点着了。

　　“你看你，”妈妈说，“家里院墙旧了，我说等你爸回来要重新刷墙，她就说去供销社看看有没有刷墙的涂料。”

　　不知道什么时候，和水英水火不容的水芹已经在院门口站定了，她扶着的蓝色自行车像是一匹威风的战马，衬得她的表情也是战士般的严肃。她是做好了相当的心理准备，可是在她停了自行车、跨进屋来的第一个瞬间，她仍没有料到大姐的火力会那么强劲。

　　“水芬还没回来呢，”大学二年级的高材生屠水英无不讽刺地说，“陈志军回来了？”

　　水芹咬紧了嘴唇。