东平海关和南村海关都是南州海关属下的处级海关，业务量和人数不相上下，关员福利也差不多，唯一的不同就是住房。东平海关就是普通干部，也都住个三室一厅，面积至少一百三十平方米，单身干部也都分了个二室一厅。夏世达作为交流干部，住了个三室一厅。夏世达在南村海关时，单身是三个人住一个三十平方米的单间，结婚后分了个二室一厅，八十八平方米。南村政府机关实际上住得都很宽敞，一般干部都在一百三十平方米以上，科级（县局）超过了一百五十平方米。其实海关住房好不好，关键就是看关领导，主要是一把手。如果一把手处事大方，盖房子的地和钱都不是问题。东平海关一把手张验就是个处事大方的人，他任内两次大兴土木，盖宿舍。老关员房子调大了，没房的有了房，未婚的不论男女都分了一套，先不说面积多大，至少结婚不用为房子发愁。夏世达打破了脑壳从南村交流到东平，一是想跟周惠“疏离”一些，所谓眼不见心不烦，另一个重要原因就是冲着张验的领导魅力。

　　夏世达做了多年的办公室工作，从秘书做到副主任、主任，其间还借调过南州海关办公室和海关总署办公厅，说句实话呢，他在办公室做怕了，也做腻了。到了东平，他还得做办公室，他跟张验讲条件，想做个一年半载后下业务现场。谁都知道业务现场的好处，大家争着去现场，说穿了就是手中有权，有权就好办事。去了业务现场，夏世达面临的一系列问题就不是问题了。张验说，你不用讲，讲也没用。末了安慰他说，再做两年，再做两年就出头了。张验说的出头不是把他挪到业务科，是叫他往上升。是啊，做关长了，不就出头了吗？夏世达哭笑不得。一个海关才几个关长啊，就算有了关长的空缺，又有多少人在等着。那差不多是可望而不可即的事，可是去现场却是张验一句话的事。张验不答应，夏世达也没有办法，他只好全力以赴做他的办公室主任。

　　好在张验是个大事认真小事糊涂的人，对办公室采取的是无为而治、放水养鱼的策略，他从不正儿八经地过问办公室的事。张验好打牌，有时一周，有时半月，就会召集办公室的牌友打回牌，时间也不一定，有时在中午，有时在晚上，打着打着，他冷不丁地就问起了办公室的事。夏世达是老办公了，心中有数，回答问题基本上是滴水不漏。其实夏世达知道，张验也不是不想管办公室，他是忙不过来。作为单位的一把手，光应酬和开会每周就够他忙五天，他还分管着征税和人事政工。这人事政工先不说它，征税那一摊可不得了，每年都是死任务，只能多不能少。张验是上海关校出身，是个税收专家，征统科长本来也是个很能干的人，可是她的主管领导太厉害了，她就显得很“弱”，这大事小事她就不敢做主，都往上报批。张验这下麻烦了，他一不小心开了个头，从此就收不了手，实际上等于兼了一个征统科长。所以每次打牌，他都要拿征统科长说事，恨不得把她“废”了。大概有这么个教训，对夏世达领导的办公室，张验就基本上是放任自流了，所以夏世达实际上顶了半个关长的位，而且主动权还在自己手里，爱不爱顶完全是自己说了算。办公室主任做到这个程度也算是一个境界了。可是这个虚名对夏世达来说，用处不大，远没有一个业务科长对他的帮助大。真要有什么困难，他还得找下面的兄弟帮忙。

　　这天一上班，四妹夏竹就来了电话，说她的老公凌力在码头出了车祸，撞了一个货主的大奔。

　　凌力尽管在码头报关，工作却是他自己找的，他刚出来时夏世达帮他找了个事，在一个哥们儿的报关公司报关，他把报关的本事学到家就自己跳了槽。夏世达也不再管他了。夏竹打这个电话显然不是通报情况这么简单，言外的意思是，她老公面临赔款和失业的双重压力。四妹是老娘的心头肉，她对老娘从来没好声气，开口闭口就是娘卖瘟的老不死的。老娘多次向夏世达投诉四妹不晓得“高低”，可夏世达听出她那口气里更多的是无可奈何的宠爱。四妹的老公要是失业了，老娘还会让他安生吗？

　　夏世达万般无奈，只好给叶开打电话，问他方不方便接见。叶开说，欢迎领导下来视察。

　　到码头两点五十，叶开正在报关大厅签单，看到夏世达就走过来替他开门，还当着众人的面跟他拥抱。夏世达不太习惯这种表达感情的方式，有些手足无措。关员们对夏世达点头致意，查验组长手拿一叠放行单，站在一边等着。叶开说，放行单先不签了，等我跟夏主任汇报完工作再说。

　　叶开拉着夏世达走进后面的办公室。夏世达在沙发上坐下。叶开说，进来就舒服了吧？知道领导要来，我一早就把空调开了，泡好了茶。夏世达说，有好茶也贡献一点给办公室嘛，让我手下那帮穷兄弟也开开荤。叶开说，领导放心，已经准备好了，一会儿给你拿车上去。

　　叶开走到办公桌前，打电话：老周，夏主任来了，你进来坐坐，认识一下。放下电话，给夏世达扔了一根烟。夏世达说，我不抽。叶开说，知道你不抽，抽着玩。走过来给夏世达点火。夏世达只好凑过去接火。

　　刚抽了一口烟，老周进来了。叶开说，老周，这是咱们办公室夏主任夏领导，见过吗？老周说，见过夏主任，只是没有机会结交。夏世达主动伸出手，两人握了。

　　叶开说，老周坐。扔给他一根烟。老周接住，在靠门口的沙发上坐下。

　　叶开说，我跟夏主任是同一年进关的，在南州海关招待所同居了半个月，夏主任还请我吃过面条呢。老周说，那算是共过患难呀。叶开说，说得对，咱们感情很深，后来夏主任去了南村，我到了东平，现在咱们又是同事了，夏主任是我领导。夏世达说，叶科长，别老领导领导的，不好听。叶开说，领导就是领导，不能乱。老周附和说，那是，那是。叶开说，老周，是这样，凌力是夏主任的老乡，听说你跟凌力有些“亲密接触”？老周说，啊，你是说我和凌力两车相碰的事？嗨，小事一桩，我没当回事儿，倒是凌力很不安，找我好几次，我都说了没关系。叶开说，的确如此，码头上磕一下碰一下是常有的，既然这样，那咱们就不谈这事儿了，以后有什么业务问题，尽可以找夏主任，他是个好人，在咱们关年年评优秀。老周说，那我先谢了夏主任。夏世达说，不客气，应该的。

　　老周拿出芙蓉王，递了一根给叶开。叶开说，先给夏主任。老周就给夏世达。夏世达说，我不抽，刚才这根是抽着玩的。老周说，那就抽着玩。夏世达只好接了。老周再递给叶开，叶开就接了。夏世达问，周老板，生意可好？老周说，生意不好做啊，就等着叶科长给政策。叶开喝道，老周，你小子有眼不识泰山，给政策的不是我，是我们夏主任，没有夏主任，你发个屁财？今天本来不想批评你，看来话不说不明，你那个破车，不就碰了一下吗？算个屁，也就一匝钢材，是不是？你还挺当回事儿。老周说，我没当回事儿，这不是不知道吗？夏主任，不知者不罪啊，有空去我公司指导一下，就在国道边上，洪村路口。夏世达说，有空一定去，叶科长跟你开个玩笑，你别当真。老周说，没有，叶科长的话是金玉良言啦。叶开说，狗嘴里吐不出象牙，走，走，忙你的去，我和夏主任还有正经事。

　　老周告辞了。夏世达看看表，快四点了，就说，叶科长，货主还等着你签单放行，我办公室也有事，先告辞了，咱们找时间聚聚，我做东。叶开说，你做啥东？我来安排。

　　回到办公室，刚坐下，办公室副主任贾伟就鬼鬼祟祟地走了进来，看到夏世达一个人在，又走回去虚掩上门。然后拉过一把椅子，坐在夏世达对面，从桌上抓起烟，抽出一根，点着火。夏世达知道他有事，也不催他，继续在电脑上看文件。贾伟吸了口烟，说，老领导，你真沉得住气啊。夏世达抬头看着贾伟。贾伟说，你别说你不知道啊。夏世达说，什么事？贾伟说，提副关长的事啊，入围五个人，你排第一，叶开第二。夏世达啊了一声。贾伟继续说，摆明了是你和叶开竞争，其他人是陪衬。夏世达又啊了一声。贾伟这下急了，说，你别啊呀啊的，你得动一下呀！夏世达说，有啥好动的？贾伟说，你不动？那就等叶开动吧，我可告诉你，你到时可别后悔。

　　贾伟一走，夏世达就发起了呆，要说他一点也不想动那是假的，可是动不是他的性格。尤其是，竞争对手是叶开，他下不了手。他们的关系尽管没有叶开说的那么好，但这些年，叶开的确帮了他不少忙，他的几个妹妹都是叶开安排进了开发区的工厂。如果是因为他动了才把叶开挤掉，他这个副关长做得不痛快，至于叶开动不动，他管不着，也不想管。他初步定了一个原则：顺其自然，听之任之。当然这个原则并不坚定，接下来的日子，他一直被这个原则煎熬着，一到夜深就难以成眠。

　　晚上睡不好，白天居然也不困，这让夏世达觉得不可思议。一走进办公室，夏世达就给形形色色的工作包围着，苦不堪言，却也乐在其中。夏世达自我感觉还不错，没有他这个主任，东平海关的工作至少没有现在这么顺溜。夏世达的口碑在关里是相当好的，所以有时候夏世达也想，就在这个位子上做下去也无所谓，临退休搞个助理调研员算了。当然办公室也不是尽对内，也管业务，也有人求到他。只是，夏世达能解决这些人的问题，这些人却不能解决夏世达的问题。这天下午，夏世达接了一个电话，一个女人打来的。女人自称姓万，叫万葵，说是他的老乡，说要过来拜访。夏世达客气地说了声欢迎。说完就忙别的事，把这件事忘了。临下班时，万葵来了，还带来一个男人。夏世达给两人倒了纯净水，请他们坐。万葵说，夏主任，听说你是天门的，我是嘉鱼的。夏世达说，那离得不远啊。万葵说，晚上有空吗？请你吃个饭。夏世达说，吃饭就免了吧，有事吗？万葵说，想咨询一个手册的事，就吃个便饭吧，边吃边聊，这是新中玩具厂的黄业务员。夏世达说，也好，就去门口的酒店吧，简单点，我饭后还有事。他知道这个单万葵不用买，玩具厂会买的。

　　进了房，刚坐下，万葵往地上吐了口痰，把夏世达吓了一跳。一会儿上了菜，万葵又开始清喉咙，擤鼻子，接着就伸手抓夏世达的碗，要给他夹菜。夏世达手疾眼快，伸手拦住她，说，自己来，不要客气。万葵也真不客气，伸手抓了只羔蟹，扯下一条腿就咬，吃得唧唧有声。夏世达看了她一眼，问：万小姐读书读到什么程度？万葵说，大学本科啊，我是湖北大学毕业的。夏世达看着万葵时不时扭动一下的身子，不禁疑惑了，大学本科都读了，农村的那些坏习惯一样没少，口音也那么重。扭头看着黄业务员，低声问，万小姐的话你听得懂吗？黄业务员摇头。夏世达接着问，会讲普通话吗？黄业务员再摇头。夏世达也跟着摇头。夏世达问万葵，你听得懂黄业务员的话吗？万葵说，听不懂。夏世达觉得奇怪了：你们怎么交流啊？万葵说，连说带比划。夏世达说，你胆子不小啊？就不怕害了人家？万葵说，不会呀，他找不到别人，我不帮他报关他还跟我急呢。

　　夏世达不由得笑了，这个世界真是什么事都有。这顿饭花了两个小时，给他们俩做翻译和咨询服务至少花了一个半小时。

　　第二天一早，夏世达正在处理一份电报，万葵敲门进来了。夏世达说，是你呀，怎么又来了？万葵说，不好意思，还是为那个手册的事，还得再麻烦你。夏世达说，昨天不是已经讲清楚了吗？万葵说，不好意思，我还是没搞明白，你能不能带我走一趟？夏世达说，我正忙着处理一份电报呢。万葵说，帮帮忙，夏主任，货主催得很急。夏世达知道躲不过去，跟她说是白费劲，只好带着她去报关大厅。

　　夏世达把万葵带到保税科，找到陈科长。陈科长叫了一个关员进来，吩咐她办一下。那个关员看到万葵就没有好声气，脸黑着，很不耐烦地说，怎么又是你？万葵挤出一个笑脸，说，这个手册在口岸报不了关。关员说，当然报不了关，编码错了，叫你拿去改，你怎么不去改呢？万葵说，在哪儿改呢？关员说，找备案组呀。万葵说，备案组在哪里？关员急了，大声说，你来了这么多趟，还不知道备案组在哪里？夏世达说，小刘，麻烦你带她去办一下。小刘很不情愿地带着万葵走了。

　　陈科长给夏世达倒了一杯茶，说，是你的亲戚？夏世达说，是老乡，不知怎么知道了我，就找来了。陈科长说，这个女人啥也不懂，口音又重，大家都听不懂她讲话，她也听不懂南州话。她报关的东西又很琐碎，关员看到她就躲。夏世达说，我已经领教过了，手册的问题我昨天已经给她讲过了，但她还是不知道怎么办。陈科长说，这个女人胆子很大，她什么单都敢接，不怕麻烦。

　　过了一个小时，万葵回来了。夏世达向陈科长道了谢，跟万葵走出报关大厅。走到大院里，准备分手时，夏世达突然站住，问，万小姐，你做这个手册能收多少钱？万葵说，一千五。夏世达再问，一个月大概能做几本手册？万葵说，两三本吧，不一定，有时多，有时少。夏世达说，也就收两三千块钱，那还不如在企业打工。万葵说，是啊，就是比企业打工自由一些。

　　夏世达估计万葵没有听懂他的话外之音，因为过了几天，万葵又来找她了。还是为了她的手册。这就是说，她还在做她的报关，而没有像夏世达希望的那样，去企业找份按部就班的工作。尽管如此，夏世达心里有些可怜她，决定能帮她的时候就帮她一把。就这么一念之仁，她就像一串鼻涕粘上身了。三天两头要来找一回夏世达。有一天，坐在保税科喝茶，陈科长突然说，夏主任，不如你把万葵的手册接过来做了。夏世达吃了一惊，他是坐办公室的，一向是急企业所急，没想到会给陈科长这个印象。万葵下次再来，他就不带她去了，但仍会给她指条路。这个人要命的是，一件事会找你好几回，找完了还打电话，电话里又全是废话，说半天说不到点子上，急得夏世达有时也想摔电话。他终于明白保税科的人为啥烦她了，要是报关员全像她这样，海关二十四小时通关也忙不过来啊。但夏世达也佩服万葵，她有个优点，就是有韧劲，她会一个又一个电话地打过来，她会一次又一次地找来，只为了解决她那个小问题，根本就不管你烦不烦。