夏世通租住的农民房地儿有些偏，很不好找。夏世通刚搬过来时带他来过，七拐八弯，走了好几条小巷子。夏世达记得那个巷口有棵百年老榕树，枝繁叶茂，树干和主枝上挂满根须。当时还赞叹了一声，心里说这个村子少说也有百年的历史，可是一栋老房子也没有，入眼全是富裕起来的农民建的那种几层的钢筋水泥房，房子跟房子挨在一起，看起来是一种很近的邻里关系，事实上却是寸土必争的结果。

　　三年前，夏世达找大学同学佟城帮忙，让夏世通进了他的灯饰厂。佟城的灯饰尽管全部供出口，但求夏世达的时候不多，几年时间里，他只找过夏世达两次，都是手续上的小事。这种事不找夏世达也能办成——给夏世达的感觉，倒像是佟城存了个心思，让夏世达还他个人情，同学之间两不相欠。

　　对夏世通两公婆，夏世达没怎么操心，在同学的厂里，他觉得不会有什么事。有时候去厂里找佟城，也没想着见见弟弟和弟媳。兄弟姊妹尽管都在附近，但联系不多，给人的感觉——他们自己也这样看，关系有些疏远。

　　夏世通跟人合租一套三房一厅的房子，两公婆住一间，月租两百，水、电另计。房间里一张大床，一张小饭桌，一个大衣柜——自然是从旧货市场捡来的。没有空调，一把小台扇在夏日里呼呼吹着。也好，有风，还省电。刚搬过来就是暑假了，小侄女夏桃来住了一个月，天天待在房子里看书。有一天夏世达来找她，想带她去公园玩。站在楼下一喊，夏桃开门下来，穿一件旧裙子，满头满脸满身的汗。看到夏世达，叫了声伯。夏世达说，带你去公园玩。夏桃说，不去。问为什么不去。夏桃说，我要看书。夏世达说，整天待在房子里，闷不闷？夏桃说，不闷，有书看。

　　这丫头跟夏至是两个极端，夏至天天想在外头疯。几天后，夏世达把夏至带来了，想让两姐妹亲近一下。夏至跟夏桃的关系疏淡得很，在夏至嘴里，常常只有姨家的姐妹，没有姑叔家的兄弟姐妹。姑叔家远在乡下，那些兄弟姐妹一年甚至几年见不了一面，疏远了也是正常。夏桃还是不愿意出去，两人就在房子里说话，玩。夏桃在南州待了一个月，唯一的一次“出行”是夏世达请夏世通一家三口在外面吃饭。不知是周惠没有请吃饭的意识，还是根本就没把他们当亲戚的意识，还是根本就觉得这是夏世达自己的事，总之于情于理应该在家里吃顿饭的想法没有成为事实。夏世达也懒得提。这种事提起来就没意思了，在夏世达看来，这是作为嫂子或伯母的周惠的人之常情。连人之常情都没有了，还能指望什么？

　　夏世达实在找不到那条巷子了，只好把车停下来，给夏世通打电话。一会儿夏世通带着李乐萍过来了。两人叫着哥。夏世达从车上卸下米和油，夏世通和李乐萍赶紧过去搬，嘴里却说，每次来都带东西，以后不要带了。夏世达懒得客气，他在弟、妹面前客气不了。他觉得这些都是应该的，很不明白自己的兄弟姐妹怎么总是把他这个哥哥当成外人一样。

　　前年夏世达在家乡的小镇里买了栋两层的小楼房。六十岁的老娘搬去镇上住，跟着她的是十个孩子，最小的五岁半，读一年级，最大的十五岁，读初二。夏世达在镇上买房实在是迫不得已，家乡那所小学办不下去了，全校六个年级六个班，只有两个老师。夏世达记得自己读小学时，尽管全是民办教师，有二十几个呢。这个世界到底是怎么了？这不把孩子耽误了吗？夏世达觉得这辈子欠弟弟妹妹太多，除了帮他们找个工作，也帮不了他们什么，能够出得上力的就是孩子的教育，要让他们有书读。家里那么好的一个小学都办不下去，还能让他们去哪里读书？只有镇中和镇小了。这样在镇上买房子就成了一个迫不及待的问题。

　　一开始夏世达还没想着买房，他觉得租房实惠，镇上的房子多，年租五百就可以租个“排三”。可是一开始租的房子不好，漏雨，换了一间，倒是不漏雨了，却没地方晒衣服。十个孩子的衣服没地方晒，那还得了。老娘就用了农村的土办法，找一块空地拉绳子，一头绑一根电线杆。全是外衣，湿了水很重，终于晾好了，嘣的一声，绳子断了，衣服全掉在泥灰里。刷这一堆衣服花了一上午，老娘傻了眼，坐在地上号啕大哭。这一幕给镇中黄校长看到了，他给夏世达打了个电话。夏世达听完就哭了。他决定买房。钱并不是夏世达一个人出的，他出了个大头，几个妹妹各凑了一点，大家都有小孩，都有责任，钱出得很痛快。不痛快的倒是夏世达。工作了十几年，居然拿不出七万块钱。海关尽管名声在外，实际上大部分普通干部只是拿个干工资，夏世达长期在办公室这种清水衙门，基本上没有灰色收入。据说有一年海关干部收入排座次，南州海关这个百年老大关在沿海海关里竟然排在倒数第一，好在其下属的东平海关还不错，有个地方补助，加上这些年从工资里克扣下来的，算是凑了个五万。这笔钱他没有跟周惠通气，让她知道了，她尽管不会说什么，但心里肯定不痛快。

　　嫁给夏世达，周惠各方面都满意，就是不满意他的家庭。这个不满意倒不是她嫌贫爱富，而是她有过教训。夏世达的情况跟她爸当年的情况基本上一样，当年她爸一个人出来做事了，家里兄弟姐妹一堆，全指着他爸改善生活，实际上那几家人基本上是靠着她爸才撑下来的，这样一来，她五姐妹可就惨了，吃不饱，穿不暖。这就算了，现在大家日子都好过了，全不记得以前的事了，全成了白眼狼。这样的故事她一家人都在说，几乎一个月就要说一次。开始还是泛泛地说说，后来就干脆是说给他听。夏世达很明白她一家人的心思，可是要让他像从天上掉下来似的对父母和弟妹们不闻不问不管不顾，他做不到。可是就凭他现在这点工资和这么个普通的职位，要让大家都满意，他也做不到。他只能是凭良心办事了。

　　结婚那年，夏世达在南村海关办公室当秘书，关长有一天跟他闲聊，说从农村考出来很不容易，考一个大学生就等于脱贫一个家庭。那时家乡的父母官就指望通过多出大学生脱贫致富。说到后来，关长郑重交代说，家里还是很穷啊，父母很不容易，你每个月得寄点钱回去，但千万不要让老婆知道。关长的经验之谈让夏世达感触良深，这些年就基本上按关长说的，在两边平衡，希望各方面都满意。

　　父母并不想在镇上住，他们在家乡的小村子里住惯了。房子买好后，父亲就坚决不搬过去。他甚至没在镇上的房子里住过一夜。母亲要在镇上照顾孩子，父亲只能自己照顾自己了，他辛苦了一辈子，到头来成了一个孤家寡人。母亲呢，在镇上，热闹是热闹了，孙子、孙女、外孙女一堆，天天围着她要吃要喝要衣服穿。老了，却办起了“托管中心”，还得替儿女养孩子。

　　夏世通把米和油放在墙角。李乐萍说，哥，坐，就坐床上吧，地方小。给他倒水。又说，就在这里吃饭吧，马上做。夏世达看了看门后面摆了一地的油盐酱醋，还有那个小得放不下三个盘子的饭桌，三张小得几乎挨着地的塑料板凳，心想这里咋吃饭啊。就说，请你们去外面吃吧。夏世通说，外面吃太贵，家里做很方便的。又指着门外说，他们已经吃完了，厨房空着呢。夏世达说，行，那就随便炒两个菜，煮面条也行。夏世通和李乐萍就忙开了。

　　夏世达坐在窄小憋闷的房间里，不由得想起南村海关的宿舍。要说南州海关在全国海关的收入低，那作为处级海关的南村海关又有得一比，说起来南村市也算是全国首富之一，可是海关的房子却迟迟没建，直到一九九七年，香港都回归了，房子才建好。夏世达结婚后硬是在外面租了两年的房。分房的时候夏世达只是一个普通干部，没资格拿三房，单位就把旁边一间房隔了出去。过了两年，夏世达提了副科长，可以拿三房了，跟他一起提的几乎全在他住的那个楼梯上，三楼到十楼。大家就提出要求，想拿了旁边那间房，主要是不想搬，房子都装修过，搬了还得装修，而且可以调换的房子都是第一轮分房剩下的，位置很不好，靠路边，尘大，吵。大家就鼓动夏世达去做工作，因为主管分房的副关长原来就是夏世达的科长，算是老感情了。可夏世达知道他们是没有感情的，但他不能不去，不去大家要怨他，分房是个大事，关系着一辈子，他不能让大家一辈子怨他。再说他也很想拿了旁边那间房，当时夏世通刚来南村，在外面租房子，既不安全，又浪费钱，拿了这间房，他连间隔都不用，直接就让夏世通住进去。两兄弟住一起，有个事好关照，夏世通甚至可以在家里搭餐。那时夏至才三岁多，刚从外婆家回来，上幼儿园，一到周末，两公婆要是都加班，夏至就没人管了，夏世达好几次是一早就把夏至从床上拎起来，带回单位加班。这丫头没睡醒，一路上闹个没完。夏世通要是住旁边就可以让夏至睡个懒觉了。这是多好的事。大家都觉得这事也不难，这不就是一句话的事吗？可是夏世达碰了壁，副关长口气非常强硬，一句话，想调房就搬，不想调就老地方住着，想拿旁边的房，门儿都没有。副关长是东北人，一口的东北腔，听得夏世达目瞪口呆。结果这个楼梯的人都没搬，夏世达兄弟同居的梦想泡了汤。一腔怨气不知找谁发泄。一开始还记恨老领导，后来连记恨的心都没了，事已至此，记恨有啥用？再说，没住到一起也未必就不是一件好事，真住到一起，凭周惠的个性，还不知生出多少是非呢。到时邻居加兄弟就变成了邻居加仇人了。尽管如此，每次去看夏世通，夏世达心里仍像打翻了五味瓶。

　　夏世通掌勺，炒了几个菜。不知是不是小时候吃面条吃粥吃伤了，夏世通只吃米饭，肉呢，吃精的，肥肉、猪头肉不沾筷。家人当年都是一起吃杂粮、面条和稀粥，到后来就夏世通挑食，搞得家里每次吃粥或面条，都得给夏世通单做米饭。夏世通成家后，孩子一个接一个的生，他没啥文化，传宗接代的观念很浓，非要生一个带把的，结果生了三个女。第四个还是女，B超一探出来就去做了，从此绝了生男的念头。女孩子们一天天大了，张着嘴要吃的，要衣服穿，要上学，夏世通这时才后悔生得太多，农村那点土地指望不上了，他的木工手艺也派不上大用场，就出来投靠夏世达了。先是他自己出来，混上道了把老婆也接出来了。大概是从小做技术工作，他上手很快，一年没到就成了师傅，月薪长到两千，相当于在家里刨好几年地呢，可把他高兴坏了。每次见到夏世达，他都高兴得合不拢嘴。哥俩儿都以为日子就这么过下去了，夏世通赚到了钱，夏世达负担也轻了。没想到老同学佟城那儿不景气，订单一天比一天少，他不得不改革工资制度，同样的做，一个月下来，剩下几百块了。夏世通这时是师傅级的人物，跟刚出道时不同，对他来说，找工作不再是个难事。他心气高了，自作主张跟车间主任一起跳了槽。等夏世达知道了，他已经在别的厂里干得四平八稳，夏世达还能说什么呢？他不就是指望自己的兄弟姐妹能有这一天吗？没有他一样活得好好的，那多好啊。

　　这些年，夏世达可也没少为四个妹妹操心，她们太本分，当年出来是咋样，现在还是咋样，多少年不变。跟她们一起出来的姐妹，甚至她们带出来的姐妹，早就另攀高枝了，就她们还在老地方待着，随着生产线流动。自己没用吧，找的老公也不争气，几乎年年都要给人炒一回，有时还连带着把她们全给炒了。夏世达年年都要替他们找工作。夏世达这些年一直在办公室里做，基本上不认识企业的人，只好托同学朋友熟人，有时连才见过一面的人都烦上了，电话打过去，人家都不知道他是谁。

　　饭是临急临忙做的，没有汤。李乐萍给夏世达盛了一碗饭，不停地帮他夹菜，自己倒没怎么吃。夏世达说，你也吃菜啊。夏世通不跟自己客气，他自己炒的菜，吃得津津有味，转眼就吃了三大碗。夏世达吃了一碗饭，菜吃了不少，算是对夏世通的厨艺一个肯定吧。

　　夏世达说，在那边做得怎么样？夏世通说，很好啊，现在车间基本上交给我管了。夏世达说，那就好，要好好做，要对得起人家。夏世通说，那是当然。夏世达又问李乐萍，还做得下去吧？李乐萍说，勉强做得下去，要是扣除房租和伙食，就剩下百把两百块钱。人做得很辛苦。房子又不能退，世通一周要回来住一次。我想把今年做完了，回屋里（老家）去，随便找个事，帮妈照顾一下细伢儿。夏世达说，能做就做下去吧，屋里哪里有事做啊。夏世达知道老娘在家里带孩子也苦得很，可他怕李乐萍回去了婆媳不和。李乐萍身体不好，回去也帮不上忙。人不在家里，就不指望你，你一旦回去了，天天在家里晃荡，却诸事不管，老娘心里就有气，老娘那个脾气，她那张嘴，不说几句才叫怪呢。李乐萍倒是不会跟老娘吵架，她会屈在心里，影响全家人的情绪。

　　李乐萍说，我姐开了个药店，想让我回去帮她，一个月有两三百块钱剩，比外头强一些，还可以管管细伢儿的作业。夏世达说，那也好。总不能因为婆媳可能不和就不让人家回家吧。