崇祯年间，爆发了农民大起义，众义军中唯有李自成和张献忠兵力最为强盛。他两人各领义军攻城略地，杀死皇亲国戚与地方官员，使崇祯皇帝朱由检十分恐惧。当时明朝的臣僚之党局已成，草野之物力已耗，国家之法令已坏，边疆之抢攘已甚。崇祯帝多疑而任密，好刚而尚气，委政柄者非庸即佞，剿抚两端，茫然无成算。败一方则戮一将，失一城则杀一吏，赏罚太重而至于不能罚，制驭过严而至于不能制。崇祯帝即位以来，共诛戮总督七人，计有熊文灿、袁崇焕、刘策、杨一鹏、范志完、赵光抃和郑从俭，总督以下被杀的人更多。这次，张献忠奇袭襄阳，杀了襄阳王朱翊铭，杨嗣昌把责任推到郑从俭身上，说是由于他“撤兵太早，致贼猖獗”。襄城失陷，杨嗣昌死去后，崇祯帝以“纵兵擅还，失误军律”的罪名，将郑从俭诛杀。

　　崇祯十四年（1641年）二月，张献忠攻陷襄阳后，又攻陷了樊城、当阳和郏县，与罗汝才合兵一起，进入光州。遂接连攻陷了商城、罗山、息县、信阳、固始、茶山、应城、随州、泌阳、郧西，各地义军纷纷前往依附，数万义兵，军威复振。......