张献忠在谷城重举义旗后，率领义军转战湖北、四川等地，时而被官军打败，屯驻山林；时而乘隙偷袭官军，把官兵打得落花流水，狼狈而逃。崇祯帝闻报大怒，于崇祯十三年（1640年）十月，下令诛杀了熊文灿，另派兵部尚书杨嗣昌率重兵到湖广，征剿张献忠。杨嗣昌带领十万人马，耀武扬威来到襄阳，派遣左良玉等将领四面围攻义军。张献忠被左良玉打败，从湖北转移到四川，攻城略地，杀了很多地方官员。杨嗣昌由襄阳赶赴夷陵，经长江入川，驻节重庆，张贴告示，悬赏万金与侯爵诛杀张献忠。殊不知第二天，张献忠在行辕处忽然贴出告示：“谁能斩督师杨嗣昌的头来献，赏银三钱。”杨嗣昌十分惧虑，怀疑他身边有通贼的人。当时，杨嗣昌属下有两员虎将，一是平贼将军左良玉，曾多次击败张献忠，特别是崇祯十三年二月，大败张献忠于玛瑙山，战绩卓著，多年少见，但遭到杨嗣昌的猜忌，未得重用。二是兵部右侍郎郑从俭，总督陕西三边军务，亲临前线派兵跟踪追击张献忠，在寒溪寺和盐井等处，五日内三次告捷，因怨赏赐不公，以年纪衰老为辞，请求免......