现代职业资格制度是现代社会的职业教育评估形式，是对职业技能实现社会化评估的一种方式，也是人才规格统一化的必然反映和劳动力市场的一个有机组成部分。经济、科技的发展使职业分工不断细分化，职业种类不断增多，职业转换性不断增强，人才标准逐步统一。这些因素都对职业资格的产生与发展提出了客观要求。而现代职业教育的普及又为职业资格制度的实施奠定了基础。

　　一、职业资格制度产生的过程

　　（一）职业资格制度的萌芽

　　资本主义社会以前的生产以农业和牧业为主，兼有少量的手工业和商业，职业种类很少，职业技术要求也不高，职业技术的传递主要通过在生产劳动中以师傅带徒弟的方式进行。社会不需要职业资格制度，而且也没有产生职业资格制度的土壤。当时对职业技能的评估只是师傅对徒弟技能的评价，完全是师徒间个人的事情，没有社会性。在封建社会晚期行会出现以后，逐渐由行会和师傅共同负责对学徒资格的考核，职业技能评估开始具有了一定的社会性。例如，英国当时将手艺人划分为学徒、工匠、师傅三类资格，行会对三类资格的考核晋升都作了严格的规定。但是，这种职业技能评估只限于某个地区或某个行业，适用范围很窄。例如，1182年德国制定的第一部徒工培训规章《科隆地区车旋工培训规章》也只适用于科隆地区的车工和旋工行业。总之，这个时期的职业教育评估适用范围很窄，通用性不强，封闭性较大，社会化程度不高。

　　（二）职业资格制度的形成

　　工业革命极大地解放了生产力，手工工业迅速为机器大生产所代替。原有的职业体系彻底瓦解崩溃，诞生了许多新的职业门类。农民大批地转变为获得了人身自由的各类职业工人，同时社会化大生产对他们的技术要求也在不断提高。为将中下层家庭的子女培养成为各类工人，职业教育获得了巨大的发展，就学人数剧增，出现了许多新的学校类型。在这种形势下，现代职业资格制度也逐渐形成：出现了全国统一的职业资格认定机构。这种制度首先出现在英国。英国于1853年由科学工艺部建立了全国性的有关职业技术学科的考试制度，对合格者颁发技术员资格证书，标志着全国性的职业资格制度的建立。