随着中国加入世界贸易组织，经济结构和产业结构的调整步伐加快，对职业教育也提出了一系列新的要求。职业教育也加快了自身结构、体制的改革，以适应经济社会发展的需求。同时，在新的社会历史条件下，职业教育的功能也产生了一定的变化。

　　一、职业教育影响人们的工作和生活方式

　　当今世界，科学技术的日新月异，极其深刻而迅速地改变着政治、经济、文化等各个方面，而人们生活方式、思想方式和行为方式等也有极大地改变。人们可以通过因特网、信息高速公路及时了解社会、经济、文化、科技、军事、卫生、体育等各方面的信息，从某种意义上说，实现了“足不出户而知天下事”，甚至是“足不出户而为天下事”。

　　例如：高速的计算机集成系统使“无人工厂”成为现实。企业管理者可以通过计算机决策系统、档案数据系统、专家咨询系统及时做出决策并通过电子邮件迅速把指令下达到最低执行层。同时，网络使许多员工可以在家里工作并通过网络相互联系，就像把办公桌搬到家里一样。此外，电子娱乐、电子邮政、电化教育、电子购物、电子医疗等将根本改变人们的生活方式。因此，人们通过职业教育的学习，可以更好地适应现代化社会生活方式的要求，可以在工作和生活中节约更多时间和空间，同时又能极大地提高效率。时间的节约意味着在必要的劳动时间以外，为整个社会和每个成员创造大量可以自由支配的时间，使人们得以按照自己的志趣和才能开展各种艺术、科学、体育以及其他社会公益活动，从而得到全面自由的发展，从而促进社会和谐而稳定地迈进。

　　二、职业教育推动我国社会稳定发展

　　社会稳定是社会发展的前提，社会稳定要求充分就业。随着义务教育和高中教育的普及，具备接受更高层次教育资格或条件的青少年人口增加，但是我国高等教育资源有限，不能满足不断增长的适龄人口的需求。因此，如果完成义务教育和高中阶段教育的青少年无法接受进一步的教育、又不能实现就业，将会带来大量的社会问题，将对国家的政治、经济和社会发展构成巨大的威胁。同时，由于国有企业改革的深化、产业结构的调整和升级，有大量的工作人员需要下岗或转岗；农村产生大量的剩余劳动力，这部分劳动力将大量涌向城市。今后相当长的一段时间，是我国的就业高峰期。城乡就业的双重压力，将成为影响我国社会稳定和发展以及经济、政治体制改革深化的关键问题。而当前我国经济社会发展的一个突出矛盾是，产业变化和经济快速发展的需求与专门人才的供应不足。许多企业需要大量掌握一定专业知识与技能的专门人才，但这部分人才往往供不应求，而失业者或找不到工作的新增劳动力大多为不具备知识和技能的普通劳动者。因此，职业教育担负着将城乡大量的富余劳动力转化为有效的劳动力，使失业者、转业转岗者和新增劳动力学会新的生存本领的重任，从而将人口压力转化为人力资源优势。因此，必须扩充职业教育体系，大力发展职业技术教育，这样可以提高劳动者素质和就业能力、推迟就业、缓和社会矛盾、满足人们对教育的进一步需求，也可以减少目前不断增大的社会就业压力，推动社会稳定发展。

　　三、职业教育促进精神文明建设

　　职业教育对于精神文明建设的巨大作用，表现为科学精神、科学观念、科学思想潜移默化地对人和社会产生着深刻的影响。第一，职业教育传承与发展了文化。职业教育在教学过程中，不断对人类已经创造的文化进行选择、整合、传递，积累与保存，并且吸收、融合、传播本国和世界先进文化，同时，职业教育的科研成果、教育实践也是一种文化的创新。第二，职业教育促进社会文明的发展。职业教育在教育与教学活动过程中，不断对学生进行政治思想教育、公民道德和职业道德教育、心理素质和心理健康教育、环境和生态教育等，培养学生成为有理想、有道德、有文化、有纪律的“四有”新人，这是社会精神文明建设的一个有机的组成部分。职业教育作为终身学习的组成部分，在新时代发挥着至关重要的作用，是实现社会和谐的有效手段。第三，职业教育培养从事精神文明建设的专业人才。职业教育设置了一些与精神文明建设第一线工作相关的专业，如信息、教育、文艺、文化、新闻、出版等专业，这些培养出来的优秀人才将直接为促进社会主义精神文明建设服务。

　　四、职业教育促进环境保护工作开展

　　长期以来，人类都希望通过运用科学技术来改造自然、征服自然、控制自然，在这方面人类也取得一些成就。但是，由于人类一些盲目的乐观和行为，对大自然造成不可挽回的破坏，导致人工自然与天然自然的不协调，导致地球植被缩小、水土流失、空气和水质污染，严重影响了人类生活。我们应该认识到，人类也是自然的一部分，从某种意义上说，自然是无法被人征服和控制的，人类只有顺应自然，适度地改造自然，与自然和谐共处，才能拥有更加美好的生存和发展的环境。职业技术教育的发展已经不仅注意到怎样合理地利用非再生资源，而且更加关注开发“再生性资源”，研究减少废料的工艺等方面，实现原材料的梯级开发，采取封闭循环流程、废水处理及烟尘回收技术。职业技术教育日益重视环境科学技术与生态科学技术教育，在职业技术教育中，不断增加环境保护专业和生态专业的设置，通过环境保护知识的学习和宣传，学生将加强环境保护的意识。同时，由于职业教育，使有关环境保护的技术和工艺将得到广泛的应用。在各方面的共同努力下，将促进人和自然的关系处于有利于人类生存和发展的状态，有益于环境的可持续发展。

　　五、职业教育有利于少数民族地区开发，促进各民族团结统一

　　我国是一个统一的多民族的社会主义国家，55个少数民族有1亿多人口，占全国总人口的8%以上；民族区域自治地方的面积占全部国土面积的64%；我国2.2万公里陆地边境线，有1.9万公里在民族地区；全国绝大多数市、县都有两个以上民族共居。由于受人文、地理、自然、历史等原因的限制，少数民族地区经济普遍不发达，文化教育相对落后。当前，我国要全面建设小康社会，构建社会主义和谐社会，必须发展少数民族地区经济。而提升和培养大量的职业技术人才，是当前少数民族地区经济发展的重要保证。因此，各级各地政府应把民族职业教育列入政府工作的议事日程，把民族职业教育纳入当地经济建设和整体规划，加大对民族职业教育的投入，促进少数民族职业教育的良性发展。职业技术教育应根据少数民族地区的经济结构、资源结构，充分发挥职业学校在人才、技术、信息等方面的优势，贯彻产教结合的原则，大力发展与教学需要相适应的校办产业，培养更多人才，促使少数民族地区经济迅速发展。少数民族地区经济的腾飞和发展，可以提高少数民族人口的经济和生活水平，促进各民族之间和睦共处、团结统一。我国正处在社会主义和谐社会建设的关键时刻，与经济的发展相比，社会的发展相对滞后，职业教育作为教育的重要组成部分，在构建和谐社会中起到了不可替代的作用，我们应该给予职业教育更多的关注，充分发挥职业教育推动经济和社会发展的重大作用。