庆常接到皇帝擢升他为驻法国特命全权公使，赏工部郎中二品衔的圣旨时，并没有像人们想象的那么兴奋和光鲜。他太清楚自己这一路走来的坎坷，有出洋的眼界，有译书的快乐，有出入宫殿的享受；但也有遭外人嗤笑的尴尬，国家实力不敌的自悲，同人忌妒的不爽；尤其在与西方各国交往中的尔虞我诈，常遇不测。他把圣旨放进宝藏箱里，对家人说要出去散心，要去教堂诵经，因为他是一个虔诚的天主教教徒。

　　走在巴黎的大街上，庆常屈指一算，从1870年第一次到巴黎，1884年开始常住巴黎，至今已有二十多年了。他看着这座城市经历繁荣、战争、兴旺。往事历历在目。记得第一次到巴黎，是随三口通商大臣宫保崇厚前往法国修好，朝廷查得同文馆学生八品官庆常（霭堂），通晓法文，随行翻译。同行的还有花翎、四品衔、兵部候补员外郎、镶黄旗汉军张德彝等。事因天津教案，奏请柬派大臣一员，亲贲国书，前往法国，相机办理，或亦丞图弭衅之一端也。李鸿章认为专使他国，赔礼道歉，自中外通商以来是首次，担心地说：“旨令崇帅出使法国，或亦釜底抽薪之计。唯素闻法之君臣恃强好战，各洋官教士再加怂恿，非崇公所能句当。”几经拖延，崇厚在朝廷“跪聆圣训”，奉呈递法国国书一份，“其式以黄纸画龙”，“用皇帝宝”，国书左边满文右边汉文。没有想到的是，他们到达巴黎后，时值普法战争，法国国内又爆发了巴黎公社革命，法方故意刁难，“以中国未准外国使臣请觐为词”，不予接待。饱受轻慢的崇厚一行，无所适从。恭亲王奕令崇厚“镇静以待，勿为所摇”。

　　普法交兵，巴黎内乱。崇厚一行决定借机“出走”，先去英国、美国转一转，再杀回马枪。张德彝看着瓦砾遍地的巴黎城，感慨良多，他说今天看见的情景跟他四年前（1866年）随斌椿使西时所见胜景盛况，相差甚远。这都是国家战争和国人内乱惹的祸端。

　　张德彝给同行的人们描绘了他第一次到巴黎的盛况：“当晚乘车街边十数里，道阔人稠，男女拥挤，路灯灿烂，星月无光，煌煌然宛一火城也。朝朝佳节，夜夜元宵，令人叹赏不已。法国京都巴黎，周有四五里，居民百万，闾巷齐整，楼房一律，白石为墙，巨铁为柱，花园戏馆，茶楼酒肆最多。四围火轮车道，遥望如蛛网。甬路胥以小方石墁平，专行车马，宽若三丈许。两边石砌高半尺，宽约丈五，皆煤油与白沙抹平。数步植树一株，如桐如杨，以便行人游憩。每两三树后置一绿油长凳，又两树间立一路灯，高约八尺，铁柱内空，暗通城外煤气厂，其上玻璃罩四方，上大下小，状如僧帽。每隔半里，有一铜眼机关，通于水道。每晨每午，有人以皮筒插于铜眼，转则水出，遍涤街道，后皆顺石砌流归于海。随时有车撮取粪土，以及铺户泔水......