清政府仅凭着微弱的家当，一边借债，一边还款，力不可支。而列强们因干涉还辽对清政府“有功”，大势向中国索取“报酬”。他们的嘴越吃越大，手越伸越长。此时的朝廷内部，亦愈加依赖俄国，幻想依靠沙俄牵制列强。李鸿章“联俄制日”的外交思想，也被一向倾英美的刘坤一、张之洞等封疆大吏所接受。一致主张同俄国缔结密约，巩固邦交，若再有事，可获得俄国的保护。

　　一时间，世界舆论哗然。英国的报刊，法国的画刊、明信片，无不描绘和谈论中国被瓜分的境地，香港的《辅仁文社社刊》还绘出了“时局图”刊载香港报纸。最有意思的是那张《法国小日报》画报上的漫画，一个清朝官员在写着CHINE的蛋糕后面举手呼叫，他赤手空拳，对眼前局势无从下手。围着“中国大饼”的，分别为英国维多利亚女王、德皇威廉二世、法国总统弗朗索瓦•费克斯•富尔及其情妇玛格丽特•斯坦海尔、日本武士装扮的明治天皇。他们手中的匕首和短刀，正在一刀一刀划着大饼，强盗嘴脸跃然纸上，强盗野心昭然若揭。香港报纸上的“时局图”更是不言而喻，一目了然。北方的熊，南方的犬，中南半岛的蛤蟆，东北端的蛇……无不虎视眈眈，舌头伸得老长。另一个版本中，图画更为细腻，清朝统治者的昏聩形象：一人手举铜钱，像个搜刮民脂民膏的贪官；一人右手高举酒杯，左手拥抱女子，只顾寻欢作乐，耽于酒色，顾不得民族安危；一人横躺地上，没精打采，吸食着鸦片；一人在马旁举重练武，另一人在读书，书上写着“之乎者也”，像是文状元和武状元，比喻清政府用科举考试的升官发财之途，愚弄百姓。

　　“时局图”中的动物：老虎代表英国，占据着长江流域；熊代表沙俄，势力范围在东北，并企图南下；蛤蟆代表法国，势力范围在两广和云南；太阳代表日本，势力范围在福建，并霸占了台湾；肠代表德国，势力范围在山东；鹰代表美国，此时它在中国还没有势力范围，正飞越在菲律宾上空，叽叽喳喳提出“门户开放，利益均沾”。

　　此情此景，令人好生怨恨。后来这幅漫画被蔡元培主编的上海报纸《俄事警闻》转载，并题词：“沉沉酣睡我中华，那知爱国即爱家！国民知醒宜今醒，莫待土分裂似瓜。”

　　世界舆论在助推，将中国瓜分！瓜分！！

　　作为资产阶级喉舌的俄国《新闻报》，连篇累牍地鼓吹：“抓住大好时机，干净利落地解决中国问题，由欧洲几个相关国家加以瓜分！”

　　英国人在中国出版历史最久的英文报纸《字林西报》，其主编李立德利用阵地，在报纸上大势叫嚣：“中国应该被瓜分，如果它不能管理自己，那么有人能够并愿意管理它。”

　　英国《泰晤士报》署名吉尔乐的人叫嚷道：“英国应该立即抛弃联华制俄的虚妄想法。中国现在如此一筹莫展，以致随时可能成为大国手中的玩偶，它的内部如此衰败，在遇到第一个压力时，就必然立即出现全面、彻底地崩溃。”他告诫英国：“无须对一个幸存下来的帝国纯粹名义上的独立和完整表示关心。”

　　在一片“瓜分中国”的舆论狂潮中，英国贝思福勋爵出场了，他于1898年亲自访问中国，与奕劻、荣禄、袁世凯、裕禄、刘坤一、张之洞、郑关应等朝中大臣和地方封疆大吏会谈，考察了中国目前之商业、货币、航运、军队、铁路、政治。回去后立即出版了《瓜分中国》一书，疯狂地叫嚷：“中国被瓜分！”

　　贝思福《瓜分中国》一书中有一段话，赤裸之极。他指出：大抵各国之于中国，逆料其有此荏弱，而不愿担承重任，由是洞辟重扁之策，忽欲易为划分方卦之谋，非不知此二法之相敌不相舍也。第念中国是时，或克自保其全体，或将任其瓜分，总而言之，有藉乎一番之整顿也。故其为自保全体也者，则各国宜代扶北京之主权，而俾通行于全国，若以瓜分而论，则我宜各自谋其所裂之地。一言蔽之曰：不可袖手弗为而已。顾或者曰：分华大利也，而不知害即随之而生，是故划分方卦，必不免各国纷争之祸。如合国之力以保中国不损其体，不碍其权，其为获益，不可同年语矣。

　　舆论是捧杀，强权是棒杀。中国在舆论和强权的双管齐下摧残中被列强瓜分了。在短短的几年中，列强们在中国所得到的利益如下：

　　德意志帝国——1897年11月，山东发生“曹州教案”，德国出兵占据胶州湾和胶澳，隔年迫使清政府签订《胶澳租界条约》，使德国在山东取得胶州湾99年的租期、铁路修筑权以及采矿权。

　　俄罗斯帝国——签订《中俄密约》后，1898年3月27日，沙俄佯称助清抗德而将军舰驶入旅顺，事后迫使清政府签订《旅大租地条约》，把军港旅顺、商港大连湾租借给沙俄25年。随后，再次签订《旅大租地续约》，取得东清铁路南满线的修筑经营权。

　　大英帝国——1898年6月9日，英国与清政府签订《展拓香港界址专条》，取得新界99年租约。7月1日，沙俄强租旅顺和大连后，英借口抵制俄国再与清政府签订《订租威海卫专条》，将威海卫及附近沿岸10英里内的地方租给英国，租期与俄国租借旅大期限相同为25年。同时要求清政府长江流域等不得让与他国，并请建多条至长江流域的铁路。

　　法兰西第三共和国——1895年6月20日，法国逼迫清政府签订了《续议界务专条附章》和《续议商务专条附章》；1898年3月，要求清政府不得将云南、广东、广西等省让与他国，并承建法属越南至昆明的铁路。1899年11月6日，法国与清政府签订《广州湾租借条约》，将广州湾划为法国租界，租期99年。

　　大日本帝国——因《马关条约》取得台湾、澎湖后，1898年要求清政府福建不得让与他国。

　　美国——美国国务卿海约翰于1898年向各国发布照会，提出“门户开放政策”，保护其在华利益不受威胁。