演唱中的“行腔”指人声对歌词语调、语气的变化处理和对旋律、节奏的细微表现以及对情感、情绪的准确把握。正如清黄幡绰所说：“曲者，勿直。按情行腔。阴阳缓急，板眼快慢，当时情理如何，身段如何，与曲合之为一，斯得之矣。”

　　早在先秦时期，公孙尼子《乐记·师乙篇》里就对歌唱的行腔提出了要求：“故歌者，上如抗，下如队，曲如折，止如槁木，倨中矩，句中钩，累累乎端如贯珠。”这段文字从歌者的感性体验出发，指出了演唱上行、下行、弯曲、停止、转折等不同音高曲调的发声感觉与要求，规定了演唱的整体行腔规范是“累累乎端如贯珠”，即强调行腔的连贯、圆滑。此观点对后世影响极大，后世论述多在其基础上加以阐发。如元胡祗遹《黄氏诗卷序》曰：“（歌者须）歌喉清和圆转，累累然如贯珠”；明朱权《太和正音谱·词林须知》云：“凡唱……所贵者若游云之飞太虚，......