在秦国，张仪的境遇顺中有逆，有些不确定因素，具体表现在他与秦国大将司马错的争议上，他主张攻韩伐周，司马错主张伐蜀。张仪劝秦惠文王与楚国、魏国假意周旋，麻痹它们，然后出兵攻占东周的首都洛阳，夺取九鼎宝器，挟天子以令诸侯，如此行动，更容易建立王业。他认为蜀地偏僻，而且少数民族聚居杂处，得到它既不能成名，又不能获利。他陈明二者的利害关系：

　　“我听说过这样两句谚语：‘争名者于朝，争利者于市。’现在三川和周室是天下既有名又富庶的朝（朝廷）市（市场），大王却不争，反而去蛮荒地区征战，这样做，与王业背道而驰。”

　　司马错则认为，想要富国，先应拓展疆域；想要强兵，先应厚待百姓；想要称王，先应多施恩德，做好了这三点，王业才会水到渠成。现在秦国地小民贫，所以开疆拓土和厚待百姓才是当务之急。伐蜀就能达到这样的目的，蜀国地大物博，资源丰富，而且是悬挂在秦国嘴边的一块大肥肉，只有秦国能吃得到，别国想吃都吃不到。它们吃不到，就不好批评秦国伐蜀是残暴贪婪的行为。一旦秦军征服蜀地，则名实两全。至于攻韩伐周，恶名稳得，实利则可能沾不上边，一旦六国合力对付秦国，秦国就会惹火烧身。

　　秦惠文王最终认可了司马错的伐蜀主张，并且任命司马错为伐蜀主将。秦国果然大获全胜，大获全利。

　　此后，张仪做了两年多秦国丞相，就被秦国派去魏国卧底，出任魏国丞相。这就如同荒诞剧的情节，但确实是战国时代特殊的政治现象。秦国先后促成张仪出任魏国丞相和楚国令尹，齐国也曾促成孟尝君短期出任秦国丞相，后来秦王嬴政还曾促成张唐出任燕国丞相（未成行）。

　　张仪出任魏国丞相后，肯定要从事他蓄谋已久的连横大业，可是魏襄王坚守合纵盟约，有点水泼不进、针扎不透的味道。在魏国干耗了四年，张仪一事无成，他感到很惭愧，不好意思回秦国交差，倒是秦惠文王有足够的耐心，他厚待张仪，等待他恢复状态，慢慢出成绩。张仪见魏哀王（魏襄王之子）仍像他父亲那样不听话，就暗中怂恿秦国攻打魏国，以增强他的说服力。他对魏哀王说：

　　“魏国南边与楚国交界，西边与韩国交界，北边与赵国交界，东边与齐国交界，像肉馅一样被包夹在中间，处于各方拉拽，四分五裂的不利位置。如今魏国加入六国军事联盟，约为兄弟，自以为团结一心，其利断金。然而，即使是一母所生的同胞兄弟，尚且会为了争夺钱财反目成仇，大国之间只凭靠苏秦那些蒙人的鬼话就想抱团取暖，显然是痴心梦想。微臣设身处地为大王着想，魏国只有与秦国交好才是上上之策，与秦国结盟了，楚国和韩国就不敢乱动，不用顾虑楚国和韩国这两块心腹之患，大王就可以高枕无忧。”

　　魏哀王听信张仪的劝说，率先背弃六国军事同盟，投入秦国的怀抱。张仪也借着这份漂亮的答卷，重返久违的秦国，做他更喜欢做的秦国丞相。但为了从根本上瓦解六国军事联盟，张仪还得辛苦一趟，去兼任楚国的丞相。楚怀王是个大傻蛋，曾被张仪愚弄过一回，听说张仪率团来访，立即安排张仪住进上舍。楚怀王探问张仪：

　　“楚国偏僻落后，先生有何高见赐教寡人？”

　　“大王真要是肯听在下的建议，就与齐国绝交，在下将请求秦王献上商、於（曾是商鞅的封邑）六百里土地，让长身玉立的秦国美女充任大王的姬妾，秦国、楚国有了姻亲关系，就可以结成长期的兄弟之邦。依我看，再没有比这更周全的计策了。”

　　楚怀王听说能够白得六百里土地，还能抱得美人归，顿时乐昏了头。楚国大臣都庆贺楚王双喜临门，只有陈轸看出张仪是在暗中做局，因此他大放悲词：

　　“秦国之所以重视楚国的战略地位，是因为楚国与齐国合纵，现在楚国与齐国断交，就将陷入孤立无援的境地。秦国又何至于偏爱孤立无援的楚国，硬要奖给我们六百里土地？张仪回到秦国后，就会食言自肥。到那时，楚国东边与齐国绝交，西边要独自承受秦国的祸害，势必遭受齐国和秦国的夹攻，国家危在旦夕。微臣替大王想出了一个好主意，不如暗地里与秦国结为盟友，假装与齐国断交，派使者跟随张仪去秦国。他要是真肯送给楚国六百里土地，楚国再与齐国绝交不迟。秦王要是不肯给楚国六百里土地，楚国与齐国也未绝交，可谓毫发无损。”

　　应该说，陈轸为楚怀王设想周全，张仪的那步棋是叫将，他的这步棋是反将。可楚王的智商太低，贪心太急，注定要钻进张仪设好的圈套。张仪完成使命，返回秦国，楚怀王派遣一位将军去办理商、於六百里土地的交割手续。张仪回到咸阳后，假装不小心坠车受伤，花了三个月时间养病，没去办公。大傻蛋楚怀王心想：“莫非张仪怀疑楚国与齐国仍藕断丝连？”他一不做，二不休，派人去宋国（小诸侯国），借了宋国的兵符，朝着北方大骂齐王。君子绝交，尚且不出恶声，何况大国绝交，楚国耍这种龌龊把戏，齐王大怒，就主动放低身架，与秦国恢复邦交。这真是一副神效的良药，张仪的“伤病”立刻就好。他对楚国的使者说：

　　“我在边境有一块六里大小的封地愿意献给楚王。”

　　楚国使者大吃一惊，以为自己的耳朵得了急性中耳炎。他强调：

　　“末将受命来接受商、於六百里土地，没听说只有六里。”

　　使者回国复命，把情况一说，楚怀王的脑袋“轰”的一声几乎炸开，立刻发兵攻打秦国。陈轸再次不以为然，劝楚怀王不如忍一时之气，割地贿赂秦国，反与秦国联合攻打齐国，这样一来，堤内损失堤外补，虽然便宜了秦国，但自己还不至于吃大亏。应该说，陈轸才是一位智士，是一位成熟的政治家，而楚王只是一个光会上当生气的大蠢驴，他仍然坚持攻打秦国，结果白白牺牲了八万子弟兵的性命，白白折损了大将屈匄和丹阳、汉中之地。楚怀王满脑袋糨糊，货色太差，三闾大夫屈原却偏偏对他忠心耿耿，这是个令人大惑不解的千古之谜。

　　后来，秦国想得到楚国的黔中，试图用武关与楚国交易。这桩买卖是桩正经买卖，不可能掺水，负气的楚怀王却咬牙切齿地说：

　　“寡人不愿换地，只要张仪的脑袋，宁愿把黔中送给秦国！”

　　世上竟有这样的好事，一颗脑袋能换数百里领土？秦惠文王想拿张仪去换地，但这话说不出口。张仪冰雪聪明，他对秦惠文王的心思洞若观火，于是主动提出到楚国去冒险交涉。张仪并没有烈士情结，什么视死如归、为国捐躯，他才不干。他拥有充分的把握，在赌台上再次战胜弱智的楚怀王。张仪对秦王说：

　　“微臣与楚国大夫靳尚是朋友，靳尚又是楚怀王夫人郑袖身边的头号大红人，郑袖的枕边风一扇就灵。何况秦国强大，楚国弱小，微臣是秦国的正式使节，楚国哪敢随便拿微臣开刀？退一万步说，假如楚国杀害了微臣，秦国能得到黔中大片土地，微臣倒是觉得物超所值。”

　　一到楚国，张仪就被楚怀王下令逮捕，砍头似乎只是早晚的事情。张仪的好朋友、楚国大夫靳尚自然不会见死不救，他去拜见楚怀王夫人郑袖，第一句话就是危言耸听，让郑袖手中的杯盏差点咣当一声掉在地上。

　　“娘娘知不知道，大王要将娘娘打入冷宫？”靳尚真能掐捏要害部位。

　　“为什么？”郑袖大吃一惊。

　　“秦王非常赏识张仪，本不想他到楚国来冒险。他见楚王要杀自己的丞相，肯定会用上庸的六个县来贿赂楚国，将美人嫁给大王，以歌喉婉转的宫女作陪嫁。大王看重土地，又尊敬秦国，秦国的美女必定受宠，娘娘就只能远远地靠边站了。娘娘不如劝说大王释放张仪，这样就可以防患于未然。”

　　靳尚提到异国的青春美女，徐娘半老风韵犹存的郑袖立刻跳了起来。早先，魏王也给楚王送过美人，楚王果然见异思迁，风流病发，只见新人笑，哪闻旧人哭。郑袖老于世故，深知女人泼醋只会把男人赶到冤家对头的怀里去。于是，她对新人比楚王对新人还要好，吃的穿的用的玩的她都挑选最好的送给那位魏国娇娃。楚怀王自然开心，还大发感慨：

　　“妇道人家讨好丈夫靠的是美色，女人家吃醋实属常情。眼下郑袖明知寡人喜欢新人，却比寡人还要厚待她，这跟孝子孝敬父母、忠臣忠于君王有何不同？真是难能可贵啊！”

　　郑袖见火候已到十分，就用关怀备至的口气对那位幼稚天真的新人说：

　　“大王虽然非常欣赏你的美貌，可对你的鼻子还不是十分满意。你下次见大王，一定要用手遮掩自己这个小小的缺点。”

　　新人不知这是用心险恶的圈套，果然遵照郑袖的指示办，下次见到楚王，她就用手捂住鼻子。楚王感到好生奇怪，就问郑袖：

　　“新人见了寡人干吗要捂住鼻子？”

　　郑袖回答道，这一定有个缘故，但她又故意显出欲说还休的样子。楚怀王要她说真话，别顾忌，郑袖这才揭开谜底：

　　“她似乎不喜欢闻大王身上的狐臭味。”

　　楚怀王一听这话，就像被激怒的傻瓜一样暴跳狂吼。当即派人去把那位魏国美人可怜而又无辜的鼻子血淋淋地割了下来。

　　这一次，郑袖听靳尚说秦国美人又要输入楚宫，与她争宠，自然气不打一处来。但她不想再耍心计，只打算使出惯招，在楚王耳边放炮仗：

　　“不错，张仪确实骗了大王，大王确实应该生气，可是人臣各为其主，也没什么好怪罪的。现在两国为土地起了纠纷，秦王派丞相来交涉，也算顶高看大王了。大王不仅不善待张仪，还要杀掉他，秦王必定大发雷霆，派遣军队来攻打楚国，以楚国薄薄的家底子能够招架多久？贱妾请求大王同意，容许贱妾带领儿女迁往江南，避免这场即将临头的大祸。”

　　楚怀王耳根软，胆魄不大，楚国疮痍满目，民怨沸腾，秦国则是一架高能高效的军事机器，开罪不起啊！楚怀王越想越不对劲，越想越害怕，就赦免了张仪，依旧按照最高规格接待他。

　　楚怀王头脑简单，被奸臣包围，张仪将他耍得陀螺直转，也没有很大的成就感。战国时期的外交就是这种情形，彼此骗来骗去，就看谁能把骗局做圆，把绳环套到对方的脖子上，谁就是取胜的一方。《孙子兵法·谋攻篇》中说：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”有时，谋略和外交是连体婴儿，不可分割。