这边张仪大展拳脚，直揍得楚怀王鼻歪眼爆；那边苏秦却乐极生悲，开始霉运缠身。他欠了一屁股“烂账”，“债主”纷纷找上门来。

　　先是齐国破坏盟约，乘人之危（燕文侯驾崩）攻取了燕国十座城池，新即位的燕易王要苏秦去齐国为燕国讨回公道，这个要求不算过分。

　　苏秦见到齐王，先是俯身庆贺，然后仰头表示哀悼。齐王觉得好生奇怪，他问苏秦何故自相矛盾。

　　“庆贺与哀悼也能放在一块来做吗？”

　　“微臣听说，一个人哪怕饿得要命，也不会贪吃鸟喙（即鸟嘴），因为吃了硬邦邦的鸟喙根本不能消化，不仅会饿死，还要额外增添一份痛苦。如今燕国虽然弱小可欺，新即位的燕王却是秦王的小女婿。大王贪图十座城池，竟打算长期与秦国结下梁子，是不是值得？如今燕国打头阵，秦国派遣大军随之而来，天下精兵就要大举进犯齐国了。大王这就叫吃鸟喙充饥，适得其害。”

　　齐王听了这番话，顿时感到心惊胆寒，脸色倏然大变。他立刻向苏秦讨取解免之计。

　　“这可如何是好？”

　　齐王发问，正中苏秦下怀。他出的主意自然是敦促齐王尽快归还燕国的十座城池，这样一来一去，燕国高兴，秦国也高兴，说明他有影响力。化敌为友，而且结下牢固的交情，同时也证明齐国对国际事务具有发言权。

　　事情就这么结了，齐国归还燕国十座城池，苏秦安然度过第一波信任危机。但他回到燕国，发现情况不妙，燕王不仅不感激他，还免除了他的相国职务。不用四处打听，苏秦也能猜个八开，一定有人向燕王进了谗言，讲了坏话。于是他对燕王说：

　　“微臣本是东周的贱民，没有一分一寸功劳，而大王厚待微臣，任命微臣为相国。如今，微臣为大王出使齐国，促使敌方退兵，归还了城池，按理说，君臣关系应该更加亲密。可是微臣复命后反而丢官，肯定有人背地里用不实之词在大王面前中伤微臣。不过微臣不能取信于人，却是大王之福。微臣听说过，忠信的人都为自己名声着想，进取的人才会替别人着想。微臣把堂上的老母抛在东周，本来就不是为自己打算而是想有所进取成君之美。如今倘若有像曾参那么孝顺、伯夷那么廉洁、尾生那么恪守信用的贤人来辅佐大王，大王觉得如何？”

　　苏秦的高明之处就在于欲擒故纵，欲扬先抑，他贬低自己也正是为了抬高自己，别小看他的独门功夫，早已用得游刃有余，屡试不爽。

　　“真要是有这样三位贤臣，寡人就心满意足了。”燕王已入彀中。

　　“问题是，像曾参那样孝顺的人，他不肯离开母亲到外面住宿哪怕一个晚上，岂肯步行千里，前来弱小而又危机重重的燕国辅佐大王？像伯夷那么廉洁的人，不肯做孤竹君的接班人，不肯做周武王的臣子，宁肯饿死在首阳山，也不吃西周的一粒粮食。廉洁到这个地步，岂肯步行千里，去齐国讨要燕国失陷的城池？像尾生那么恪守信用的人，与女朋友相约在桥下，女朋友没来，河里发洪水他也不逃离，最终抱着桥柱子做了龙王三太子。恪守信用到这种程度，岂肯步行千里，去劝齐王退兵？这种忠信，只有个好名声，拼搏进取，处处为大王着想、顾全大局，才是真正的忠信。我与他们不同，我是那种因为真正的忠信而得罪大王的人。”

　　苏秦列举的例子人所共知，他耍弄的悖论就是圈套。燕王那点可怜的智商，三绕两绕就被绕成了毛线团，他唯一的质疑只是：

　　“世上哪有因为忠信而获罪的人？”

　　“那可不一定。微臣听说过这样一个故事，某人在离家很远的地方做官，他老婆不守妇德，与人通奸。听说他要回家探亲，奸夫害怕事情穿帮露馅，大为犯愁。那妇人说：‘你不用怕，我已准备好毒酒等着他。’过了几天，丈夫果然回家，妻子就让丫鬟端上毒酒。丫鬟是知情人，若说酒中已放毒，男主人就会把女主人逐出家门；若不吱声，男主人就会毒发身亡。于是，她急中生智，假装头晕，失手将毒酒泼掉了。被蒙在鼓里的男主人大发脾气，用鞭子狠抽丫鬟一顿。丫鬟假装头晕，失手泼掉毒酒，既保全了男主人，又保全了女主人，自己却难免挨上一顿暴打。如此看来，岂能说忠信无罪？不幸的是，微臣的过错就是这种类型！”

　　这句话远兜远转，足可以绕地球一周。苏秦诉说内心的委屈，极为形象，技巧很高，燕易王的熊脑子早烧坏了，真还得苏秦这么耐心启发才行。