秦昭襄王十四年（前293），大将白起统领秦军在伊阙（今洛阳龙门）大败韩魏联军，斩首二十四万级，战场血流成河。白起因赫赫战功由左庶长升迁为国尉。随后，他又马不停蹄，带兵攻占韩国安邑以东的大片土地，还协助穰侯魏冉夺取魏国大小六十一座城池。

　　白起指挥大规模战争，远征或突袭，鲜有失算，可谓用兵如神，其胜率之高，无人能出其右。白起率军攻打赵国，夺取光狼城，显然是一个严厉的警告。紧接着，秦军势如破竹，攻下楚国的京城郢都，将它改名为南郡。这一连串大捷之后，秦国吞并六国的雄心已昭然若揭，暴露无遗，也不打算再加掩饰。秦昭襄王三十四年（前273），白起率领秦军攻打魏国，大获全胜，斩首十三万级（户头上又是一大笔血红的“进项”）。白起与赵国的大将贾偃接战，将两万名降卒悉数沉入河中。秦昭襄王四十三年（前264），白起攻打韩国陉城，夺取五座城池，斩首五万级。在白起的战功簿上，最值得一提的无疑是长平之战。

　　秦昭襄王四十五年（前262），秦军包围韩国上党，上党郡守冯亭为人狡诈，为了转嫁祸患，他将上党献给赵国。赵王和平原君贪心，笑纳了这块兵家必争之地，也就招来了秦军的正面攻击。强敌犯境，赵国大将廉颇坚壁不出，秦军一无所获。于是，秦国丞相范雎派人携重金买通赵国内应，使用反间计，到处宣称秦国不惧怕沙场老将廉颇，只惧怕那位年轻的军事天才赵括。

　　赵国的决策者赵孝成王赵丹还真是一头笨驴，立马落入圈套，他下令撤掉廉颇的军职，让毫无大战经验、只会纸上谈兵的赵括出任赵军统帅。赵括的父亲马服君赵奢在世时，与儿子讨论行军打仗，总是落于下风，但他从不赞赏赵括的滔滔雄辩，因为兵凶战危，绝对不是下围棋、耍嘴皮这样简单。他曾忧心忡忡地感叹道：

　　“将来毁灭我赵家的必定是这个儿子！”

　　赵括的母亲一直牢记老爷子生前说的这句话。当赵孝成王任命赵括为赵军统帅时，她提出一个请求，要是大王看走了眼，赵括弄出个全军覆灭的惨况，她和家人可不能受到牵连。赵王答应了她。

　　赵军这边走马换帅，秦军也做出相应的调整，白起秘密地接替了王龁的统帅职务。按照田忌赛马的游戏规则，以己方的上驷去对付敌方的中驷，必胜；何况秦国以己方的上驷（白起）去对付赵国的下驷（赵括），想不取胜都不可能。白起设奇兵埋伏，诱敌来攻，然后将急于求成的赵军团团围困，直饿得赵军杀人为食，拆骨为炊。长平一役，白起将四十余万赵军降卒全部活埋（户头上又是一大笔死神的“转账”），只放走二百四十人，真是魔鬼的盛宴。经此惨败，赵国元气大伤，国中能够上战场的青壮后生差不多已折损一半。

　　长平之役，赵军一败涂地，秦军乘机包围邯郸。赵国眼看就将灭亡，举国为之震恐。赵王请苏代出面，带着厚金重礼去秦国，游说丞相范雎。苏代避实击虚，向那位精明过人的老政治家提出一个浅显的问题：

　　“武安君白起彻底搞定了马服君的儿子赵括吗？”

　　“已彻底搞定，赵括毫无翻盘的机会了。”范雎答道。

　　“秦军就要围攻邯郸了吧？”

　　“没错，这只是个时间迟早的问题。”

　　“赵国一旦灭亡，秦王就会正式称王（当时，秦王名义上还是秦公），武安君战功卓著，是丞相的首要人选。大人能平心静气处在他的下风位置吗？到那时，就算大人不想平心静气处在他的下风位置，也不可能了。天下人都不乐意做秦国百姓，已经由来已久。现在秦国灭掉赵国，北边的人都逃到燕国去，东边的人都逃到齐国去，南边的人都逃到韩国、魏国去，秦国能得到几人归顺？倒不如乘机割取韩国和赵国的大片土地，这样做，既实在，又稳妥。”

　　苏代的话妙就妙在事事都为范雎和秦国着想，其实处处都为韩国和赵国消灾。范雎不可能看不清苏代的机窍和花招，但私念暗中作祟，他不乐意武安君白起功高盖世，遮蔽自己固有的光芒。于是范雎穿戴整齐，匆忙入宫，向秦昭襄王嬴稷进言：

　　“我军连续作战，已经疲劳不堪，请大王答应韩国、赵国割地求和的请求，使我军名实两全，好好休整一番。”

　　秦昭襄王嬴稷听从了范雎的建议，立刻罢兵讲和。过了半年多，赵国缓过劲来，诸侯集议，都不愿眼睁睁地看着秦国吞灭赵国，变成心腹大患。楚军和魏军救援赵国，对秦军形成钳制。此时，秦军再攻打邯郸已无异于去啃一块连肉渣都不剩的硬骨头。何况武安君白起侦悉范雎已在背后偷偷做下手脚，劝导秦王罢兵，忌害之心一目了然。他非常愤懑，就请准病假，回家疗养，将虎符交付给五大夫王陵。嗣后，秦军与赵军几次交锋，秦军损兵折将，没能讨到半点便宜。白起病愈后，秦王想尽快起用他，再度出任前敌总指挥，可是武安君心明眼亮，看出战机已失，胜机已无。他百战成名，百战成功，可不愿冒巨大的风险，去打毫无把握之仗，他说：

　　“赵国经历长平一役，固然元气大伤，但已经形成哀兵之势。在内政方面，他们改革弊端；在外交方面，他们联合诸侯；在军事方面，他们重视守备。而且全民同仇敌忾，众志成城。兵法说，‘哀兵莫击’，从当今的形势来看，攻打赵国并非明智之举。”

　　“寡人已经兴师，开弓没有回头箭！”

　　秦昭襄王嬴稷改派王龁接替王陵，秦军急攻邯郸。果然不出白起所料，邯郸固若金汤，秦国顿兵于坚城之下，处境越来越不妙。秦昭襄王早已习惯于秦军取胜，这回也没了辙，他让应侯范雎出面充当说客，去请武安君白起出任前敌总指挥。

　　白起对范雎观感不佳，将相失和，见面时颇有些尴尬。不过，范雎的口才仍是天下一流的，一开口，他就夸赞武安君用兵如神：

　　“谁不知道武安君是常胜将军？攻打楚国时，将军手中只有八万精兵，就将百万楚军打得一溃千里，不仅攻占了楚国的京城，还焚毁了楚王的宗庙，那是何等豪气，何等威风！再说伊阙之战吧，也是将军亲临前敌，势如破竹，何等雄健，何等英勇！将韩魏联军打得一败涂地，斩首二十四万级，韩魏两国从此一蹶不振，向秦国俯首称臣。将军一向善于以寡击众，以少胜多，简直有如神助。如今，赵国在长平之役已损失掉七八成兵力，邯郸被包围，摇摇欲坠，将军正可趁此机会，将赵国这块心病彻底解决。要知道，今时不同往日，将军以多打少，以强击弱，怎么反而畏敌如虎？”

　　范雎夸赞白起，暗用激将法，白起明白，他可不吃这一套。

　　“当年，秦军之所以能够大败楚军，是因为楚国内政腐败，奸臣当道，百姓流离，军心涣散，所以秦军能够长驱直入，大功告成。伊阙之战，韩魏联军互相观望，互相依赖，于是我布下疑兵，佯攻韩军，实攻魏军，出其不意，攻其不备，所以大获全胜。论形势，这两仗都是我军有利，敌军不利。现在，形势已发生逆转。听说平原君将家中的姬妾都编进了军队，为士兵缝补衣服，可谓上下一心，其利断金，正如当年越王勾践在会稽卧薪尝胆。更何况诸侯谁都不乐意看到秦国吞并赵国，救兵一定会澎湃而至。所以秦国这次攻打赵国，末将只见其害，未见其利。何况末将重病在身，确实无法带兵。”

　　应侯范雎横说竖说，那张利嘴也没能请动武安君白起，他不免有点恼羞成怒，浑身不自在。秦昭襄王嬴稷更是气得直嚷嚷：

　　“没有白起，难道寡人就不能灭掉赵国！”

　　秦昭襄王嬴稷负气增兵，真有点穷兵黩武的意思。待魏国和楚国的两路援军赶到，秦军腹背受敌，遭到钳制和挤压，攻守的形势顿时发生逆转，秦军除了认输，已没有二辙。白起若能识趣，在这节骨眼儿上一定会夹紧尾巴，闭紧嘴巴，对战事不做任何评论。然而他幸灾乐祸地说：

　　“大王听不进末将的忠告，现在是什么情形！”

　　白起公然指责老板无脑无能，这犯了头等大忌。秦昭襄王嬴稷听说此言，勃然大怒，立刻强令武安君白起去赵国收拾烂摊子：

　　“纵然有病，也请将军打足十二分精神，为寡人卧床指挥秦军，夺取胜利！这是寡人的愿望。要是将军从命，寡人将赐予将军很高的封赏；要是将军不肯奔赴前线，休怪寡人痛恨将军！”

　　让君王喜欢，尚且忐忑，更何况被他痛恨！白起不识时务，竟然硬扛，坚决不肯去赵国背那口沉重的黑锅。秦昭襄王嬴稷一怒之下，免去白起军内外一切职务，将他降黜为普通士兵。秦军连战不利，秦王的愤恨越来越深，竟将白起强行驱逐出咸阳。嬴稷与范雎合计道：

　　“白起被流放，怒形于色，并不服罪，还口出怨言，看来，此人是个不小的隐患，须留他不得。”

　　秦昭襄王派遣使者给武安君白起送去一把利剑，当年吴王夫差也是派人给大臣伍子胥送去一把利剑，意思都一样：

　　“念你曾经为国立功，寡人不杀你，你还是自行了断吧。”

　　要问君王最大的恩典是什么？答案很简单：就是不直接杀你而已。秦王如此薄情，如此寡恩，武安君白起多少有点吃惊，他仰天长叹：

　　“我到底做错了什么事情得罪了上天，竟然有此恶报？”

　　他沉思片刻，将一生所做的亏心事都像烤白薯拢成一堆，也不是很多啊！不过有一桩算是特别缺德。他说：

　　“我的确该死。长平之战，赵军降卒有四十万人，我用骗术将他们全部活埋，光是这项罪过就足够我死上一百次了。”

　　于是，利剑一横，武安君白起抹了自己的脖子。他为秦国攻占七十余座城池，多次赢下关键战役，可说是秦国有史以来的头号军事奇才和战绩彪炳的大功臣，到头来，却落得个悲剧下场。由此可见，专制君王极端冷血残酷，只要谁敢批他的逆鳞，哪怕是天字第一号的大功臣，也得死翘翘。秦国百姓同情和怀念这位无辜受戮的名将，民间到处设祠，祭祀他的在天之灵。

　　白起横剑自裁，这固然是秦昭襄王嬴稷的旨意，但范雎的暗中倾陷也起到了推波助澜的作用。铁的事实总是摆在我们眼前：在独赢的赌台上，为了满足私欲，为了剪除劲敌，范雎无所不用其极，哪怕是直接牺牲国家利益，他也在所不惜。“爱国的往往是百姓，至于大臣，他们更爱自己”，这句话真是越想越有道理。因为那些大臣的小算盘打得贼精，关键时刻，他们绝不会算错任何一个小数点。