秋水时至，百川灌河。泾流之大，两泗渚崖之间，不辩牛马。于是焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰：“野语有之曰：闻道百，以为莫己若者。我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信。今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于大方之家。”

　　北海若曰：“井蛙不可以语于海者，拘于虚也；夏虫不可以语于冰者，笃于时也；曲士不可以语于道者，束于教也。今尔出于崖泗，观于大海，乃知尔丑，尔将可与语大理矣。天下之水，莫大于海：万川归之，不知何时止而不盈；尾闾ǘ泄之，不知何时已而不虚；春秋不变，水旱不知。此其过江河之流，不可为量数。而吾未尝以此自多者，自以比形于天地，而受气于阴阳，吾在于天地之间，犹小石小木之在大山也。方存乎见少，又奚以子多！计四海之在天地之间也，不似垒空之在大泽乎？计中国之在海内，不似睇米之在大仓乎？号物之数谓之万，人处一焉；人卒九州谷食之所生，舟车之所通，人处一焉。此其比万物也，不似豪末之在于马体乎？五帝之所连，三王之所争，仁人之所忧，任士之所劳，尽此矣！伯夷辞之以为多，仲尼语之以为博。此其自多也，不似尔向之自多于水乎？”

　　——《庄子·秋水》

　　秋天的时候，河水都在上涨，溪流都流到黄河里去，黄河一下子就宽阔起来，以至于看不见对岸的牛马。于是黄河的神“河伯”就高兴起来，觉得自己伟大无边，顺着流水向东，到了北海。河伯往东一看，连海平线都看不见，顿时就觉得有点丢人，对海神“若”说：“俗话说，‘道理听了一大把，还是觉得自己好’，这就是在说我吧。我以前听说有人小看孔子和伯夷，还不信，但是现在我到你这里，才知道天下之大，要不是到你这里开了眼界我岂不是要被懂得大道的人嘲笑了！”

　　海神就对河伯说：“井里的鱼没法给他讲大海，因为它就只能在那点地方呆着，夏天的虫子你没法给他讲冰雪，因为它秋天就死了，奴才你没法给他讲民主，因为他眼界就那么低。今天你从河道里冲出来，看到了大海，我就可以给你讲一讲真正的道理了。天下的水，没有比海洋更大的了，所有的河流都流进大海，也不会让大海满出来，海水从尾闾泄走，也不会少下去，无论春夏秋冬，也不管旱涝年景，大海都不会变，容量超越所有江河，简直没法计算的大。但是我也不会因此觉得自己伟大无比，我从天地那里得到形体，从阴阳中得到气息，我和宇宙比起来，就如同石头沙子和大山比起来一样渺小，存了这种念头，怎么会自满呢？海洋和宇宙比起来，不是比蚂蚁窝与大泽的比例还小吗，中国和世界比起来，不是如同米粒儿在粮仓里一样吗？天下有万万物种，人类只是其中之一呀。在这么广阔的天地间，人类只是住在有粮食、有交通的地方，而个人又只是亿万人类中的一个，和天地万物比起来，就好比马身上的一根细毛啊。历史上那些伟人争夺的，圣人忧虑的，也不过是天地间的一根细毛啊。刚才你说的孔子、伯夷，他们自夸的智慧和道德，也不过是好比你刚才自夸的水量而已呀！”

　　河伯听了，吓得缩手缩脚，小心地又请教了一些哲学问题，被海神好好地教导了一番，最后终于谈到了“天”和“人”之间的差异。我不知道为何河伯要关心这个问题，但我想庄周是想表达一番的。河伯问：“什么是天？什么是人？”海神若就告诉他：“牛马四条腿，这就是天。按下马头，穿上牛鼻子，这就是人。所以说，不要用人工去毁灭自然，不要找个理由就去杀害生命，不要因为有好处就去追求名声。守住这些道理，就回复天真的本性啦。”