政治合法性是任何形式的政治理论都必须面对的一个主题，一种政治理论所主张的社会政治组织形式通常与它对政治合法性的理解相关。同时，对政治合法性问题的思考及其表现形式，总是和一定历史时期社会发展的状况和人类思维的发展水平紧密联系在一起的。根据这一特点，我们大致划分出政治合法性的几种表现形式。

　　一、古典时代的政治合法性

　　人们构造合法性证明的方式是受其思维水平的限制的。在古代，人们的思维已经具有了抽象的能力，但是这种能力还处于较低的发展水平，远未达到纯粹逻辑思维的水平，还处在从表象思维或前逻辑思维向概念思维或逻辑思维的过渡阶段。因此在思维中，理性的东西与感性的东西、一般与个别、共相与殊相还难解难分地纠缠在一起。人们己经能够在某种程度上意识到个别事物中共同的东西、殊相中的共相，但又不能够将其用纯粹的概念表达出来，而只能借助于某种感性表象来表达。在古代，由于还没有充分发展的纯粹思维能力，人们还没有形成关于世界本原的统一性看法，因此存在着多种世界本原，人们还不能说服他人相信自己所主张的本原。

　　从这种直观性的表象思维出发，统治者为了论证自己统治的合法性，通过讲述神话和英雄故事，借助这些具体的、有着人的形象的诸神和英雄所营造的秩序，或者宣称自己是神或英雄的后裔，有资格继续保持这种秩序；或者直接要求按照这种神界的秩序来规范人间的秩序。而人们在统治者的宣传下，同时也受到自己直观思维能力的影响，逐渐相信了这种神话和英雄传说，并且严守着由这些神话和传说所规范的各种关系。这样，一定的政治秩序就通过神话和传说获得了自己的合法性。例如在古希腊，《荷马史诗》中就描绘了这样一幅众神与英雄的图景。荷马世界的秩序是一套等级秩序，无论是神界、人界和自然界，都遵循着同样的等级原则。宙斯是地上的最高统治者，诸神都要听命于他，在神之间存在着等级和分工。这种神的阶层也反映在人的阶层和英雄的阶层之中，守护神在奥林帕斯的阶层愈高，或守护神与某个举足轻重的神的关系愈好，一个英雄活命的机会就愈大。在人的世界里，不仅大人物之间有着某种高下次序，战士之间也同样有一套复杂的尊卑秩序。每个神、每个人以及每个自然事件在这套图式中都有其位置，这套图式也解释所有需要解释的事。在这样的秩序中，妥善的人生在于依照你的身份地位的要求与他人身份地位的要求，给他人应得的对待。通过塑造宙斯诸神和阿喀琉斯等英雄形象，统治者们建立起了一种通用于神界和人界的等级秩序，从而证明了自己统治人民的合法性。而《荷马史诗》的广泛流传和人民对诸神的崇拜、对英雄的赞颂也......