陈平、周勃并称“平勃”，在刘邦的建国大业中，尤其是在刘邦死时安定天下的过程中，这两人都是举足轻重的政治人物。

　　陈平也有朝楚暮汉的经历。《陈丞相世家》记述陈平事迹，大略云：陈平于秦楚之际先事魏咎，复投项羽，皆不为所用。最后改投刘邦，助刘灭项，并在天下统一后，助刘解决功臣，讨好吕后。吕后身后，又作政治转向，助绛侯等诛灭诸吕，扶持汉文帝上台，从而身居相位。总之，陈平是一个典型的政客形象，只讲政治投机，不讲政治原则。他总结说：“我多阴谋，是道家之所禁。”可见陈平是有自知之明的。

　　司马迁写陈平，还是先讲故事，让读者建立一个印象。

　　陈丞相平者，阳武户牖乡人也。少时家贫，好读书，有田三十亩，独与兄伯居。伯常耕田，纵平使游学。平为人长美色。……及平长，可娶妻，富人莫肯与者，贫者平亦耻之。久之，户牖富人有张负，张负女孙五嫁而夫辄死，人莫敢娶。平欲得之。……平既娶张氏女，赍用益饶，游道日广。里中社，平为宰，分肉食甚均。父老曰：“善，陈孺子之为宰！”平曰：“嗟乎，使平得宰天下，亦如是肉矣！”

　　陈涉起而王陈……往事魏王咎于临济。……说魏王不听，人或谗之，陈平亡去。久之，项羽略地至河上，陈平往归之，从入破秦，赐平爵卿。……陈平惧诛，乃封其金与印，使使归项王，而平身间行杖剑亡。渡河，船人见其美丈夫独行，疑其亡将，要中当有金玉宝器，目之，欲杀平。平恐，乃解衣裸而佐刺船。船人知其无有，乃止。（《陈丞相世家》）

　　这段文字有几个要点，一是少时家贫，到了谈婚论嫁的年龄，高不成低不就，却看上一个克夫的美女。而女之祖父张负对于陈平，不但把孙女嫁了他，还给他经济援助，如同期货投资。和吕公看上刘邦一样的性质。二是陈平是做大事的人，但小事也不糊涂。分肉这件事很烦人，不同部位的肉质量不同，要考虑肥瘦兼搭，骨肉兼搭，等等，“分肉食甚均”不容易做到。但他做得父老满意。三是写他贼船上的转危为安、化险为夷——随机应变不简单，不动声色就更不简单了。

　　传文记载陈平在高祖时代所做的几件事。一是刘邦被困于荥阳时，陈平主张对项羽集团实施反间计，成功离间了项羽与猛将钟离眛和范增的关系，最后导致钟离眛被疏，范增被斥。陈平又安排纪信领女子两千人出城做汉王替身，协助刘邦逃离虎口。

　　陈平曰：“……顾楚有可乱者，彼项王骨鲠之臣亚父、钟离眛、龙且、周殷之属，不过数人耳。大王诚能出捐数万斤金，行反间，间其君臣，以疑其心，项王为人意忌信谗，必内相诛。汉因举兵而攻之，破楚必矣。”汉王以为然，乃出黄金四万斤与陈平，恣所为，不问其出入。陈平既多以金纵反间于楚军……项羽果意不信钟离眛等。项王既疑之，使使至汉。汉王为太牢具，举进。见楚使，即详惊曰：“吾以为亚父使，乃项王使！”复持去，更以恶草具进楚使。楚使归，具以报项王。项王果大疑亚父。（《陈丞相世家》）

　　这一招很损、很阴，负负得正，减一个范增，等于加一个张良。

　　二是协助刘邦对付韩信，韩信欲代齐王时，踩刘邦一脚的人正是陈平。

　　其明年，淮阴侯破齐，自立为齐王，使使言之汉王。汉王大怒而骂，陈平蹑汉王。汉王亦悟，乃厚遇齐使，使张子房卒立信为齐王。封平以户牖乡。用其奇计策，卒灭楚。（《陈丞相世家》）

　　项羽被灭，“人有上书告楚王韩信反”，陈平为刘邦设计假说出游云梦，会诸侯于陈，于是韩信便轻易就范。韩信被捕后，刘邦“于是与平剖符，世世勿绝，为户牖侯”，后“更以陈平为曲逆侯”。曲逆在当时是和洛阳相似的大城，刘邦让陈平“尽食之”。

　　刘邦晚年性多猜忌，连樊哙也失去了他的信任。陈平处帝、后间，如履薄冰，全靠权谋，得免于祸。关于樊哙失去刘邦信任的事，起因是这样的——英布造反时，刘邦曾想让太子刘盈代他征讨，吕后反对，刘邦同意亲征，却因身体缘故没有及时行动，于是樊哙忍不住出面：

　　先黥布反时，高祖尝病甚，恶见人，卧禁中，诏户者无得入群臣。群臣绛、灌等莫敢入。十余日，哙乃排闼直入，大臣随之。上独枕一宦者卧。哙等见上，流涕曰：“始陛下与臣等起丰沛，定天下，何其壮也！今天下已定，又何惫也！且陛下病甚，大臣震恐，不见臣等计事，顾独与一宦者绝乎？且陛下独不见赵高之事乎？”高帝笑而起。（《樊郦滕灌列传》）

　　虽然这次刘邦没说什么，但对樊哙已经很不高兴了。

　　应该插说一下英布其人。与韩信的造反未遂、彭越的天大冤枉不同，九江王英布是真的反了，但他的造反也是逼的。英布是六安（今属安徽）人，因为在秦时犯法受过黥刑，加之谐音，时人称之黥布。据说早年有人替他看相说：“当刑而王”，所以他受黥刑后感到暗喜，在今天看来，若非无稽之谈，便是心理暗示。当他被遣往骊山做苦役，便专门交结其中的豪杰，最后带了一伙人逃往水泊落草。陈胜起义后，英布晋见番（今鄱阳）君，与其众揭竿而起。到项羽杀宋义自为上将军时，英布为将军，奉命先渡河击秦，项羽领军与之会合，始得大破秦军。因此，英布是对推翻秦王朝有大功的人，所以颇受项羽赏识，封为九江王（都六安）。在那一时期，他与项羽裹得太紧，项羽坑杀二十万秦兵及暗杀义帝，都是假手于他的。换言之，在这两件缺德事上，英布都扮演了不光彩的角色。

　　英布与项羽的交恶始于为王之后。项羽击齐王田荣时，向九江王征兵，英布借口生病，只派将领率几千人应付。接着，项羽在彭城败于刘邦，英布又托病，不施援手相救。为此，项羽对他非常恼恨，屡次派人去责备他、召他，英布不敢去，彼此的恩怨就加深了——与刘邦之笼络韩信比，项羽确实少一根筋。后来在随何的策反下，英布叛楚归汉，也算是弃暗投明，最后参加了垓下的合围，给项羽最后的一击。但在天下刚刚安定后，他为什么又谋反呢，这也有他不得已的苦衷。第一是韩信、彭越之死带来的恐惧，所谓兔死狐悲：

　　十一年，高后诛淮阴侯，布因心恐。夏，汉诛梁王彭越，醢之，盛其醢遍赐诸侯。至淮南，淮南王方猎，见醢，因大恐，阴令人部聚兵，候伺旁郡警急。（《黥布列传》）

　　彭越被杀后，被剁成肉酱（醢），包装后分别赐给各路诸侯，令人心惊肉跳——这是英布谋反的一个深层原因。即楚令尹对滕公所言：“往年杀彭越，前年杀韩信，此三人者，同功一体之人也。自疑祸及身，故反耳。”而直接的导火线，还是因为身边的人际恩怨、阴差阳错：

　　布所幸姬疾，请就医，医家与中大夫贲（读奔）赫对门，姬数如医家，贲赫自以为侍中，乃厚馈遗，从姬饮医家。姬侍王，从容语次，誉赫长者也。王怒曰：“汝安从知之？”具说状。王疑其与乱。赫恐，称病。王愈怒，欲捕赫。赫言变事，乘传诣长安。布使人追，不及。赫至，上变，言布谋反有端，可先未发诛也。上读其书，语萧相国。相国曰：“布不宜有此，恐仇怨妄诬之。请系赫，使人微验淮南王。”淮南王布见赫以罪亡，上变，固已疑其言国阴事；汉使又来，颇有所验，遂族赫家，发兵反。反书闻，上乃赦贲赫，以为将军。（《黥布列传》）

　　这段文字读起来比小说还小说——人生如戏复如棋，自己走错一步就输了，别人走错一步就活了。贲赫好好的，偏去和别人的宠姬喝酒。宠姬偏偏又是个不长心眼的人。说者无心，听者有意，英布就多了这个心，逼得贲赫出此下策——“言布谋反有端”，这也是事出有因。萧何的表态慎重，使英布有转圜余地，而对贲赫极为不利。英布恐惧而走极端，贲赫因而转祸为福。

　　英布的造反，还有一重侥幸心理，那就是他对部属讲的：“上老矣，厌兵，必不能来。使诸将，诸将独患淮阴、彭越，今皆已死，余不足畏也。”没想到刘邦在樊哙等人的敦促下，还是御驾亲征，依然是英布的克星。而英布的失败也是必然的。诚如楚令尹的宾客薛公对刘邦分析的，本来英布也不是没有胜算，其上计应是“东取吴，西取楚，并齐取鲁，传檄燕、赵，固守其所，山东非汉之有也”，不过英布的见识甚至比项羽还要短——“布故丽山之徒也，自致万乘之主，此皆为身，不顾后为百姓万世虑者也，故曰出下计。”下计是：“东取吴，西取下蔡，归重于越，身归长沙……汉无事矣。”（以上见《黥布列传》）

　　英布的事交代过了，回头再说陈平的如履薄冰。樊哙是刘邦的连襟，又是老资格的功臣，在早期的作战中，和周勃一样，经常是率先登上城楼、取人首级的人。从鸿门宴，到平定陈豨叛乱，是立了大功的。这时，却有人在刘邦面前讲他是吕后一党，刘邦哪一天驾崩，他哪一天就要举兵杀戚夫人和赵王如意这些人。这话切中了刘邦的心病，于是派陈平载绛侯去取代樊哙的将位，并在军中将樊哙就地正法。但陈平投鼠忌器，因为惧怕吕后而留了一手。

　　高帝从破布军还，病创，徐行至长安。燕王卢绾反，上使樊哙以相国将兵攻之。既行，人有短恶哙者。高帝怒曰：“哙见吾病，乃冀我死也。”用陈平谋，而召绛侯周勃受诏床下，曰：“陈平亟驰传（马车）载勃代哙将，平至军中即斩哙头！”二人既受诏，驰传未至军，行计之曰：“樊哙，帝之故人也，功多，且又乃吕后弟吕媭之夫，有亲且贵，帝以忿怒故，欲斩之，则恐后悔。宁囚而致上，上自诛之。”未至军，为坛，以节召樊哙。哙受诏，即反接载槛车，传诣长安，而令绛侯勃代将，将兵定燕反县。平行闻高帝崩，平恐吕太后及吕媭谗怒，乃驰传先去。逢使者诏平与灌婴屯于荥阳。平受诏，立复驰至宫，哭甚哀，因奏事丧前。吕太后哀之，曰：“君劳，出休矣。”平畏谗之就，因固请得宿卫中。太后乃以为郎中令，曰：“傅教孝惠。”是后吕媭谗乃不得行。（《陈丞相世家》）

　　这件事弄得很复杂，陈平当时一定出了一身冷汗，幸亏没有执行刘邦的命令，不然就没有转圜的余地了。

　　孝惠帝短命死后，陈平在张良之子辟强的提示下，又对吕后主动迎合，以保全自己，事见《吕太后本纪》：

　　孝惠帝崩。发丧，太后哭，泣不下。留侯子张辟强为侍中，年十五，谓丞相曰：“太后独有孝惠，今崩，哭不悲，君知其解乎？”丞相曰：“何解？”辟强曰：“帝毋壮子，太后畏君等。君今请拜吕台、吕产、吕禄为将，将兵居南北军，及诸吕皆入宫，居中用事，如此则太后心安，君等幸得脱祸矣。”丞相乃如辟强计。太后说，其哭乃哀。吕氏权由此起。

　　当时与陈平、周勃等人持反对意见的，是功臣王陵。王陵是实话实说，而陈平、周勃则持识时务者为俊杰的态度，对吕后奉承、迎合、敷衍、说违心话：

　　太后称制，议欲立诸吕为王，问右丞相王陵。王陵曰：“高帝刑白马盟曰‘非刘氏而王，天下共击之’。今王吕氏，非约也。”太后不说。问左丞相陈平、绛侯周勃。勃等对曰：“高帝定天下，王子弟，今太后称制，王昆弟诸吕，无所不可。”太后喜，罢朝。王陵让陈平、绛侯……陈平、绛侯曰：“于今面折廷争，臣不如君；夫全社稷，定刘氏之后，君亦不如臣。”王陵无以应之。（《吕太后本纪》）

　　宋人黄震说：“吕后欲王诸吕，王陵力争，可谓社稷之臣矣；平勃阿意王之，勃虽卒诛诸吕，安刘氏，然已功不赎罪。”至于陈平，“真汉之罪人也”（《黄氏日抄》）。未免是书生之议。王陵面折廷争，这种人也是需要的。但不能个个都是王陵。果如其然，那就会被吕后一锅端了。

　　王诸吕与诛诸吕，是当时最高统治集团内部的一场你死我活的斗争。诛诸吕的事变只能发生在吕后身后。《太史公自序》为陈平所作提要是：“六奇既用，诸侯宾从于汉；吕氏之事，平为本谋，终安宗庙，定社稷。”司马迁是肯定平、勃的。

　　《吕太后本纪》详细记录了吕后杀刘氏、王诸吕，及刘氏与功臣元老联合诛诸吕的过程。前180年吕后噩梦中受动物袭击，卜者说是赵王如意的鬼魂作怪，后来病情加重，对禄、产二人有遗嘱云：

　　高后病甚，乃令赵王吕禄为上将军，军北军；吕王产居南军。吕太后诫产、禄曰：“高帝已定天下，与大臣约，曰‘非刘氏王者，天下共击之’。今吕氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，毋为人所制。”

　　吕后一死，就是彤云密布了。尽管吕后做了一些安排，却挡不住政变的发生。