宋人郑樵有“《史记》一书，功在十表”之说。十表主要是年表。只有两篇非年表。一篇是世表——事比年表为略。因三代史料较少，不足为年表，故作《三代世表》。一篇是月表——事比年表为详。因为风云变幻、事件太多，年表盛不下。这一表正是楚汉风云一览表——《秦楚之际月表》。

　　这张表分作前后两部分。前一部分从秦二世元年（前209）七月到子婴元年（前207）十二月，谱列各路诸侯起义，以至刘邦、项羽入关灭秦的过程。后一部分从项羽分封诸侯开始，一直谱列到刘邦灭项羽称帝。

　　项羽入关后，自称西楚霸王，分封的诸侯王达十多个。实际上没过多久，甚至有些人还没到任，诸侯就陷入了混战。例如田荣很快就灭掉了齐王田都、济北王田安、胶东王田巿，成为统一的齐王。陈馀帮着赵歇赶走了张耳，让赵歇仍当赵王，赵歇则让陈馀当了代王。刘邦从汉中杀回，迅速消灭了雍王章邯、塞王司马欣、翟（读宅）王董翳。不久韩信灭了魏豹，又灭了代、灭了赵，刘邦封张耳为赵王；接着，韩信又灭了燕、灭了齐，刘邦封韩信为齐王。最后，刘邦消灭了项羽，做了皇帝。

　　在月表的开头，是陈涉起义，天下风从；再过三十一个月，号令天下的人就成了项羽；再过五十几个月，刘邦就打垮了项羽，最后统一中国。在这篇表序中，司马迁写道：

　　太史公读秦、楚之际，曰：初作难，发于陈涉；虐戾（读利）灭秦，自项氏；拨乱诛暴，平定海内，卒践帝祚，成于汉家。五年之间，号令三嬗（读善）。自生民以来，未始有受命若斯之亟也。

　　这就是说，以往任何一个时代，都没有像这一时代的形势变化这么快。

　　这就是所谓的“时势造英雄”吧，就是韩信所谓的“殆天授，非人力”吧，就是唐诗所谓“时来天地皆同力，运去英雄不自由”吧。

　　这篇表序的最后，司马迁叹息道：

　　秦既称帝，患兵革不休，以有诸侯也，于是无尺土之封，堕坏名城，销锋镝，鉏豪桀，维万世之安。然王迹之兴，起于闾巷，合从讨伐，轶（超过）于三代，乡秦之禁，适足以资贤者为驱除难耳。故愤发其所为天下雄，安在无土不王。此乃传之所谓大圣乎？岂非天哉，岂非天哉！非大圣孰能当此受命而帝者乎？

　　秦朝所有的措施都是替自己帮倒忙。班固写《汉书》在修改此文以作《异姓诸侯王表序》时，所有的字一概不动，只在中间加了“镌金石者难为功，摧枯朽者易为力”。无怪魏晋之际的阮籍登广武山眺望楚汉古战场，说：“时无英雄，遂使竖子成名！”