在我国历代各种治国思路中，德治思想提出最早，论述最多，流传最广，影响也最大。德治思想是儒家学派的最基本的主张，也可看成儒家学派的代名词。

　　一、儒家思想的主题

　　强调道德教化修身为本，以德治国。从现有的文献来看，德字在先秦的《尚书·尧典》中即已出现。原文讲：“曰若稽古,帝尧……克明俊德，以亲九族。九族既睦，平章百姓。百姓昭明，协和万邦。”“俊德”即美德。能把高尚美好的品德发扬光大，就能使九族以内的人亲密团结，百姓安乐，万国友好，社会就会变得和善。在这里，明德的功能是使社会和谐。自此以后，“德”就成为重要的政治与伦理概念。儒家之所以将夏商周三代之治作为后世效法的王道典范，颂扬备至，就因为三代是“至德之世”。

　　自西周初期周公(旦)提出“敬德保民”的治国思路，中华民族便逐渐形成了重德治教化的传统。殷朝灭亡后，周初统治者在深刻总结其教训的基础上，明确提出了“明德慎罚”、“敬德保民”、“以德配天”的思想，开德治之先河。

　　提出德治思想体系、影响最大的是儒家鼻祖孔子。他有几句名言，可视为德治思想的圭臬。他说：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”

　　总之，在孔子看来，强力和刑罚是对人力的征服，德则是对人心的征服。从长远来看，道德比行政和法律的手段更为管用。用法制禁令来治理民众，用刑罚迫使他们就范，民众虽然因害怕惩处而可以避免犯罪，但不知犯罪是耻辱；一旦法制禁令存在漏洞，或者刑罚有所松弛，民众还是会作奸犯科的。如果用道德指导教化他们，用礼仪来约束规范他们，民众就会明白犯罪是行恶，而自觉地纠正行为，这样就不会轻易犯罪了。靠行政和刑罚来治理，是消极的办法；推行道德教化，强调修身为本，提高民众素质，则是积极的办法。前者是对人们不良行为的治理，后者则是对人们不良心理的治理，是思想上的引导。从孔子始，强调道德教化，修身为本，以德治国，成为儒家思想的主题，一代代地延续、发展下来。

　　儒家的德治思路，体系完备，内容丰富，具有民本主义色彩，在维护中华民族的稳定统一、求治求善等方面，发挥了重要的历史作用，功不可没，其优秀成分在现在和将来仍将继续发挥作用。但在笔者看来，儒家及其德治学说有几个重大缺陷，或者说重大弊端，致使中华民族在近几百年落后于西方资本主义，拖了中华民族发展的后腿。

　　二、儒家德治思想的严重缺陷

　　儒家学说自孔子开始，就鼓吹“学而优则仕”，宣扬“读书做官论”。把做官的好处说得很美妙，把务农......