张献忠农民军在湖广虽然取得了很大的胜利，但是他们在流寇主义思想影响之下，并没有以这里为根据地作长久坚持之计。在长沙停留约一百天之后，他们又开始向新的地区进发。

　　当时，由于张献忠占领了湖广、江西，对明王朝“江南财赋之地”的命根子是极为严重的威胁。甚至，南京也是满城风雨，朝不保夕。所以明中央连忙调兵遣将，命凤阳巡抚马士英率重兵扼守长江下游，命南京兵部尚书史可法即刻训练水陆新军，保卫南京。特別命令明军主力左良玉马上收拾队伍从武昌出击，南攻张献忠，还令湖广巡抚王扬基尽一切力量配合左良玉行动，催运粮饷，接济军需。崇祯十六年(1643)十一月，左良玉率同农民军叛徒马进忠开始行动，逐步向南推进。在这种情况下，张献忠要向长江下游地区发展是不太容易的。汪兆龄建议说：“江南未可图也。若欲改号正位，养威蓄锐，莫如秦、蜀。然欲取秦，必先得蜀以为根本。根本既固，然后北伐四征，天下不足定也。”《纪事略》。张献忠又考虑到四川地势易守难攻，腹地广衍，明军力量又极为薄弱，因而采纳了汪兆龄的建议，决计离楚入蜀。

　　崇祯十六年十二月，张献忠击败南进的左良玉军，从岳州(今岳阳)渡过长江，沿长江北岸西进，直指川东门户夔州(今奉节)，部队号称六十万人。此时，川东明军主将是已被撤职的四川巡抚陈士奇。因为新任四川巡抚龙文光尚在川北，未能到任，陈士奇暂留重庆，不能有所作为，加之粮饷匮乏，川东的十三隘口几乎没有什么防务。十七年正月，张献忠兵行无阻地进入四川，直达万县。因为长江水枯(按：各种书籍均作水涨，疑误。因为长江在严冬不会有洪水，而且在长江中上游航道中水涨是较之水枯更便于行舟的)，船舟难以上行，便在万县停留三月，做各种准备工作。到了四月，春江水发，大军置横阵四十里，江中行巨舟，舟中悬大黄旗，上书“澄清川狱”四字。沿江两岸，左步右骑夹舟而上，所向披靡，蜀军水路守将曾英、刘麟长，陆路守将赵荣贵皆一触即溃。六月初，张献忠攻克涪州(今涪陵)，迅速向重庆进军。面对着张献忠的强大攻势，陈士奇集中全部兵力死守重庆下游四十里的铜锣峡。铜锣峡......