从南宋末年到元代前期，即约公元13世纪70年代到14世纪初年的五十年间，词体随着南宋的灭亡和社会审美兴趣的转变而逐渐趋于衰微，但词学建立了。以沈义父的《乐府指迷》、张炎的《词源》和陆辅之的《词旨》三部词学专著的出现标志了词学的真正建立。它们对宋词的发展过程和创作经验作了理论的总结，是南宋后期以来词学家们探究词法的成果，使词学成了可以独立的学科。在中国文学批评史上，“文学批评的产生，虽在文学之后，但也可以说是同时的。不过，正式成为一种独立学科的文学批评，则比较后起”。郭绍虞：《中国文学批评史的分期问题》，《照隅室古典文学论集》下编第413页，上海古籍出版社1983年版。词学的情形也正是如此。