继张惠言、周济、谭献、冯煦之后，陈廷焯再将常州词派的理论推向了新的高峰。陈廷焯“由王沂孙以上师周邦彦，崇风格、尚比兴、重寄托，提出‘沉郁’两字为词旨，影响词学颇巨”。唐圭璋：《词则后记》，《词学论丛》第1053页，上海古籍出版社1986年版。

　　陈廷焯，原名世焜，字亦峰。江苏丹徒人。生于清咸丰三年(1853)。光绪十四年(1888)举人。精医学，工诗文，最长于词。编有《云韶集》和《词则》，著有《词坛丛话》和《白雨斋词话》。卒于光绪十八年(1892)，年仅四十。陈氏“尝言四十后当委弃词章，力求经世性命之蕴”王耕心：《白雨斋词话叙》。，由于早卒而未能如愿。可以说，他一生都致力于词学研究了。他研究词学可分为两个阶段：第一阶段是同治十三年(1874)即他二十二岁为止，完成了《云韶集》和《词坛丛话》形成了初步的词学观点，受浙西词派的影响颇大；第二阶段自光绪六年(1880)至十七年(1891)完成了《词则》和《白雨斋词话》，转向常州词派，词学观点趋于成熟。

　　《词坛丛话》是在编选古今词《云韶集》二十卷的基础上完成的，代表陈廷焯早期的词学观点。陈氏晚年说：“今自观之，殊病芜杂，然其中议论，亦有一二足采者。”(《白雨斋词话》卷七)他早年对浙西词派领袖朱彝尊极为推崇，认为：

　　朱竹垞词，艳而不浮，疏而不流，工丽芊绵中而笔墨飞舞。其源出自白石，而绝不相似。盖白石之妙，正如大江无风，波涛自涌。竹垞之妙，其咏物诸作，则杯水可以作波涛，一篑可以成泰山。其感怀诸作，意之所到，笔即随之。笔之所到，信手拈来，都成异彩。是又泰山不辞土壤，河海不择细流也。与白石并峙千古，岂有愧哉！

　　他非常同意朱彝尊选词的“雅正”标准，以为“竹垞所选《词综》，自唐至元，凡三十八卷，一以雅正为宗，诚千古词坛之圭臬也。其所自作，浓淡相兼，疏密相称，深得风雅之正”。这时他的词学观点是倾向于浙西词派的，但又并不赞成专主南宋词，以为两宋词各有优长。他说：

　　词至于宋，声色大开，八音俱备，论词者以北宋为最。竹垞独推南宋，向独得之境，后人往往宗其说。然平心而论，风格之高断推北宋。且要言不烦，以少胜多。南宋诸家，或之未闻焉。南宋非不尚风格，然不免有生硬处，且太著力，终不若北宋之自然也。北宋间有俚词，间有伉语。南宋则一归纯正，此北宋不及南宋处。北宋词，诗中之风也。南宋词，诗中之雅也。不可偏废，世人亦何必妄为轩轾。

　　——《词坛丛话》

　　他所标举的学习对象，有北宋词人，也有南宋的；有豪放词人，也有婉约的；有古代的词人，也有清代......