清末词坛上出现了四位著名的词人兼词学家，即郑文焯、王鹏运、朱祖谋、况周颐。他们在词籍的整理与校勘、词律研究和词学理论探讨等方面都作出了很大的贡献。他们摆脱了浙西词派和常州词派以编选词集、指示学词途径而论词学的局限，从清代传统学术的观点，在更严格的意义上认真地研究词学。郑文焯的词学研究是一种良好学术研究风气的开端。

　　郑文焯，字俊臣，号小坡，又号叔问，别号瘦碧，晚年号大鹤山人。先世为山东高密郑氏，清初改隶汉军正白旗人，至文焯始复姓。来新夏：《近三百年人物年谱知见录》第266页，上海人民出版社1983年版。戴正诚编有《郑叔问先生年谱》，1941年刊。郑文焯生于清咸丰六年(1856)。光绪元年(1875)中举，官内阁中书，不乐仕进。后游寓江苏，为巡抚幕客四十余年，又常以行医鬻画自给。卒于1918年，年六十三岁。俞樾说：“高密郑小坡孝廉精于词律，深明管弦声数之异同，上以考古燕乐之旧谱。姜白石自制曲，其字旁所记音拍，皆能以意通之。余尝戏谓君真得不传之秘于遗文者也。乃其所为词，又何其清丽婉约，而情文相生欤。如《绕佛阁》《寿楼春》诸调，皆不易作，而诵之抑扬顿挫，沨沨移人，岂非深于律而又工于词者乎！小坡为吾故人兰坡中丞之子，顾以承平故家，贵游年少，而淡于名利。牢落不偶，喜吴中湖山风月之胜，侨居久之。日与二三名俊，云唱雪和，陶写性灵。余每入其室，左琴右书，一鹤翔舞其间，超然有人外之致，宜其词之工矣。”(《瘦碧词序》，《清名家词·樵风乐府》)郑文焯毕生致力于词，词集有《瘦碧词》《冷红词》《比竹余音》和《苕雅》，后选辑为《樵风乐府》。著有《词源斠律》二卷，《梦窗词校议》二卷，《绝妙好词校录》一卷；校勘的词集有《东坡乐府》《清真集》《白石道人歌曲》等。另著有《律吕古义》《燕乐字谱考》《五声二变说》《词韵订律》等而遗失不传。夏承焘：《天风阁学词日记》第129~130页，浙江古籍出版社1984年版。龙榆生辑有《大鹤山人词话》一卷，附录一卷。

　　郑文焯画松扇画

　　关于词的创作，郑文焯基本上继承了常州词派的意见，重视比兴，主张典雅，对于艺术表现尤有精深的理解。他说：

　　夫文者，情之华也；意者，魄之宰也。故意高则以文显之，艰深者多涩；文荣则以意贯之，涂附者多庸。前辈谓无理之理，无体之体，犹隔一尘。唐五代及两宋词人，皆文章尔雅，硕学耆英。虽理学大儒，亦工为之。可征词体固尊，非近世所鄙为淫曲簉弄者可同日而语也。自君相以逮学士大夫，畸人才流，迁客怨女，寒畯隐沦，靡不歌思泣怀，兴来情往，甚至名伎高僧，顽仙艳鬼，托寄深远，属引湛冥，其造端甚......