常州词派的创始人张惠言的词论有很大的局限性和缺陷，经过周济的修正和发展，常州词派的理论才得以发扬光大。如后来常州词派的谭献说：

　　填词至嘉庆，俳谐之病已净，即蔓衍阐缓，貌似南宋之习，明者亦渐知其非。常州派兴，虽不无皮傅，而比兴渐盛。故以浙派洗明代淫曼之陋，而流为江湖；以常派挽朱(彝尊)、厉(鹗)、吴(锡麒)、郭(麐)，佻染饾饤之失，而流为学究。近时颇有人讲南唐、北宋，清真、梦窗、中仙之绪既昌，玉田、石帚渐为已陈之刍狗。周介存有“从有寄托入，以无寄托出”之论，然后体益尊，学益大。

　　——《复堂词话》

　　近世词学家陈匪石也说：“自周氏书出，而张氏之学益显。百余年词径之开辟，可谓周氏导之。”(《声执》卷下)周济虽属常州词派，但却敏锐地见到，常州词派在克服浙西词派的弊病之后所产生的新的偏向，于是对词学理论作了更深入系统的探讨。

　　周济，字保绪，一字介存，晚年号止庵。江苏常州宜兴县南荆溪人。生于乾隆四十六年(1781)。嘉庆十一年(1806)进士，铨叙知县，改就淮安府学教授，岁余即以病移去。周济自负经世之才，练习骑射，喜言兵家，广泛结交江淮豪士，为人豪放无度。淮南诸商曾集资数万金，托周济往淮北办盐，而他则用以买妓养士，酣醉歌舞，用尽资财。他四十七岁时再专注于学业，著有《味隽斋史义》二卷，《介存斋文稿》二卷，词二卷，诗六卷，《晋略》六十卷。词学著述有《介存斋论词杂著》和《宋四家词选》。卒于道光十九年(1839)。从周济的生活道路与治学途径来看，他与朱彝尊等文人和张惠言等经师迥然不同，是主张经世致用之学的。其经济抱负未能实现，便寄托于论史、论词，因而理论自有特色。他的词论尤体现了史学家高瞻远瞩的眼光和经世学家关注社会现实的意识，因而其理论大大超越了浙西词派和常州词派。

　　在《词辨自序》里，周济叙述其词学观点形成的过程说：

　　余年十六学为词，甲子(嘉庆九年，1804)，始识武进董晋卿。晋卿年少于余，而其词缠绵往复，穷高极深，异乎平时所仿效，心向慕不能已。晋卿为词，师其舅氏张皋文、翰风兄弟。二张辑《词选》而序之，以为词者，意内而言外，变风骚人之遗。其叙文旨深词约，渊乎登古作者之堂，而进退之矣。晋卿虽师二张，所作实出其上。予遂受法晋卿，已而造诣日以异，论说亦互相短长。晋卿初好玉田，余曰：“玉田意尽于言，不足好。”余不喜清真，而晋卿推其沈著拗怒，比之少陵。牾者一年，晋卿益厌玉田，而余遂笃好清真。既予以少游多庸格，为浅钝者所易托；白石疏放，酝酿不深。而晋卿深诋竹山粗鄙。牾又一年，予始薄竹山，然......