古代的燕乐是指为宴享而设的音乐，燕同宴，又同。隋唐的燕乐是新兴的特有的乐种，它是外来的印度系音乐与中国民间俗乐和旧的清商乐相结合的一种新音乐。唐代的燕乐也用于郊庙、朝会，但主要用于宴享等文化娱乐生活。当时民间流行的俗乐都属于燕乐系统的。唐以后的燕乐通称俗乐，其中外来音乐成分渐被华化。北宋以后由于燕乐文献的散佚，关于它的来源的线索渐渐隐没了。南宋初年王灼说：“盖隋以来，今之所谓曲子者渐兴，至唐稍盛；今则繁声淫奏，殆不可数。”(《碧鸡漫志》卷一)张炎在南宋亡后说：“粤自隋唐以来，声诗间为长短句，至唐人则有《尊前》《花间集》。迄于崇宁，立大晟府，命周美成等人讨论古音，审定古调。沦落之后，少得存者。”(《词源序》)这两位词学家都认为词体的兴起与隋唐以来的俗乐密切相关，但对词体与燕乐的关系的认识却模糊了。在明人的观念中，词乃诗之余。清初词学家为了尊崇词体而将它与古代《诗经》和儒家乐论联系起来，词的音乐文学性质便鲜为人知了。中国古代的音乐学与音韵学都被称为“绝学”。由于乐律和语音的变化，实际情况已很难考察，造成学术研究中的误区。清初学者为了研究经学的需要，对这两门“绝学”作了艰苦的探讨，取得了光辉的成就。凌廷堪则是第一个解开了古乐学中千古之谜的学者。

　　凌廷堪(1757~1809)，字坎仲，一字仲子。安徽歙县人。自幼孤寒，曾学商贾，青年时期学习词曲。他自述云：“少时失学，居海上，往往以填词自娱。相倡和者，惟同里章君酌亭。后出游，渐知治经，得交仪征阮君伯元，谈说之际，时或及此，盖亦深于词者。其他朋辈，多以小道薄之，不敢与论也。年二十许，遂屏去，一意响学，不复多填词。”(《梅边吹笛谱自序》)乾隆五十五年(1790)进士，铨授宁国府学教授，执教十年。晚年弃官讲学于歙县紫阳书院，以实学教导乡人。凌氏生当乾嘉考据学兴盛之际，精于礼学，著有《礼经释例》和《校礼堂文集》三十六卷，诗集十四卷，词集名《梅边吹笛谱》，其《燕乐考原》为清代学术名著。梁启超说：

　　清儒所治乐学，分两方面，一曰古乐之研究，二曰近代曲剧之研究。其关于古代者复分两方面，一曰雅乐之研究，二曰燕乐之研究。关于近代者亦分两方面，一曰曲调之研究，二曰剧本之研究。清儒好古，尤好谈经。诸经与乐事有连者极多，故研究古乐成为经生副业，固其所也……昔之言乐者，皆支离于乐外，次仲则剖析于乐中……若其研究方法，确为后人开一新路，则吾敢断言也。梁启超：《中国近三百年学术史》第357、359页，中国书店1987年版。

　　《燕乐考原》成书于嘉庆九年(1804)，全书共六卷：第一卷“总论”，提出......