市民文学当然与中国源远流长的文学传统有着种种历史渊源关系，但其最直接的历史渊源应从唐代通俗文艺里去寻找，否则便可能使历史线索模糊。市民文学的兴起自然有种种的文化条件，但宋代瓦市伎艺的出现应是其兴起的显著标志；如果忽视其性质与重要性便难以找到市民文学历史的起点。