说凤阳，话凤阳，凤阳原是好地方。自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒。大户人家卖田地，小户人家卖儿郎；惟有我家没有得卖，肩背锣鼓走街坊。

　　这首《凤阳歌》见存于清代乾隆中叶的戏曲选集《缀白裘》第六集收的梆子戏《花鼓》内。此地方小戏系据明末戏曲家周朝俊的《红梅记》第十九出插入的街头打花鼓艺人一段改编而成的独立剧目。《花鼓》剧表演凤阳花鼓的演唱过程：夫妻两人卖艺，女的抱着花鼓，男的手提着锣，在街头敲着锣鼓，被富家少爷邀入家中；女的先唱《凤阳歌》，继唱《花鼓曲》、富家少爷付钱时，有意调戏卖艺女人；夫妻都感到“被人嘻笑元何故，只为饥寒没奈何”。明代画家顾见龙绘有一幅打花鼓图，所绘的是在其家乡江苏吴江所见一乡下男子打锣，一乡下女子打鼓，两面对扭着；男子背着小孩，旁边有一位观者脚踏圆凳观看。此图现藏美国波士顿美术馆，参见蒋星煜：《中国戏曲史钩沉》第87页，中州书画社1982年版。我们从周朝俊关于凤阳花鼓艺人卖艺活动的描写和顾见龙所绘的打花鼓图，可证实属于江湖卖艺的凤阳花鼓在明代已经流行，而且卖艺者的行迹已到江南。今所传《凤阳歌》约有十余种，但都大同小异，表明它长期以来在口头流传中所发生的变异。《凤阳歌》产生的年代不可确考，它收入《花鼓》小戏时显然早已为打花鼓的凤阳艺人传唱了。凤阳卖艺行乞者打着花鼓以吸引观众，他们唱起古老的《凤阳歌》作为开场白，遵从江湖卖艺规矩，表明他们是何方人氏，卖艺行乞的原因，以此希望得到人们的同情。

　　凤阳在皖北淮河边上，汉代为钟离县，隋代为濠州，明代初年改称临濠，洪武七年(1373)改称凤阳，为府治所在。明代开国皇帝朱元璋便出生在这里。明王朝建立(1368)后，朱元璋在其父母的葬地城南太平乡兴建宏伟庄严的皇陵并营造中都城。朱元璋的乡土观念很重，有意使家乡繁荣富庶，采取了若干措施，如蠲免租税等，又从山西和江南移富民十余万户以充实家乡。然而连年的大规模的建筑给当地人民增加了经济负担和劳役，以致怨声载道，终使营造六年的中都城被迫停工。早在元代末年濠州曾发生过严重的旱灾，继而瘟疫流行。朱元璋的兄长和父母都在瘟疫中相继死去。从明代永乐(1403)以后的大约两百年间，凤阳的自然灾害特别严重，黄泛、干旱、蝗灾、水涝、饥荒，都相继频繁地出现，例如正统五年(1440)、六年、七年、十二年发生蝗灾，二年河泛，七年大雨成灾；正德元年(1506)平地水深一丈五尺淹没民居无数，七年、九年、十五年大旱，三年、十三年大饥荒。据《明史·五行志》记载。地方志里描述云：“明中期凤阳灾荒频繁，淮水泛滥，陆地行舟；大旱来临，井泉枯竭，田无麦禾，野无青草，流徙......