班昭，又名班姬。东汉史学家班彪女，班固与班超之妹，博学高才，嫁同郡曹世叔，早寡。兄班固著《汉书》，八表及《天文志》遗稿散乱，未竟而卒。班昭继承遗志，予以整理编著，并独立完成了第七表《百官公卿表》与第六志《天文志》，《汉书》遂成。汉和帝数召入宫，令皇后贵人师事之，号曹大家（gū姑）。班昭是参与“二十四史”编撰的唯一女作家，是当之无愧的中国第一个女历史学家。

　　一　出身显贵，诗书世家

　　班昭的远祖可以追溯到春秋战国时期。那时，班氏家族居住在长江流域。从春秋战国到西汉，班氏家族或经商或为官，一直是显赫的大家族。其中汉成帝初年，班氏家族有女入宫，被封婕妤，即历史上著名的西汉女辞赋家“班婕妤”。因班婕妤之故，班氏家族也迁居长安。

　　至班昭的父亲班彪，适逢王莽之乱，班彪作《王命论》劝说占据天水、称霸一方的隗嚣支持光武帝刘秀统一中国。隗嚣不听，班彪遂离开隗嚣，投奔河西割据势力人物窦融，并劝窦融归顺刘秀政权。窦融于是追随刘秀，东征西讨，成为东汉开国大将军，班彪也为东汉统一立下大功。

　　班氏家族家谱清晰，绵延不绝，历代长子或为地方大员，或为朝廷重臣，其他子弟也显贵无比。由此可知，从远祖到班彪，班氏家族既是有着几百年辉煌的巨富贵族，同时也是积淀几百年的诗书世家。史载班彪“家有赐书，内足于财”，也就是说，光是存书，就是一笔巨大的财富。

　　班彪育有二子一女。二子分别为长子班固，次子班超，一女即班昭。班固撰写《汉书》，班超出使西域，都是中华民族发展与进步之大事件，为中华民族书写了辉煌的历史。

　　这样的贵族家庭和诗书世家，为班昭成为一代才女和中国历史上第一女历史学家，提供了背景条件。

　　二　继承父兄遗志，完成《汉书》巨著

　　班彪因为身体不好，不愿意做官，但他从小喜欢诗词歌赋和历史典籍，加之家中藏书甚富，于是专心于史学，准备像汉武帝时的司马迁那样，撰著出千古不朽的历史巨著。

　　汉武帝时司马迁撰著的《史记》，从传说中的黄帝写到当代汉武帝，后事缺而无录。后来，著名学者褚少孙、刘向、刘歆、冯商、扬雄等都曾缀集时事，或补之或续之。

　　博学多才的班彪，也非常钟爱《史记》，并对《史记》及续写《史记》的情况作了细心的考察。对于司马迁的《史记》，班彪一方面赞扬司马迁“善述序事理，辩而不华，质而不野，文质相称，盖良史之才也”，另一方面又批评司马迁不与孔子同是非，背离了“五经之法言”，“大敝伤道”。对于褚少孙、刘向、刘歆、冯商、扬雄等人的续作，班彪也认为“多鄙俗，不足以踵继司马迁之书”。

　　于是，班彪乃“继采前史遗事，又旁贯异闻，作《后传》数十篇”，但“不为世家，唯纪、传而已”。实际上，这也是续《史记》之作。公元54年，班彪去世，享年52岁。

　　班彪去世后，22岁的班固自太学返乡服丧。班固自小博览群书，9岁能写文章，16岁入太学，史载他“九流百家之言，无不穷究”。

　　回乡服丧的班固蒐集父亲的遗稿，继承父业，继续撰写《汉书》。公元58年，有人告发班固“私改国史”，班固因而被捕入狱。弟弟班超向皇帝说明班固修《汉书》是为了颂扬汉德，让后人了解中国历史，从中吸取教训，并无毁谤朝廷之意。汉明帝令将班固所撰《汉书》呈上，一阅之下，赞许有加。汉明帝看到班固有修史大才，遂授予班固进入东观藏书阁（东汉皇家储藏档案、典籍及编校图书之地），任典校秘书，主持校勘典籍，并敕令班固可进入参阅东观藏书阁皇家典藏，完成其父所著《汉书》。同时，汉明帝下旨由国库支银，资助班固编撰《汉书》工作。由此，班固编著《汉书》由私人修史变成奉诏修史。

　　公元82年，经25年不懈努力，班固基本完成了《汉书》的写作。《汉书》上起汉王刘邦元年（公元前206年），下迄王莽新朝地皇四年（公元23年），共计100卷（今本依唐人颜师古注本为120卷），80多万言。它内容丰富，包括“帝纪”“表”“志”和人物传纪等四大类，真实生动地记述了西汉王朝230年间的史实，还详细追溯了上古以来许多重要的政治、经济和文化制度。无论在反映的内容上还是在编纂的方法上，都有自己的独到之处，是继司马迁《史记》之后我国史学史上又一部划时代的巨著，在文学上也有较高的成就。

　　公元92年，班固去世，享年61岁。此时所著汉书，八表及《天文志》均未完成，遗稿散乱。

　　班固著《汉书》未完成而卒，汉和帝下旨命班固的妹妹班昭就东观藏书阁所存资料，续写《汉书》。这一年，班昭43岁。

　　由于自幼就受到良好的环境熏陶和不凡的家庭教养，加之天资聪慧，勤奋好学，博览群书，班昭很早就打下了扎实的学问和写作功底。汉代风俗崇尚早婚，因此班昭14岁就嫁与同郡曹世叔为妻，曹世叔不幸因病早死，对班昭是一个沉重的打击。但是，班昭以坚强的意志对待生活，含辛茹苦把儿子曹成教养成名。

　　班昭受命续撰《汉书》后，长期居于东观皇家藏书阁，手不释卷，广积史实，勤奋笔耕，盛署挥汗，严冬呵冻，孤灯寒月，长夜不眠，经过数十载艰辛的劳动，终于全面完成了《汉书》的著述。

　　三　史学著述的开拓创新

　　还在班固活着的时候，班昭就协助班固，参与了《汉书》的纂写工作。班固去世后，汉和帝下旨让班昭到东观藏书阁参考典籍，续撰《汉书》，对班昭来说，那是继续以前的编撰工作，所以续撰《汉书》得心应手。班昭续撰《汉书》，主要是整理、核校父兄遗留下来的散乱篇章，并在班固《汉书》原稿基础上补写了八表一志，即《异姓诸侯王表》《诸侯王表》《王子侯表》《高、惠、高后、文功臣表》《景、武、昭、宣、元、成、功臣表》《外戚恩泽侯表》《百官公卿表》和《古今人表》和《天文志》。至此，这部完整的《汉书》，历经40年的编撰工作，终告完成。《汉书》问世以后，获得了极高的评价，学者争相传诵。《汉书》中最棘手的是第七表《百官公卿表》和《天文志》，这两部分都是班昭在班固死后独立完成的，但班昭都谦逊地仍然冠上她哥哥班固的名字。除整理、续写《汉书》外，班昭在传播和普及《汉书》方面，也颇有贡献。当时，许多人对《汉书》不是很了解，班昭就开课讲解。当时的大学者马融，为了请求班昭的指导，还跪在东观藏书阁外，聆听班昭的讲解，并诵读《汉书》。

　　班昭八表中的前六表主要是谱列西汉王侯世系，《百官公卿表》记秦、西汉官制沿革以及西汉公卿大臣在宦海中的浮沉。《古今人表》从上古的太昊、伏羲氏起，到秦末的陈胜、吴广止，把这一时期各种各样知名度高的人物，分为三品九等排列。

　　班昭的八表系借鉴司马迁的《史记》而设。《史记》分为“本纪”“表”“书”“世家”“列传”五个部分，《汉书》沿袭《史记》体例，略作调整，书改称志，去掉世家，以其内容入于传。在八表中，前六表与《史记》之表相比，除起迄各异外，基本相同，后二表则为《史记》所无。上述各部分之间都有内在的联系，相辅相成。《汉书》中的各种表，删繁就简，将本纪、传、志等简单化、提要化，勾勒历史事件的主要线索和历史人物的轮廓，概括错综复杂的历史现象，从而弥补了其他部分的不足，也保留了不少重要的资料。所以唐代著名史学理论家刘知几指出，“表”有一目了然的效果。明末清初著名学者万斯同也对表给予了肯定，他说:“表立，然后纪传之文可省。读史不读表，非深于史者也。”

　　史学著述贵在开拓创新。《百官公卿表》和《古今人表》就是这样，前者开启了正史中专门表现职官制度的先河，后代史家的《百官志》《宰辅表》《职官志》《官氏志》等，追本溯源，无不发其端。

　　班昭的“表”和“志”反映了我国古代职官制度的沿革变迁轨迹和发展规律，为今天的我们研究历史、弘扬民族优秀文化提供了便利条件。《古今人表》虽有内容不完备和评论失当的毛病，但它不以地位定高下，而以人品分等级，在思想上多少具有进步倾向。此外，该表把孔子列为上圣，把孔门弟子三十多人列为上等，对研究东汉的思想倾向有益。又，它将历史人物分为九等，似可看作后来“九品中正”制的滥觞，对研究魏晋的社会制度有一定的意义。总之，《百官公卿表》和《古今人表》在史学研究中开辟了新的探索领域，扩大了历史研究的视野，丰富了史学宝库。它们使我国古代的职官制度、思想文化遗产得以保存下来，这是一个不小的贡献。

　　在史学和文学园地上的长期辛勤耕耘使得班昭积劳成疾。大约在汉永宁元年，即公元120年，一代才女和史家班昭，留下丰硕的著述，告别人间，永远地走了，享年70余岁。她的丧事很隆重，使者监护，皇太后素服举哀，表示悼念。

　　班昭的一生，是平凡而伟大的一生。她既有女儿的深情、妻子的温存和母亲的慈祥，又有史家的勇气、诗人的激情和作家的才华。在妇女尚没有任何权利的封建社会，她以自己聪慧的头脑和勤劳的双手，对我国古代史学和文学作出了杰出的贡献，为我国古代文化宝库留下了一份珍贵的遗产。