城市，本是由两个不同方面的事物组成的一个名词。城，原意是指用墙护围起来、供人居住的地方，市，原意是交换、买卖。买卖是人类的活动，城里有人，就会开展交换、买卖活动，凡是人类活动，就离不开空间，市，也就慢慢含有了场所、地方的意思。一般来说，人们对城市的理解，着重于人们在此居住，而对“市”的含义往往有所淡化。

　　用城墙护围起来，主要是为了安全，但人们总要从城里出来，又要进到城里，于是就有了供通行之用的城门。好像中国过去的城市都是呈四方形的，因此极有可能任何一个地方的城门都是有四座以上的城门，康定这座小城却不是这样，它只有三座城门，因受地势限制，这城只有东门、南门、北门，没有西门。吴丰培所整理的《打箭炉志略》记载：“炉地，旧无城垣，国朝既定……始建东南北三门……打箭炉地方，西南北一带，倚山为固，卡隘星列，本足以资捍卫，是以从前止建东南北三门……”

　　先说东门。东门的地址，就在现如今下桥附近，一侧与跑马山脚紧紧相连，山脚是笔陡的石崖，天然的屏障。在人马能够通行的地方起墙，靠山一边，墙“高二丈五尺、长十五丈，厚三丈二尺”，靠折多河一侧，墙“高二丈二尺，长三十七丈，厚九尺”。在如此宽厚的城墙上建有城楼，城楼两边有墙垛口。城门并不居中，就在城楼下面。在城墙厚处建有“宽一丈二尺，高一丈五尺”的城门洞，城门的门板厚达五寸左右，都用铁皮包裹，再用铜钉装饰。两根巨大的木柱，横放在城墙里面，便是关闭城门所用的门栓。

　　康定的东门最迟应该建于清朝乾隆年间。因为在乾隆四十一年，康定曾受一场巨大的泥石流灾害。原在现今公主桥以下、石油公司以上的康定城，被洪水、泥石流冲毁掉，当时的四川总督文绶曾有奏折上报朝庭，朝庭命令文绶在“下移里许”的地方重建康定城垣，乾隆四十二年（公元1777年）大体完工，现在的康定城就从那时开始沿河而起。

　　而当时，东城门还没有取名。乾隆五十三年（公元1786年），康定又遭受地震灾害，两年后四川总督保宁奉命对康定城垣重修，修好的东门，因为是康定城的东大门，便取名“紫气门”，意为“紫气东来”。到了民国十一年（公元1922年），镇守使陈遐龄重修“紫气门”，修好后，亲自书写“康定门”三个大字并刻匾悬于城楼，还保留了前镇守使殷承献书写的对联于两边，这幅对联上联是：“天眷西顾”；下联是“紫气东来”。

　　民国二十八年（公元1939年）西康省把省会定在康定，为改变康定城区狭窄的面貌，决定扩大康定城区，并修整康定城镇市容，民国三十二年（1943年）平掉城墙、墙门，从此再也看不到“紫气门”或“康定门”的模样，就连康定的东门就只剩下了一个方位概念。

　　康定的北城门，地址在现在的邮政局一带，城墙总长达到十五丈多，高达二丈多，最厚处一丈二尺，最薄处九尺。城门洞宽一丈二尺，高一丈二尺多。城门洞上也建有城楼，城门取名“拱辰门”。天上的星星朝北斗，城门在北，取意为众星拱月。

　　康定的南城门，地址在如今的州武警支队所在地一带，从山边直达折多河边。城墙长达二十余丈，高二丈五尺，厚的地方有三丈，薄处的地方也有九尺。建有城楼，城楼下是城门洞。城门洞高一丈五尺，宽一丈二尺。南城门取名“南极门”，意为“南极星辉”，既有城门在南边的意思，也是吉祥的含义。

　　康定的三个城门，除了有护卫安全的作用，当年还都是收税的地方，当时的康定人称之为“卡子”，进出城门，就叫“过卡子”。清代、民国时期都有兵丁守卫，既守卫城门，也守卫收税的小木板房。一年中，以东门收税最多，北门次之，然后是南门。三个城门又称为东关、南关、北关。出东关是去内地，出了南关、北关就去了更为辽远的康藏各地，乃至西藏、青海、云南等地。因为是从南关、北关出去，现在的人们把离开康定往康藏高原腹地走去，依然叫做“到关外去”，原因也在于康定当年有城门。

　　康定没有西门，原因是在康定城西面，找不到可以修建城墙的地方。从西边来可以进入城区内，是从沿山小道走来。这条沿山小道本来是砍柴人劳作必经的道路，也是人们在“转山会”时朝拜神山的小路。只是由于进城的其它三个方向都设有“关卡”，唯独这西边没有，就成了逃税、走私的通道。在当年就是公开的秘密，只是没有人认真去管过这件事，反正东面来的从那里过不来，这就够了，东关的税收最为丰厚。