关于藏族的起源，历史上有三种说法，即本土说、南来说和西来说。

　　藏民族一直坚信藏文史书《西藏王统记》里记载的一段最具影响力和代表性的西藏人种起源的神话：

　　《西藏王统记》

　　相传普陀山的观世音菩萨，给一只由神变来的猕猴授戒律后，命它从南海赴西藏雪域高原修行。这只猕猴来到雅砻河谷的山洞中潜修慈悲菩提心。一个岩魔女施尽淫欲之计，引诱它说：“我们两个结合吧！”猕猴回答：“我是观世音菩萨的徒弟，受命来此修行。如若与你结合，就会破了我的戒行。”岩魔女说：“你如果不同我结合，我结合，我就只好自尽，甘愿永远轮回于恶趣道。”

　　藏族起源：猕猴和岩罗刹

　　与岩魔女结成夫妻会破戒，若不与她结合她就会自寻短见堕入恶趣道，这样不仅罪孽深重，还会坏了菩萨的德行。内心矛盾的猕猴返回普陀山，请示观世音菩萨。观世音菩萨说道：“这是上天之意，是吉祥之兆。你能与她结合，在雪域高原繁衍后代，是莫大的善事。作为菩萨，理当见善而勇为，速与岩魔女结成夫妻。”

　　猕猴与岩魔女结成伴侣后，生下了6只小猴，它们性情与爱好各不相同，在果林中各自寻食生活。3年后，当猕猴前去探视子女们时发现，它们已繁衍为500只，林中果实即将枯竭，生活凄惨。老猕猴便再度返回普陀山求助于观世音菩萨，并遵圣者之命从须弥山取出天生五谷种子，撒向大地，大地不经耕作便长满各种谷物。猴子们因为得到充足了的食物，尾巴慢慢地变短了，也能说话了，逐渐地变成了人，生子繁衍，后来他们的后代演变为六大氏族，成了藏人的祖先。这就是雪域高原上的先民。

　　如今，西藏山南“泽当”这个地名，在藏语中就是“猴子玩耍的地方”，当地人将这一带的山洞，当作藏民族祖先居住过的地方，将这一带的田园，看做古代先民种植粮食的第一

　　片农田。至今，一些朝圣的人们，仍把这里的土地看做神土，包一撮回去作为纪念。

　　藏族起源：人类诞生

　　这则神话除口头流传外，在不少藏文历史著述如《玛尼全集》《贤者喜宴》《西藏王臣记》等书中都有详略不同的记载。它与古猿演化进步成人类的科学论断，自然只是偶然的巧合。它只不过是古代原始社会时期氏族的图腾崇拜而己。二者根本的区别就是“劳动”。但是，神话在叙述猕猴采食林中野果及收食野生谷类等情节时，却闪耀着一定程度的朴素唯物史观的思想火花。至于众多史书记载中所说的猕猴是观音菩萨化身，结婚生子也是观音点化，五种谷类也是观音赐给的情节等，无疑是后来的一些佛教徒对这则神话进行加工的结果。

　　洪水泛滥，姐弟成亲

　　在四川省阿坝藏族自治州一些藏族地区，流传着一则神话：古时洪水泛滥，淹没了田地、山川和人类。只有姐弟两人钻进牛皮筏中，漂了七天七夜，水才退了，他们活了下来。姐弟二人在不得已的情况下，结为夫妻，繁衍了现在的人类。

　　神话中还提到天不下雨，庄稼受旱的情景以及磨盘、簸箕、筛子等与农业生产有关的器物，说明这则神话产生在农业发展的时期。有的异文中说，洪水泛滥是因为发生了大地震，大山坍塌，堵塞了大河所致。我国西南的某几个兄弟民族都有大体相同的洪水神话，这类神话是当地自然灾害的反映。

　　太极之初，蛋生英雄

　　有一则神话说：太极之初，有一个由五种宝贝形成的蛋。后来蛋破裂了，从中生出一个英雄来。这位英雄具有狮子的头，象的鼻子，老虎的爪子。他的脚像刀一样锋利，毛发像剑一样坚硬。头上长着两只犄角，犄角中间栖息着鸟王大鹏。

　　这则神话中的英雄形象，很可能是图腾崇拜的混合体，是氏族联盟或氏族融合的标志。与汉族《山海经》中所描绘的各种奇形怪状的人物属于同一个类型。它同时还表达了在当时的生活条件下，人们希望变得勇武有力如狮虎等猛兽，手脚坚硬锋利似刀剑，以便更有利于生存斗争的思想愿望。

　　莲花生大师

　　这类神话表明，人类在与大自然的斗争中，已经明确地意识到自身的存在和力量，从而渴望了解人类自身产生和发展的过程，它无疑是人类社会发展史研究的可贵的萌芽。神话中也有丰富的幻想和联想，如幻想人类本身是具有各种锐利武器的形象；看见鸟类从蛋中生出而联想到人类的祖先也从蛋中生出等。当然，这种联想已经比简单的类比联想更进一步了，内涵也更丰富了。它说明这类神话比起大自然神话来，产生得要晚些。远古时期，青藏高原上本来居住着众多的氏族部落，直到公元6世纪前后，经过部落之间频繁的征战和密切的交往才逐渐融合成统一的藏族，共同休养生息在辽阔的青藏高原上。居地包括今西藏、青海、甘肃、四川、云南等省区，与许多兄弟民族混杂居住，密切交流。

　　所以，在关于人类起源的神话方面，也表现为多种多样，各具特点，有的还和兄弟民族相类似。这和藏族的族源繁多，居地广阔以及与许多兄弟民族杂居交往的情况是密切相连的。这些神话虽然不符合古猿通过劳动而发展为人类的科学论断，但是，不难看出它们都有着深厚的现实基础。如西藏山南地区的雅砻河谷一带，气候温和，山林茂密，猴类成群，当地的原始人类与猴群混杂居住，发生密切的联系和利害关系。所以猴子便成了他们的图腾崇拜对象，并被渲染神化而成为人类的祖先。从中我们可以找出原始人类对客观现实的不自觉的艺术加工的痕迹。

　　卡若遗址，古老文明

　　西藏地区的考古发掘证明，早在两万年前就有人类在这块广阔的土地上生活，并经历了旧石器和新石器时代，他们就是今日藏民族的祖先。

　　发掘于西藏昌都以南12公里的卡若遗址，是西藏三大原始文化遗址之一，遗址面积约10000平方米，海拔高度3100米，是中国已发掘的海拔最高的一处新石器时代遗址。卡若遗址经放射性碳元素鉴定，年代在距今四五千年前。

　　西藏昌都卡若村

　　卡若遗址的特征表明，卡若文化是西藏高原新石器时代具有代表性的文化。卡若文化并非青藏高原一种孤立发展的原始文化，而是与黄河中上游地区的原始文化有着或多或少的联系。在东面的雅砻江流域和大渡河流域也挖掘发现了一些打制石器，在北面的甘肃、青海境内存在着距今四五千年之间的马家窑、马厂等文化。卡若与这相邻的两地区之间似乎有着密切的古代文化交流。在打制石器方面，卡若文化的盘状敲砸器见于甘肃四坝滩、永靖大河庄类型遗址。切割器见于兰州附近的罗汉堂、齐家坪等马家窑文化遗址。细石器和磨制石器也同样见于黄河上游的新石器时代文化遗址中。至于卡若文化早期的圆形和方形半地穴房屋、处理过的红烧土墙壁和居住面则属于甘肃、青海等地马家窑文化传统居住形式。卡若遗址中发现的粟米，属于黄河流域的传统农作物，耐干旱，南方较少种植。

　　卡若遗址的发掘对研究西藏的原始文化具有划时代的意义，为西藏人的祖源研究考证提供了翔实的资料。说明从河湟南下的氐羌系统的人仅仅是构成西藏先民的一部分，而且是后来加入融合的一部分。实际上，早在旧石器时代，西藏就有原始人居住。卡若遗址发掘的资料说明，青藏高原自古就有人类在这里繁衍、生息，开拓这片广阔的土地。