第十三章 探亲回家

初春时节，尽管春潮儿还没来，可春意却悄然来了，亲吻着人的脸面，却一点儿也没有暖意。风，还是西北的风。雪，还是头年的雪。让人手脚僵直，缩紧了脖子。最讨厌的，西北风还卷起一些沙尘，飞扬在天空中，顷刻间把贫瘠的大地搅得一片混沌。直射的阳光变颜色了，黄沉沉的，许许多多的小粒飞石和沙粒，砸得窗户玻璃“嚓嚓”作响，窗台上堆起了一道道厚厚的尘埃。头上、脸上和眉上积起了黄霜，就连呼吸的鼻孔，也没能逃脱干系。

这一下明白了吧！大西北的妇人们，为什么头上总是包裹着一块儿颜色不同的头巾，男人们也总会戴着一顶瓜皮帽，那都是天然的风雪、凶暴的沙尘、灼肤的紫外线造成的。即使男人和妇人们都有所防护，还是无法改变那一副副褐色油亮、眼眶深陷、褶皱满迹的脸面。不过，防护还是有些作用，至少说，沙尘没有积满发根，减少了洗头的次数。大姑娘们也学着自己的母亲，用一块儿帕巾包在头上，掩住嘴鼻，露出半张脸来。尽管避开了一些风沙，但凶狠的紫外线，还是将她们的脸变成了赤红色的苹果蛋儿。

傲立着的杨树、榆树和槐树，它们才不管呢！熬过积雪的寒冬，抖掉身上的残雪，自由地、放荡地在风中摇曳。它们早就把冰雪沉压在根头上的事儿忘掉了，迎着沙尘尽情地飞舞，尽情地放纵。甚至怕失掉姿色，还偷偷地、无声无息地长出一些新芽儿来，吐露出一串串白色的花苞，在风沙的拌和下，抛洒出漫天花絮，纷纷扬扬、飘飘洒洒，让人分不清是花，还是雪；是雪，还是花了。长得低矮的红柳树和骆驼刺，就没有那么高傲了。它们把姿态压得很低，即使身上压着沉甸甸的泡雪，也是无所谓，支出几根枯枝条儿，应付着北风，摆晃几下，也就完事儿了。大自然也不生气，更不计较，同样给它们披挂着春日的阳光，融化着沉压在它们身上的积雪。

地原上，麦苗儿倒是长得茁壮，黑黝黝、绿压压的一波接一波，一片接一片。它们都是挺过寒冬过来的，更是名副其实的冬麦。它们长得喜人，也得感谢融化的积雪，是雪水滋润了田野，呼唤了大地，为麦苗儿上了一次足足的水肥。如今，有的麦苗儿正在抽芯拔节，有的也已经拔节包穗了。虽说有些高低起伏，但也不失大体，仍然展露出新绿。也有可能，是因为头年早播与晚播的原因吧！不管怎么说，西北大地，春的沃野，满地的绿，衬托出满地的新；满地新，映照出初春的韵。但又与沉色、冷静的山景极不协调，不能鲜明地融入天地之间，更不能昭示星辰，拓展日月。不过，尽管有些空旷无垠的单调，但还是能够多多少少的、毫不遮掩的调色出一股浓郁的春意。

冬子训练完新兵回到连队，全团新年开训就开始了，营、连结合年度训练科目，制定了训练计划。冬子作为最年轻的排长，自然担负起了重任。连长也是放心，知道他是军校毕业的优秀生，训练上有一手，便把连队实战训练交给他。冬子受领了“尚方宝剑”，根据部队现时担任的守备区域防御任务，拟定防御纵深和防御区域作战想定，开启了土筑工程、埋雷排雷、连排协同、防御重点和主防、助防及防核化、防渗透、防策反等一系列防御战术、技术科目训练。利用风沙漫天、冰融雪化的不良天气和恶劣环境，进行实兵、实战演训。

一天下午，正当全连在营区外一条干涸的河床上训练得如火如荼的时候，晴朗的天空突然变脸。一阵儿大风吹来，伫立的杨树被刮得左摇右摆，“唬唬”作响，冬子顿感不妙，赶紧让战士们三人一组，护首掩鼻，迎着风面趴下，仅在此时，沙尘暴来了。顿时，天昏了，地暗了，厚厚的黄沙、石粒，像暴雨般飞泻，砸在人的头上、肩上和背上。半个小时后，沙暴过去了。荒原上，飞落的黄沙一团团积起，形成沙丘，杨树折枝，槐树腰断，一些低矮的红柳树也难逃厄运，掩盖在沙堆里。村民们长势繁茂的庄稼，幸好有那一大片稠密的绿洲，隔挡了大面积的沙尘，若不然，可就遭“天祸”了。

黄沙掩盖了河床，战士们被沙粒埋了半个身体，一个个儿灰头土脸地从沙堆里钻起出来，面部、口鼻、眉毛和脖子全是沙粒，那一张张沉黄色的面孔，一时让人辨认不出来。战士们相互看着，只是一个劲儿地憨笑。

“一排长呢？一排长不见了。”

一名战士大声呼喊，战士们立时惊诧了，慌乱之中，大家赶忙寻找起来，可宽阔的河床，到处都是村民们淘金时，挖出的深坑，旁边又垒起一堆堆鹅卵石，怎么寻找，怎么呼喊，也没有一点儿动静和回声。战士们急了，生怕排长发生意外，沿着一个个沙坑找去，用锹挖，用手刨。寻找了好一阵儿，仍不见排长李雪冬的身影，一些战士急得直哭。正在这个时候，西边河床的沙坑里突然伸出一只手来，战士们赶忙跑了过去，用力刨开沙子，才将冬子和新兵拉了起来。

冬子和新兵被埋进沙坑里？新兵不懂防护。一见沙暴来了，急得站着原地大哭，冬子见状，立即跑过去，一把抱住新兵滚入沙坑，用身体护住新兵。沙暴像洪水般涌来，瞬时把沙坑填了个半满，冬子护着新兵不敢动弹。好一阵儿后，沙暴渐渐小了，冬子才从沙粒里露出半个头来，狠狠地喘了一口大气，接着用尽全身力气，刨开沙子，将新兵的头部抬起，这才举手示意。

冬子被战士救起后，满脸的沙尘，完全认不出来了。冬子看着战士们，战士们看着他，又想笑，又想哭。冬子坐在沙埂上小歇一会儿后，正要整队回营，河床上却突然跑来一个十多岁的小孩，大哭着喊道：

“叔叔，我家的一些羊不见了。”

冬子一听，立时愣住了，急忙问道：

“小兄弟，你家的羊散放在哪儿呀？”

“叔叔，我家的羊散在那边河沿上。”

“小兄弟，你家多少只羊呀？”

“叔叔，我家有三十只羊。上午放出来时还好好的，现在少了十只。”小孩说完，便“呜呜”大哭起来。

冬子百感交集，看了看宽阔的河床，除了黄沙漫过凸起的沙丘，什么也没有。随后又接着问道：

“小兄弟，就你一个人放羊吗？”

“是的，就我一个人放羊，现在羊丢了，我该怎么办呀？”小孩说完，哭泣声更大了。

羊，可是周边村民的命根子，也是主要的经济来源，家家户户都会养上一些。十只羊不见了，这对生活贫瘠的村民们来说，那是一笔不小的损失。此时的冬子，不敢迟疑，顺着小孩手指的方向，立即组织战士们寻找起来。

干涸的河沿，开阔无垠。战士们找着每一个沙坑、沙窝，陆续从沙坑里刨出六只羊来。可最后四只羊，怎么也找不到了。冬子一筹莫展，正当他焦急的时候，却隐隐听得一点儿微弱的羊叫声，他带着战士们闻声找去，声音时隐时现，听不真切。当寻找到西侧垮塌的河沿上时，一条长约两米，宽六七十厘米的裂缝，也灌入了沙子，却露出半个羊头。那只羊倒是聪明，一见有人来了，“咪咪咪”叫了几声，就不吱声了。

冬子和战士们马上救援，半个时辰后，地穴里的四只羊被救出来了。然而，却被垮塌的土坎压死了三只。小孩急得更是“哇哇”大哭，害怕回家后遭到父母打骂。冬子看出了小孩的心事，叫上两名班长，扛起三只死羊跟在小孩后面，往小孩家里去了。其余战士，也由二排长带回连队去了。

冬子来到小孩家里，小孩的父母表情漠然，认为是当兵的把羊弄死了，语气很不和谐。当听到小孩把事情的经过说了之后，小孩的父母满腹愧意，赔着小心表示歉意。看着死去的三只羊，流着眼泪也不知该如何是好。冬子是穷苦人出身，惋惜之余，掏出几百元钱，买了两只，也算为小孩家里挽回了一些经济损失。冬子和两个班长扛着压死的羊回到连队，官兵们很是高兴。炊事班班长也没客气，直接料理，搞了个儿土豆烧羊肉，让全连官兵打了一回饱腹的“牙祭”。

大西北，这样的天气，特别是到了春季，也是频发、多发。少则四五次，多则十几次。冬子遇上的还是第一次。而这一次，也够让他惊心不已，失魂落魄了。如此凶悍的沙暴，也是景泰县一条山地区的地理环境造就的。所谓一条山，就是一条山势走廊，与贺兰山脉连接，中段有一条缓冲地带山垭口。那一条山垭口，也是春、夏、秋、冬四个季节西北风涌入的通道，颇有“风洞”之势。一条山的西面山体，长年经受着风沙吹拂、侵蚀，裸露的岩层直暴外面，形成丹霞戈壁。那一条河床，也是地壳变化形成的，堆起的沙石，全是十多年前，周围的村民们为了淘金挖掘垒起的。现在没人淘金了，那是河床断流了，干涸了。说实话，一条山那一片区域，确实有着丰富的地下矿源。

冬子帮着老乡找羊，又为老乡解困的事儿，看起来倒也平常。可在周边村民们眼里，部队就是依靠，有了部队，他们的心境也放宽了。

农历六月，气温上来了，身上有了一些炙烤、火热。不过，一走到阴凉处，树荫下，汗气也就没有了，或多或少还能感受到一丝丝清凉，让人觉得舒适。也就是这个时节，村民们的庄稼都长势起来了，高粱红脸，麦穗满巅，玉米低头，甜菜丰叶。什么西瓜、香瓜、甜瓜、白兰瓜、黄河蜜和哈密瓜，黄色的、白色的、花斑色的、青绿色的、藏青色的、粗麻色的，一个个儿露出圆滚滚的脑袋，漫无规则地躺在一片片地头上，有的裸露在外面，招人眼球；有的又藏在宽大的叶面下或粗壮的藤条边，羞羞答答，不敢露面。那样的夏日，到处都是瓜果飘香，让人垂涎。

景泰县一条山红沟地区，此时正是喜人的季节，可恶劣的自然条件，也实在不近人情。六月中旬的一天，天空陡然沉暗，混沌的黄天不见了，一阵儿大风过后，冰雹凌空而来，鸡蛋大的，指头大的，豆粒大的铺天盖地，房上碎瓦飞溅，地上冰弹跳跃。路边上，杨树、槐树、柳树和其他树木，不是断枝，就是推倒。麦田里，即将成熟的麦穗被砸得七零八乱，成熟的瓜果、蔬菜也被砸得稀烂、粉碎。整个光景，惨状四野，一片狼藉。这还不算，冰雹过后，暴雨来了。顷刻间，群山沐浴，雨雾升腾，山洪四起，沟渠满灌，汹涌的洪水从不同沟渠、低处奔泻而来，吞噬了那一条干涸的河床，掀起一道道急浪，冲击着一堆堆沙石，发出一阵阵震彻的声响，让人心惊战栗。

团里立即下达命令，抗洪抢险，雨中救援。冬子的连队被军车拉到了受灾的第一线。一到现场，目睹一切，让人伤怀，让人悲切。一户户低矮的泥筑土坯房，在大雨中倒塌了，衣裳、被子、锅碗瓢盆散落一地，一圈圈牲畜棚舍倾斜、坍倒，家禽、牲畜到处都是。冬子带着全排战士，迅速展开救援。抢险中，一名妇女被房梁压下来，头上划出了一道很深的口子，翻出白肉，血流不止，生命垂危。冬子和战士们救援起妇女，冬子背起头也不回地往救灾现场临时设置的医疗救助站跑走了，安顿好妇女后，又火速回到连队，和战士们一起继续展开救援工作。几个昼夜下来，灾情得到了缓解，村民们得到了安置。冬子却因劳累过度，晕倒在了抗洪抢险救灾现场。

灾情过后的夏日七月，天气酷热起来了。连队少了一些战术课目训练。此时的冬子，想到了去世的父母，想到了转业的首长，想到了以前拉纤时关心过他的余禄华，心潮起伏，难以平静。他想来，自己军校毕业了，也走上了工作岗位，应该回去看看了，应该对曾经关心过他、爱护过他的人表述衷肠、表示感谢。他向团里呈送了休假报告，几天后，报告下来了。小冬收拾起行装，欣喜若狂，归心似箭，从景泰县踏上了回家的列车。

车上，冬子的心情异常复杂，也更加急迫了。

《归途记》

疾步风尘归途急，心忡忧重思故乡；

星辰伴虑心中事，悲怀父母断魂殇；

追忆当初多疾苦，衣衫破褛腹中荒；

补丁重跌寒冬月，苦华追忆黯神伤；

昔日多遭冷眼歧，怒怼嘲讽口中腔；

众人瞥眼多嫌记，泪沾衣襟孤一方；

今日戎装换春色，男儿怀志在四方；

感慨浮云吐新面，泯怀一笑情义彰。

冬子心潮翻滚，他想着、忆着，注视着窗外一晃而过的山川、河流和田野；注视着夜间暮色凌空的天际、银河和星辰。他有些释然了，放松了一些心态，心中没有了之前那么多的缠绵和纠结，也没有了那么多的沉郁和苦楚。他情不自禁地把心绪放得很开，顿时感觉心境一下舒畅多了。正在此时，车厢里一个女人却突然大叫起来。

“哎呀！那个男的抢了我的项链。”

冬子猛然回头，见一个中年男的正朝着这边车厢跑来，后面一个中年妇女紧追不舍，边跑，边不停地叫喊。

“前面的大哥，帮我抓住他。”

正义的驱使，让冬子立时警觉，正当那个男的靠近的一瞬间。冬子一步跨在过道上，一个侧身，反手抓住那个男的衣领，左脚一绊，右手一推，那个男的重心不稳，“扑嗵”一声，直挺挺地摔趴在了过道上。那个男的顿时大喊：“谁在碍事，老子不会饶他。”冬子没有搭理，右膝压住后背，将其双手反钳，借势提了起来。那个男的一见是当兵的，不敢吱声了，冬子迅速从那个男的身上搜出了一条项链和两枚金耳环。此时，列车上的乘警也赶到了，两名乘警一看冬子是军人，深表谢意，并将那个男的押解到前面的车厢去了。冬子见义勇为、一人擒贼的事迹，一时间在车厢内传为佳话，列车广播也对他进行了表扬。

“小伙子，你在哪里当兵呀？”一位七十多岁的老奶奶，热情地问道。

“老人家，我在西北当兵。”

“小伙子，今天那个妇女的事儿，还好得你。”

“老人家，这都是我应该做的。”

正在这时，老人的孙女儿打完开水转来了。一见冬子身着军服，长得英俊，颇有军人的气质和风度，也赶忙搭起腔来。

“哥，你是军校毕业的吧？”

“是的，妹妹，我是去年军校毕业的。”

老人一听说是军校毕业的，也是来了兴头，赶忙问道：

“小伙子，你是干部吧？”

老人的孙女儿听老人这么一问，马上就急了，立即说道：

“奶奶，人家当然是干部呀！”老人的孙女儿说完，特意看了冬子一眼。

“小伙子，军校毕业，很不简单。”

“老人家，你过奖了。”

三人在交谈中，车厢里便投来了异常的目光，乘客们静静地听着三人的谈话，心里也不由得敬佩起冬子来。此时，列车临时停车了，上来一位老婆婆静静地站在车门的过道上。冬子眼尖，将老婆婆扶坐在自己的位置上。

“老姐姐，你知道不，刚才这个小伙子还抓住了一个‘小偷’呢！”老人对老婆婆说着，老婆婆也立时投来惊奇的目光。

“不简单，不简单。”

两位老人也是有缘人，没谈几句就热络上了，似乎还有一种相见恨晚的感觉。站在一旁老人的孙女也没管两位老人的谈话了，直接与冬子交谈起来。

“哥，你是回家探亲吧？”

“是的，妹妹。”冬子随口说道。

“那你在哪个站下车呀？”

“妹妹，我在四川成都车站下车。”

“哦！”老人的孙女点着头，也毫不掩饰地说道：

“哥，我们在西安车站下车。”

“妹妹，你是西安的吗？”

“是的，哥，我家是西安长安县的。”

“长安县……”冬子立时愣住了。老人的孙女又接着问道：

“哥，你去过长安县吗？”

“去过，妹妹，我在那里上的军校。”

“哎呀呀！哥，我们还是半个老乡呢！”

“是的，妹妹，我们是半个老乡。”

“哥，你在军校上了几年？”

“妹妹，上了三年。”

“哦！是大学生，高学历。”

二人有说有笑，中午了，冬子去餐车订了四份盒饭，一下把老人的孙女搞得不好意。

“哥，怎么能让你破费呀？”

“妹妹，都是同路人，不用客气。”

两位老人看着冬子如此礼节，也会来事儿，心里不由得喜欢起来。

“小伙子，你今年多大呀？”老人首先问道：

“老人家，我今年二十一岁。”

“哈哈哈！小伙子，你真了不起，这么年轻就当干部，我的孙女呀！小你一岁，应该说，还是同龄人。”

“奶奶，别说了。”老人的孙女说完，脸上顿时红润起来。

“姑娘，我看呀！我们今天能遇上这个小伙子，也算是有缘。”那一位老婆婆说完，老人又接着说道：

“对对对，就是有缘，有缘。”两位老人顿时笑了起来。

车厢里，乘客们看着冬子和老人的孙女站在一起，不由谈论道：

“这个小伙子和那位姑娘还很般配的。”

“就是，你们看嘛！长相和身高都差不多。”

“我说也是，二人还很有夫妻相。”

乘客们虽然说话小声，但还是被耳尖的老人的孙女听见，老人的孙女也显得更加腼腆了。

列车在旷野中驰骋，不知不觉中，到了陕西省宝鸡车站，两位老人也在此时下车了，冬子热情地帮着两位老人提行李。临别时，老人的孙女恋恋不舍，静静地看着冬子上车的背影。列车在宝鸡车站换了车头后，驶往成都车站。启动时，老人的孙女一边往出站口走，一边不停地转头张望。老人的孙女从小就喜欢军人，崇拜军人。可她却有男朋友了，还是半年前她的父母定下的，但不合她的心意。她在列车上见到冬子的第一眼，心绪一下子就被冬子的长相、气质和尊老的品质牵制住了，无形中便产生了爱意。她想在列车上表露自己的心扉，或是留下通信地址，她又没有勇气，只能将自己的恋意深深地埋藏在心里。或许，这一次与冬子的相见、别离，更是她一生中的恋醉和憾意。

列车次日中午到了成都车站，冬子下车后，下午坐上了回县城的长途客车，傍晚回到家里。他来到父亲的坟前，放下行装，脱下军装，摘下军帽，双膝跪地，深情地给父亲磕了三个头，向父亲诉说了心中的话语。之后又来到母亲坟前，也向母亲做了同样的跪拜。冬子泪如雨下，在母亲坟前跪泣了许久，才站起身来，擦干眼泪，整好衣冠，回家去了。

二哥、二嫂看见冬子回来了，却十分惊讶。

“弟弟，你回来咋不提前说一声，让你二哥去接你。”二嫂舒明会关爱似的说道。

“二嫂，哪有那么麻烦，我这不是回来了吗！”

二嫂舒明会也是“眼眨眉毛动”，马上让丈夫李少安杀鸡，嘴里还唠叨着：

“弟弟回来一次不容易，今晚二嫂我呀！给你做你最喜欢吃的蘑菇烧鸡。”

大嫂董明英听说冬子回来了，也赶快跑到老二李少安家里来，说什么也得让冬子去她家里吃饭。就为冬子当晚在谁家里吃饭的事儿，妯娌之间还拌上了嘴。冬子也是灵变，让大嫂董明英一家人来二嫂家里吃饭，这才化解了双方的不愉快。第二天，冬子回家探亲的事儿，村民们都知道了，看着冬子穿着干部军服，都投来了嫉妒和羡慕的目光。退伍战友的母亲，听说冬子回来了，也来到冬子二嫂家里和冬子摆起“龙门阵”。

“小李，我儿子王东权早就退伍回来了，你咋没退伍呀？”

冬子怕伤了战友母亲的心，故意装作说道：

“伯母，我是超期服役的，还有几年。”

“哦！我就说嘛！我儿子王东权会先回来。”

“伯母，现在王东权回来安排工作了吗？”

“安排了的，安排在一个乡上农资经营站，销售一些尿桶、尿瓢和五金杂货，工作倒是轻松。”

“哦！”冬子听着，微微地点着头。

“小李，我听人说，你考上军校了，是真的吗？”

“伯母，是在军校学习过。”

“那我儿子王东权，咋不去军校学习呢？”

“伯母，王东权说他退伍回来要安排工作，没有去军校学习。我是农村兵，退伍回来只能挖泥巴，所以就留在部队当兵了。”

“小李，不过也是的，回来没工作，挖茄猫儿脑壳，还是老火。”

“就是的，伯母。”冬子点了一下头，又接着问道：

“伯母，王东权上班的经营站，效益还好吧？”

“好个儿啥哟！听说下一步还要搞啥子改革，职工都要下岗，自谋职业。”

“哦！”

冬子顿了一会儿，又继续问道：

“伯母，那其他战友呢？”

“其他战友，还不是回了农村，听说大多都去外地打工了。”

“伯母，不是有战友安排在县粮食局了吗？”

“啥子粮食局哟！我晓得的，有两个安排在了乡上粮站，听说也要改职。”

冬子默默地听着战友王东权母亲的话，心中的感慨，一时也说不出来。