第八章 自学考校

夏日，巴丹吉林沙漠的夜，幽深而寂静，月光洒落在地面上，让荒漠变得深沉、皎白。远处，黝黑的戈壁沉映着荒漠、旷野，连绵不断，伸向远方，没有尽头。硕大的山蚊子热闹起来，拖着长脚，扇动翅膀，在夜幕笼罩下飞来飞去，不时地撞击着人的脸，让人好生不快。

冬子提着管钳回来了，一屁股坐在凳子上，脸上、脚上和手臂上，到处被山蚊盯起一个个大包。小歇之后，走到水槽旁边，拧开水龙头，将头伸到下面，洗了个儿满头脸。之后脱掉泥垢衣服，打来一盆热水，用毛巾擦拭着身上的汗气。他没有用凉水冲澡，也怕突然感冒，影响了第二天的工作。戈壁荒漠的天气，就是那样，早晚温差大，白天气温四十多摄氏度，到了晚上，又骤然降下来了，而且清冷，若不盖被子，夜间很难熬过去。冬子第一个过夏天，气候环境还没完全适应过来。

当天中午，他接到通知，营区内一处地下管道破裂了，喷出了十几米高的水柱。水，是从两座机井水塔压下来的，如果不及时修护，全团的生活用水就成了大问题。他赶忙和维修班班长一起，关上水塔阀门，在挖掘机和吊车的配合下，开始土工作业。六十厘米粗的管道埋得太深了，挖掘了半个时辰，破裂的管道才露出来。冬子和班长跳进深坑，架起电割割断十多米长的管道，换上新管焊接上，这一来二去地操作，耗费了不少时辰，直到晚上，才将管道修护好，冬子总算松了一口气。

后勤处炊事班的晚饭早就开过了，也熄了火头。冬子泡了一包方便面，算是凑合了。晚上，冬子又坐在他那一张破旧的书桌上，啃起书本。头脑的愚钝让他睁大眼睛，盯着代数、几何、物理、化学书中的一串串符号，双方对视，大眼瞪小眼，你不认识我，我不认识你，摸它不摁手，掐它不流血，更是“牛吃南瓜开不了口”。他苦恼，他无助。两手抓住脑壳，用力抓，用力搓，似乎要搓出火来。他用笔尖扎着头部，完全忘记了刺痛感。看他的手法，是想把脑壳撬开，抓出一把脑髓来，看一看，到底是脑花，还是豆腐。无奈之下，他又来到墙边，靠墙玩起了倒立，他的意思，是想把脑壳头的水，全部倒出来。

思维不拓宽，学习无长进，让他心态沉郁。他最好的一点，没有泄气，每天晚上仍然老啃，他恨不得把那些书本，像啃馒头一样，一口一口地吃下去，甚至掰开脑壳塞进去。毕竟，塞进去的是纸渣，他要的是知识、是智慧。有时，他拿着书本，找到文化高的战友，让他指点迷津，战友也是平头热，高兴时给他讲一些，不高兴时，浅浅而谈，敷衍了事。一段时间下来，脑袋继续懵，思维继续钝，毫无章法，满腹忧郁。更让他害怕的，一些城市户口的战友，不但不鼓励，反而讥讽、嘲笑。

“李雪冬，你就是一个初中没毕业的笨娃，还想自学报考军校，是不是梦做多了？”

“李雪冬，自己到底几斤几两，也不称一称。”

“李雪冬，你咋想着考军校哦！你以为干部就那么好当的吗？”

“李雪冬，就凭你，再给你十年，也考不上军校，除非你祖坟冒了青烟！”

“李雪冬，不是我说你，你要是考上军校了，我‘手板心煎鱼给你吃’。”

“李雪冬，你也不窝泡尿照一照，看看自己是个啥样儿。”

……

众说纷纭，喋喋不休。一句句不堪入耳的冷嘲、热讽，一字字刺入心肺的怒斥、挖苦。像一座座颓废的戈壁大山，把他狠狠地压在下面，让他喘不过气来。那些冷若冰霜的语言，犹如一把把锋利的尖刀，扎进他心里，肆意搅动。折腾得半死后，抛进无边无际的茫茫荒漠，让他在冷酷、凄凉的境地自生自灭。他心态浮躁，自恨自贱，六神无主。他感到命运不是他的命运，生命也不是他的生命。在战友眼里，就是一个玩物，就是一个笑谈的奴隶，谁都可以说一番，谁都可以贬言几句。别人鄙视的眼光，歧视的心态，一时让他无脸见人。他觉得自己成了一个痴心妄想，异想天开的罪人。只要走出去，就会招来别人的申诉，别人的判决，甚至要马上拉到刑场上枪毙。他走路不敢抬头，活像一个溜墙根的“偷鸡贼”“大老鼠”，躲躲闪闪，见人就避。营房外面那一片落叶，都让他踩出了一条小路。在食堂吃饭，他打了饭菜，知趣地躲到一边，生怕别人指指点点，戳脊梁骨。精神的沉郁和抑制，让他消沉、苦闷。他开始怀疑人生，甚至认为自己是多余。但他忘不了临走时母亲的话，更忘不了母亲让他当兵的一番苦心。他坚信，“和尚也是人做的”。新兵排长送他的那一句“赠言”，也并非没有道理。

激烈的心灵碰撞和思想斗争，他清醒了，似乎有了指向和思路。他把心一横，什么也不想了，抛开一切烦恼，重振精神，捧起荒废了一段时间的书本，开始静心学习。至于别人要说什么，想说什么，说些什么，就让他们说去吧！然而，自学难，难于上青天。苦熬了两个月，结果仍是一无所获。他发怒了，用拳头不停地敲打着自己的脑袋，暗骂自己太笨了，眼泪也随之而掉了下来。此时的他，极度彷徨、心慌、孤独、郁闷。他怀疑自己是不是“走火入魔”了？心态是不是发生了变异？但在领导眼里，他又是一个诚实、本分、上进的小孩。

一天夜里，参谋长杨玉明（化名）从戈壁山上视察完各连伪装工程施工进度回来，满身汗气。冬子接完电话，赶忙去首长浴室清池烧水，买来浴巾、香皂、拖鞋和洗发液，并在浴室间燃起紫香。参谋长杨玉明一到，就闻到一股浓浓的香味儿。

“首长好！”冬子一个立正，敬了一个军礼。

杨玉明参谋长细心查看了浴室，高兴了。

“小李，浴室卫生搞得不错嘛！挺香的。你在这里工作多久了呀？”

“首长，我刚来两个月。”

“你是哪里的兵呀？”

“报告首长，我是四川兵。”冬子说着，“啪”的一下，又是一个立正，杨玉明参谋长看着这个萌娃，顿时也乐了。

“哈哈哈！小李呀！浴室里，不要这么拘束嘛！”

冬子听杨玉明参谋长这么一说，这才放松下来。

“小李，部队生活还习惯吧？”

“首长，习惯。”

“你是农村娃吧？”

“是的，首长，我家在一个贫瘠农村。”

“哦！”

杨玉明参谋长顿了一会儿，又接着问道：

“小李，现在父母都好嘛？”

一提到父母，冬子的伤感一下涌了上来，流着眼泪小声说道：

“首长，我九岁时父亲去世了，母亲现在长年有病。”

“哦！”杨玉明参谋长听后，心头一沉，再也没说什么了。

一阵儿后，杨玉明参谋长沐浴完了，冬子将他送出了浴室大门。几天后，团部通知下来了，冬子调去给杨玉明参谋长当公务员（勤务兵），这一个突如其来的喜讯，让冬子难以置信。去团部机关服务首长，和团部勤务班一起，搞一些日常接待和布置会场的事儿，工作也是轻松多了。

冬子上了团部大楼，时间就更多了，但他也没荒废，在干好自己本职工作的同时，不断给自己加码、施压，学习和训练安排得满满当当。他想的，“不蒸馒头、争口气”。白天稍闲，就下连队和战友们一起训练，强体魄，练战术，掌握作战技术、技能；夜里，坐在宿舍里，挑灯夜战。学不懂的，白天便去请教作训参谋和宣传干事。他们的文化层次高，大多是大学、本科文凭，高材生，解读初中、高中知识轻而易举，信手拈来。作训股陆参谋和宣传股董干事也是热心，让冬子从头开始，从基础学起，指导冬子寻规律，找技巧，不懂就问。还别说，这一招真灵，在陆参谋和董干事的耐心辅导下，冬子背记了初中数、理、化公式和定理、定律，熟记了列表，解析了例题，结合学科逐一运用。那段时间，冬子进步了，也有了浓厚兴趣。然而，两位机关干部毕竟有自己的工作，忙的时候，也顾不上了。冬子很是知趣，根据自己掌握的知识，融会贯通，收获突飞猛进。半年后，初中的课本全部完成了，接着又开始了高中课程的学习，陆参谋和董干事教他，也是不厌其烦。

时间一晃而过，春节到了，冬子不忘恩师，特意买了好酒、好烟，去向陆参谋、董干事拜谢。也巧，两位老师的家属来部队探亲了，一见冬子是一个萌娃，心生好感。冬子也是嘴甜，叫起了嫂子。两位家属热情，也有宠他之意，包饺子，蒸甜粑，让冬子有了一种亲情的感觉。就这事儿，也让同年战友眼里，李雪冬就是给干部套近乎、拉关系。还说：当了参谋长的公务员，尾巴翘高了，不认战友了。这些话，冬子当然不会介意。然而，在新年战友私下聚会上，各种心态也都出来了。

“李雪冬，你牛叉哟！参谋长公务员，不得了，有后台，谁还敢惹你。”

“李雪冬，你给了参谋长啥子好处，参谋长那样看重你。”

“李雪冬，你行哟，‘白萝卜下面条，吃出来还没看出来’。”

“李雪冬，你和机关干部套近乎，是不是想提干，让他们帮一把呀？”

“嗯！人家李雪冬是想考军校，当干部，考试时多有一些照顾。”

……

聚餐桌上，这些“怨人穷，不怨人富”的战友，大肉罐头、牛肉罐头、大白馒头都塞不住他们的嘴，满口喷出“吃不上葡萄，说葡萄酸”的味儿。

“哈哈哈！来，大家为我们未来的大干部、李将军干一杯。”围坐的战友一举杯，一杯啤酒“咕噜咕噜”下肚后，又敞开了话题。

“李雪冬，大家都晓得你要考军校，当军官，你可不要丢了我们的人哟！”

“就是，李雪冬，你可是我们大家的指望。万一不行，就让家里弄点儿钱来，打通关系，不要让我们一起来的战友丢脸。”

“若是我，才不会干那些事儿呢！我姐哥是兰州铁路上的一个干部，当兵回去，随便都能给我安排一个正式工作，说不定，还能当上领导呢！”

“我老汉儿是县粮食局的主任，与县上经营站关系好，回去也能安排一份好工作。”

“我大舅在县上糖果公司，我当兵走时就做了保证。”

“我大伯是县上邮政局的经理，退伍回去，也是没问题的。”

……

冬子默默地坐在一边，听得一个个儿战友炫耀，强忍住羞辱和鄙视，一句话没说，也插不上嘴，也没有必要插嘴。他心里明白，自己家穷，出身卑微，与战友们没法比。这次战友们聚会，让他参加，也是念其是一起入伍的同乡，若不然，也没有他的席。过了一会儿，几个嘴贱的战友又挑起了话题。

“唉！李雪冬，你要考军校，就把参谋长的大腿抱紧点儿，让他给你走走后门，跑跑关系，说不定呀！不用考也能成事儿。”

“就是，你现在是参谋长的人，就得充分利用。”

“我看呀！李雪冬，你的年龄小，还不如把参谋长认成干爹算了。”

此时的冬子，实在忍不住了，火头一上来，突然起身，把碗“啪”的一声砸在桌上，对着大家怒斥道：

“你们有完没完，也太欺负人了！”说完之后，气冲冲地走了。

坐在桌上的战友，一个个目瞪口呆，谁也没有想到，平时温顺可欺的李雪冬，竟然发起“飙”来，脾气大得真有点儿吓人。

冬子回到宿舍，躺在床上，凝视着白白的天花板，泪水一个劲儿从眼角流了下来。他内心伤痛，满腹苦涩，自己没有招谁、惹谁，却招来祸及。在家里受哥哥嫂嫂欺负，来到部队，还要受战友的歧视和嘲讽。难道自己的命苦、家穷，就低贱于人，任人欺凌，任人宰割？就应该受人贬低，忍气吞声？自己也是人，为什么会有那么大的差距？还要分个三六九等？这就是对人格的侮辱和蔑视，对尊严的践踏和蹂躏。既然你们嫌弃我这个战友，那以后就不用交往了，各做各的人，各干各的事。冬子想到这儿，从床上坐起来，擦干眼泪，翻开书本，又开始了他的学习。

“麻绳专挑细处断，厄运专找苦命人！”新年后农历的二月，早春来了，营区内，头年沉压的积雪还未开始融化。杨树、槐树、沙枣树挑着残枝，迎着北风，还是原来的老样子。团部门前的水池里，早已冻成了冰岩。只是花坛上，那一株不拒冬寒的腊梅还在吐芳争艳，散放出浓浓的芳香。冬子站在楼上的窗户前，凝视着那一株蜡梅，似乎也悟懂了“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”的哲理。

几天后的一个下午，他突然接到三姐李春香打来的电报：

“母亲病故，速回！”

这一晴天霹雳，把冬子震得头晕目眩。他茫然，他无助，顿时感觉天旋地转，天要塌了，地要陷了。他被悲痛击倒了，趴在床上整整哭了一个下午。晚上，参谋长杨玉明从戈壁山上回来，看见他哭得红肿的双眼，急忙问道：

“小李，怎么了？”

“首长，没……没什么的。”

“你小子是在骗我不成？来，给我说说。”参谋长杨玉明看出了他有心事。

冬子一看瞒不过了，站在参谋长杨玉明面前，小声说道：

“首长，我母亲去世了。”

“啊？！什么时候去世的？”

“首长，是两天前去世，今天下午才收到家里发来的电报。”

参谋长杨玉明心头一惊，心情一下沉重起来，停了一会儿又接着说道：

“小李，你母亲去世，我深感悲痛。这样，你先准备一下，我派车明天早上送你去十号地区火车站乘车。”

“首长，我走了，就没人照顾你了。”

“你这娃呀！还管这些，我自己长着手呀！来，这五百元钱，是我的一点儿心意。”

“首长，这……”

“这什么呀！你这娃。”杨玉明参谋长说着，慈爱地将五百元钱递给了冬子，小冬含着泪水，深深地向杨玉明参谋长鞠了一个躬。

杨玉明参谋长是陕西渭南人，出身农村，二十二岁当兵，在部队提干，从军十六年，仍然保持着陕西口音。升职到团参谋长位置，全靠他自己打拼。平时，他十分关心父母的病痛，还不时给父母寄钱。

那一晚，冬子整整哭了一夜。

第二天一大早，团部小车把冬子送到了十号地区火车站，冬子踏上了回家的归途。

火车载着冬子的悲痛和伤感，载着冬子的哀思和泪水，疾驰在茫茫的荒漠戈壁上，一片片群山，一幕幕旷野从眼前晃过。他凝视着窗外，一句话也没说。

在他的脑海里，母亲慈祥的面容一遍遍浮现。他想着当兵临别时母亲的嘱咐；想着母亲为了生活，累弯了腰的身影；想着母亲对自己从小至今的谆谆教诲，泪水又情不自禁地流了下来。他怕被车上的人看见，赶忙挽起袖口揩掉眼角的眼泪。火车沿着铁轨奔驰，即便到了深夜，他也没有一点儿睡意。他望着窗外的夜幕，一声声鸣笛，一阵阵刹车，没有惊扰到他哀思的心绪。不知道什么，晨曦从东方升起来了，映照着一座座沙丘，一片片旷野。列车播音员的声音传来，他猛然回过神来，河西走廊上的兰州站到了。他下车买了一瓶矿泉水，回到车上，将座位让给了一位老奶奶，自己背靠着座椅站着。一刻钟后，列车驶出车站，拉着长长的气笛，往陕西方向驶去了。

两天一夜后，冬子回到家里。一进门，出现在他眼前的，却是堂屋里供奉着的母亲的“冥房”和一块“灵位”。

悲痛之中的他放下背包，脱去上衣军装，一头往后山跑去了。

后山的山腰上，一条用竹竿挑起的黄色“望山旗”插在坟边，随风摆动。坟头上耷拉着的两条用稻草扎的“火烟包”早已燃过了，周围洒了一地的黄色、白色纸钱。坟前插上的香烛也是燃尽了，只有那一串串儿香灰，还垂吊着没有坠落。

“妈……妈呀……！儿子回来了，你看看儿子吧！”

哭喊声震彻山脊，回荡山弯。冬子一头扎在母亲的坟上，双手抓着泥土，哭得个儿撕心裂肺。

“他大嫂、他二嫂，冬子回来了！冬子回来了！”

听到哭声的邻居大妈，赶忙从家里跑出来，对着李少兴、李少安的老婆喊道。

“啥！冬子回来了？”

“是的，他大嫂，你听嘛！是冬子的哭声。”

此时，李少兴的老婆董明英，心里才扎慌了，赶快跑去叫老二李少安的老婆舒明会，二人一路跑到后山上，冬子早已哭成了泪人。一路跑来的村民们，看着冬子哭成那个样子，也站在一边暗自落泪。

冬子当兵走后，母亲没人照顾，病情加重了。每天晚上咳嗽到深夜，有时彻夜不眠。母亲思念儿子，一个人在夜里，拿着冬子以前穿过的衣裳翻来覆去地看，看着看着，也一次次流下泪来。她知道幺儿的命太苦了，从生下来，就没有快乐过一天，高兴过一天。如今长大了，当兵走了，也是为了奔个前程。她不知道幺儿在部队上到底怎么样了，有无新的变化。有时，实在想儿子了，就去三女儿李春香家里，和三女儿说一说。三女儿李春香遵照母亲的意愿，说一些让母亲宽心、放心的话，也急着给弟弟冬子写信，母亲却坚决不让。并说：不要影响了他的工作。现在，母亲对儿子的思念，儿子对母亲的牵盼，却变成了一个冷冰冰的坟头，就连安葬前，冬子也没能看上一眼，怎么不让冬子肝肠寸断，伤痛欲绝！

“兄弟，别哭了，妈已经走了。”

二嫂舒明会掩着眼泪在一旁说道。一旁的女人也跟着劝说起来。

“是呀！兄弟，你二嫂说得也是，现在母亲走了，你要节哀顺变。”

在众人的劝说下，冬子慢慢站起身来，擦干眼泪，看了大嫂、二嫂一眼，什么也没说。回到家里，跪在母亲的灵位前，一边给母亲烧纸，一边回忆着和母亲在一起的过去。他的眼睛哭红了，哭肿了，声音哭哑了。他谁也不想见，只想静静地陪陪母亲，和母亲说说憋在他心头的心里话……

大哥李少兴知道兄弟冬子回来了，装模作样地亲热起来，冬子无心搭理。他来到冬子身边，一边烧着纸钱，一边给冬子摆谈母亲去世的来龙去脉。冬子一句话没听，喉咙犯着哽咽。母亲的去世，自己最后一面都没见上，到底是为什么？难道自己不是母亲亲生的？两个哥哥那么快把母亲安葬了，是不是做得太过分了，太狠心了，也太无情了！

中午，冬子在大嫂董明英家里，把两个哥喊到一起，也想听听二人是如何办理的母亲后事。两个哥哥不敢遮掩，如实说了，冬子面目深沉，静默着一句话没说。

事实上，安葬母亲，明地里，是两个哥哥一起办理。暗地里，却是那么的勾心斗角，谁都怕多掏钱，吃了亏。本来，母亲下葬还得几日，也能等到冬子回来。大嫂怕租用冰棺，二嫂也怕多花钱粮，让风水阴阳先生缩短时日，阴阳先生实属无奈，只得按照孝家的要求办理，这才择日的三天。要说，所有费用，还是花销的冬子当兵后，乡里补助给“军人家属”母亲的几百元钱，说起来，冬子还挑了大头。母亲安葬后的那天中午，帮忙的人也是看见了的，为了分摊一点儿小账，大嫂、二嫂吵得不可开交。三姐、四姐气得放声大哭走了。

冬子住在二哥李少安家里，每天早、中、晚给母亲的“灵位”烧纸、献饭，他的泪水哭干了，再不想提哥哥、嫂嫂们的事儿。可他英姿飒爽的军人神情，却让一些女人看在眼里。

“他大妈，你看，田四妈的幺儿冬子，去部队当了一年多兵，大变样了。”

“他幺娘，俗话说草把把立三天，都要立活”

“我说呀！娃儿是长乖了，当兵三年回来，还不是一样挖泥巴。”

“他二婶，也不能这样说，说不定田四妈的幺儿冬子，在部队有出息呢？”

“他三嫂，我看不见得，一个初中没毕业的娃儿，能有多大出息！”

“也是哈！他幺娘，我们村里去了几个当兵的，还不是照样回来了嘛！”

“唉！他二婶，去当兵，没有背景，部队上也是不好混的！”

……

一些男人也在谈论，说法不一。

“你们看到没有，这个娃儿去部队，长高了，身体好了，也更懂事儿了。”

“就是，还是部队上锻炼人。”

“唉！命苦哟！母亲死了，就他一个人，以后当兵回来，说不定连婆娘都娶不上。”

“还能娶上婆娘！不在他的哥哥、嫂嫂胯下过日子，就不错了。”

“唉，张四爷，你家的小闺女，给冬子的年龄差不多，不如招为女婿算了。”

“李老八，你嚼啥子舌根，咋不让你的二姑娘嫁给他呢？”

“嘿嘿嘿！开个玩笑，何必生气呢！”

“杜明义，要不让你大哥的三女嫁给他。”

“张四爷，你吃多了不是？嫁给他，一个‘红苕人’，简直是倒了八辈子的血霉！”

“哎呀！别人家的事儿，还是少管为好。”

……

冬子在家那些天，也听到了一些流言蜚语，但他沉浸在母亲去世的悲痛之中，也不放在心上。十天的假期快到了，临走前的第三天，是母亲“烧灵”的日子。农村的习俗，人去世后下葬的第七天，也就是“头七”，要把“冥房”“灵位”给死者烧去，死者才会住上房，有名头。冬子为了避免两个嫂嫂的口角是非，将参谋长给的五百元钱拿出来，为母亲办理了最后一件事儿。第二天上午，便去了四姐李春芳家，四姐李春芳见到弟弟冬子，眼泪一下滚了下来。

“弟弟，你终于回来了！你知道吗？这一年多来，妈是怎样过的日子？之前，我和三姐一直认为，你当兵走后，两个哥哥会照看好妈，谁知他们都不管。我和三姐看不下去了，两家才拿钱、拿米，维系着妈的生活。两个嫂嫂不但不念好，还说一些‘胀气话’。还说妈生了你之后，一家人就倒霉了，一辈子受穷。意思是说，他们的穷，都是你带来的。大哥、二哥却装作没听见，气得妈一个人暗自流泪。妈饥一顿，饿一顿，一天到晚吃没吃饭也不晓得，身体消瘦，咳嗽病加重，有时咳嗽，尿就会流出来。两个哥哥也不送她去医院医治。一提到钱，两个嫂嫂就扯皮、吵架。也让妈气了不少，妈也死心不去医院了。想你的时候，就看一看你穿过的衣裳，把你的衣裳放在枕边。我接妈到家里来耍些天数，妈却不习惯，两天后又送她回去了。更气人的是，有一回，你姐夫邀请生意上的人来家里吃饭，我上街买菜，给妈买了二斤鲜肉。我当时急着回家做午饭，托熟人给妈捎回去。谁知被托的熟人将肉交到大嫂手里，大嫂没给妈，把肉丢在妈门前的柴草里。几天后，臭味儿熏人了，妈闻到臭，才从柴草里找出来，肉已经生蛆了。还有……”

冬子听着四姐地讲述，心里一阵阵儿滴血，他没想到自己当兵走后，亲亲的两个哥哥，竟然如此的不忠不孝，两个嫂嫂又是那么的没肺没心。他咬得牙齿，目光像被无形的线牵住了，死死地钉在地面上，眼角的肌肉都在微微发颤。双手紧握，攥得指节泛白，指腹深深嵌进掌心，仿佛要将那股翻涌的情绪揉碎在指缝里，汗水从指缝间渗出，顺着掌纹滴落。他拼命压抑着即将喷发的冲动，悔恨自己不该去当兵，不该离开母亲。自己不当兵，母亲就不会遭受那么多的活罪，就不会忍受那么多的痛苦，更不会那么快去世。冬子气得一拳狠狠砸在右腿上，泪水也一个劲儿往下流。

午饭后，冬子去了三姐李春香家。说来也巧，三姐夫的四姨妈和四姨父也在他家玩耍。他们是一天前来到三姐家的，三姐夫的四姨父耍公休。冬子到了三姐家，军装衬托出的军人气质和礼貌，让三姐夫的四姨妈和四姨父有些好感，二人开始打量起来。三姐也不隐瞒，知名了当地把弟弟冬子当兵的事儿说了出来，说的都是好的方面，三姐夫的四姨父和四姨妈听后，也是连连点头。当听到冬子的出身背景和退伍回来的一些事儿时，三姐夫的四姨父立时皱紧了眉头，笑意也随之收了起来，表情严肃了，并说道：

“小李，你打算退伍回来怎么办呀？”

“姨父，回来了就种地呗！”

“种地，一辈子当农民？”

“嗯！”冬子点着头，回答得也直接。

“我看呀！小李，你当兵就是混个娃儿长大，回来也只能种地。”

此话一出，把冬子的心刺得隐隐作痛。冬子啥话没说。站起身来，去厨房帮三姐做事儿了。他报考军校的事儿，却一点儿没透露。

冬子离开后，三姐夫的四姨妈和四姨父便私下议论起来。

“老林，你这话说得有些重了。”

“重啥呀！本来就是嘛！”

三姐夫的四姨妈又话锋一转，对丈夫说道：

“老林，小李这个娃儿，与女儿林燕同岁，很懂礼貌，也守规矩，还是很不错的。”

“她妈，人不能看表面。再不错，退伍回来还是一个农民。”

“哎！老林，你不也是农民出身吗？”

“我是农民出身！但我有资本。他有什么！初中上了一个学期，也就是一个小学毕业。”

“老林，我说呀！应该让你那个娇生惯养的宝贝女儿林燕，也到农村来吃吃苦，锻炼锻炼。”

“锻炼个啥呀？她的苦，我帮她吃了的。”

“老林，都让你把她宠坏了。”

“我宠坏了！也是你的宝贝女儿呀？”

……

二人正说着，三姐李春香摆好了晚饭，三姐夫在外面干木工活儿也回来了。饭桌上，三姐夫看到冬子成熟了，长成大人了，也懂理守节了，心里特别高兴。吃饭期间，也谈到了冬子退伍回来的一些事儿！冬子静静地听着，仍然一声不吭。

两天后，冬子收拾起行装，来到县城客运站。坐在候车厅的长凳上，等待着车的到点，脑子里也一遍遍地浮现着事儿。他怀念着去世的母亲，追忆着母亲的身影和与母亲一起时的过去。他想着、想着，又流下伤痛的泪来。他记恨哥哥嫂嫂，记恨他们的不孝和无情；记恨他们对母亲的不敬和冷漠，太没天理呀！他搞不懂，两个哥嫂为什么那样的唯利是图、自私自利；为什么不尽孝道而不可理喻！母亲的去世，也让他看清了不少，懂得了不少。知道了人心险恶、人言可畏；也知道了自己退伍回来后将会面临的一切。

“正点到了，有人上车吗？”

候车室里，一个女人手持喇叭大声叫喊，顿时惊醒了冬子的思绪。

“有！”

他赶忙应答着，背起背包，提起网袋上了去市里火车站的客车。

“冬子哥，冬子哥，你等等，你等等呀……”

县城客运站候车室里，突然跑出一个姑娘来，手里拧着一大包东西，边跑边喊。可班车犹如脱缰的野马，鸣着汽笛，朝着县城外的公路急速驶去了。

这个姑娘就是小表妹林燕，也是从家里跑出来的。因为是周末，学校没上课，又恰巧是冬子当天返回部队的日子，林燕当然不会错过与冬子见面的机会，谁知跑到客运站，班车刚好开走了！

小表妹林燕呆呆地站在车站的走道上，眼角早已模糊了，泪水止不住地流了下来。此时，她太伤感了！也恨自己，恨自己若是早来几分钟，就能与冬子哥见上一面了，说说自己的心里话，把心头的憋屈一下子说出来。现在机会没有了！让她忧心的，是她一直没有给冬子哥回信，她怕冬子哥产生误解，讨厌她这个妹妹，这才提着东西慌慌忙忙地跑来。其实，她也是身不由己。

头天下午，小表妹林燕放学回家，她父母刚好从表哥家里回来。晚饭后，父母无意间谈起冬子母亲去世的事儿，这让林燕颇为伤心，跑进自己房间，偷偷流了一阵儿眼泪。她觉得冬子哥的命太苦了！上天对他太不公了。又听父母说，冬子第二天上午要返回部队，激起了她的情思，想着第二天要与冬子哥见面，回味着那一种久别重逢的感觉，她自乐了，愉悦了，几乎一夜没睡。

小表妹林燕悔意、失落地流着泪水，凝视着班车驶去的影子，许久许久，都没有回过神儿来。她觉得机遇有意在捉弄她，故意阴差阳错。她不知道这一回错过后，何时才能和冬子哥相见，何时才能向冬子哥倾诉衷情。也许，这样的机会，已经少了！甚至没有了！因为她从小，父亲就给她定了一门娃娃亲，她无法摆脱束缚，更是父命难违！这种赤裸裸的婚姻绑架，让她极度伤心。她时常和父亲吵闹、冲气，但作用不大。她的父亲一致认为：人家家境好、条件优、背景硬。以后嫁过去，不愁穿、不愁吃，直接进了“福窝窝”，就是“打着灯笼都难找”！可在小表妹林燕眼里，压根儿就看不上，也不在乎！她追求的，不是财富，而是诚实、能干、品质好、有责任、有担当的男人。然而，胳膊扭不过大腿，父母的固执，小表妹林燕又能奈得了几何！她偷着跑来车站见冬子，那是她的父母不晓得，若是晓得了，那可了不得。

小表妹林燕订下的娃娃亲，是本校高中的同学，一米六的个头儿，猪腰脸、高颧骨、凹眉眼、鹰钩鼻，两脚外八，双腿罗圈，一头长发蓄过双肩。说话流气、自恃清高。就那熊样儿，活像社会上的“痞子”“混混”。别说小表妹林燕不喜欢，就连别人多看一眼也会吐口水。可人家却一副派头，仗着有家底，摆出一副财大气粗的模样。虽说人长得丑，没有看相，但家境好，让小表妹林燕的父亲好生羡慕和妒忌。

冬子与娃娃亲的男人相比，长相上，当然是优胜者！可冬子家境贫寒，生得苦命！虽说小伙子长得俊俏，在部队锻炼，也学到了一些城府和稳重，但实力不如人、背景不如人，还时常招来一些歧视和鄙视。这一次母亲去世回来，也受到了一些嫌弃和蜚语。在众人眼里，他当兵也是一事无成，回来还是穷命、苦命！被人看不起，甚至打一辈子“单身”，给哥哥嫂嫂当牛做马，苦死一辈子！

冬子何尝不明白自己的困境。他看透了哥嫂，看清了一些人的嘴脸。现在，他无牵无挂，心无压力。他要用自己的努力，来报答去世的母亲，证明自己的一切。回到部队，他更聚心了，白天工作、训练，晚上挑灯夜战。困了，举举哑铃、杠铃。倦了，做做俯卧撑、仰卧起坐。他顶着压力，负重前行。每当他学习艰难、苦熬、烦闷的时候，就会扪心自问：李雪冬，像你这样遇到困难就低头，就丧气的“熊包”，能有多大出息？若是退伍回去，口水都会把你淹死。的确，现实无情，残酷得让人窒息，更不会饶恕一个软弱的人。如今，他被现实逼到了墙角，无路可退，只有埋头攻读，才是他唯一的选择和机会。他知晓其中的利害关系，更是来了劲儿，有了精神。坚强的毅力充盈着他的信心和自信，学习的功夫也下得更狠了。参谋长杨玉明心服他学习的猛劲儿、拼劲儿，不时给他端去牛奶和泡好的麦片。冬子在首长的关爱和鼓励下，学习更是铆足了劲头。

当年七月上旬，全军院校招生开始了，他壮着胆子，也不知道行不行，走进了军区的大考场。