第六章 报名当兵

冬子腰扭伤的事儿，母亲田桂芳也看出来了。她担心着幺儿，怕自己死了，幺儿一辈子没有着落。那些日子，她总是唉声叹气，不时还自生闷气。冬子不懂母亲的心思，也没有直问。

几天后，大哥李少兴的房子开建了，冬子扭伤的腰稍有好转，又去帮着干活儿，冬子跑上跑下，一会儿搅灰浆，一会儿搬砖块，一会儿挪梯子，又一会儿送茶水，凡是轻巧活儿，都离不开他的手。大嫂董明英还是不满意，认为冬子吃饭多了，每一顿要吃三大碗，照她的话说：“那样吃下去，‘沈万三’都要被吃垮。”虽说冬子吃多了，但自己干的零杂活儿，一样没有落下。

一天晚上，冬子突然被母亲叫住了。

“冬儿，你过来。”

冬子不知道什么事儿，赶忙来到母亲身边。

“妈，啥事儿？”

母亲笑着，急忙从衣兜里拿出一个小布包。

“妈，这是啥东西？”

“你别问。来，戴上它。”母亲说着，将小布包挂在冬子的脖子上。

“妈，是啥子东西吗？”

“啥子东西，是菩萨送的‘符’。”

“妈，我不信这些。”

“少说话，说多了会不灵验。”冬子没有吱声了。

几天前，母亲田桂芳在自家门口缝针线活儿，想起一些事儿，心里很是烦闷，不时看看地，又看看天。突然间，她惊诧了，天上出现了椭圆的“阴阳天”，这种天极为罕见。恰在此时，远处的古钟声又隐隐地响了。她意念到了什么，心情立时好了许多，赶忙收起针线篓，关上门，往几里的“清缘寺”去了。

冬子帮大哥李少兴建新房，也成了“狗皮膏药”，哪里都在喊，他也哪里都在跑。一天上午，冬子往砖墙上传灰浆，上梯子时，梯子突然下滑，冬子和梯子“啪”的一声摔在地上。大嫂董明英走过来，瞟了冬子一眼：“干事慌张，摔死了，我还得费几块木板钉木箱。”墙上的砌砖师傅听见后，狠狠地看了她一眼。冬子从地上爬起来，抖掉身上的泥巴，又继续往墙上传着灰浆。

母亲田桂芳一进庙里，烧完香，拜完佛后，她的愿望是抽圣签。摇出一支签来，和尚双手合十，一个阿弥陀佛，看着签字，两眼紧闭，念念有词。少许，和尚敞开佛口让她满脸喜悦。

“此人天生多难，命中带苦，苦尽甘来，必有富贵。”最让她高兴的，还说幺儿定有红运，不久会来。

她信了，奉上佛钱，和尚画出一道“符”，让她带回给幺儿戴上，会有灵验。

“妈，你咋信这些？”

“娃儿伙，你懂个啥！”

母亲的语气有些严厉，冬子没吱声了。母亲给他戴好后，心里踏实了，也乐了一夜。

第二天，冬子来到建房场地上，继续为大哥李少兴做事。他是念其与大哥李少兴是同胞兄弟，一个母亲生的，同奶吊大的。打断骨头连着筋，有着血浓于水的关系，才会任劳任怨、不离不弃。冬子忍辱负重、忍气吞声，一直在哥嫂的胯下过日子？也有自己的想法。自己毕竟还小，强不过两个哥哥，更不想“手板心黑伸给别人看”，让人看了笑话。二十多天后，大哥李少兴的新房盖起来了，也把冬子拖疲了、整够了！活儿一完，在家里睡了两天，听说三姐李春香家请人出粉丝，又急急忙忙地赶去了。

出粉丝，也是赶趟的活儿，砌灶搭台，烧锅起水，碎粉筛漏，架柴旺灶，搭架撑竿，撕粉晾晒，上下左右都要有人跳。出粉师傅们把晒干的淀粉碾压成粉末，透过一把竹编的细筛，再用铁制簸箕盛起来，倒进一口大缸里。合适了，几个出粉师傅挽起袖子，一齐围在缸边，喊起号子，用力抓起粉团，又使劲儿压下去，循环往复。一个多时辰后，淀粉与先前放入缸内的发酵根粉搅匀了，融合了，这才揪出一坨来，验一验有无粉豆和气泡，合格了，各自拿来一把铁瓢，在大缸里抓上一坨，塌进瓢里，站在沸水的大锅跟前，左手托瓢，右手握拳，使劲儿敲打，瓢内挤压出一条条长长的粉丝，淌过沸水，再由两人持长筷将半熟的粉丝，一筷一筷捞进凉水缸里，漂洗了，不烫手了，才晾挂在一根根长长的竹竿上，随后就被人抬走了。

仅出粉丝，一干就是两三天，师傅们也不嫌累，开着玩笑，有说有笑。冬子虽然没有师傅们那般手艺，但干起活儿也是激跳，惹得大家很是喜欢，口口声声叫他小幺弟。冬子也不失称谓，只要有人叫他，他就答应。抱柴旺火，担水、加粉，跑得个儿溜快。出粉师傅们笑口之余，也开起他的玩笑：“小幺弟，你这么勤快，以后好找婆娘。”有的师傅又说：“小幺弟懂事儿早，也能干，以后呀！就是得好好找一个。”

大家对冬子的好评，那是个儿津津乐道，夸赞不已。也倒是，冬子自带优势，个人条件好。尽管年龄尚小，仅有十五岁，面容有些稚嫩，但也长得俊俏。一米七三的个头，圆脸型，短头发，宽眉眼，一颗小痣贴在嘴边，整个面容，五官端正，精神十足，气质尤佳。尽管穿着破旧，透出一些单纯和幼稚，但也不失天姿英俊和帅气。若是出生在富贵家庭，就他这年龄，早就被一些早熟的姑娘追求得火紧了！如今，命运将他置身于苦涩的最底层，经受着艰辛和磨难；经受着苦累和忧伤，也是他的不幸。

大伙儿的笑言，正好被前来送茶水的三姐夫的小表妹林燕听见了。三姐夫的小表妹林燕，两天前才来三姐夫家的，也是玩暑假。碰上三姐夫家出粉丝，自然也得帮着干一些端茶倒水的事儿。小表妹林燕的岁数不大，年仅十四岁，比冬子小一岁。但人家的命好，父母有能力，正在供她上高中。可上高中的林燕，虽然年龄尚小，却长成了一个亭亭玉立的大姑娘。身材高挑，圆脸型，披肩发，一条发卡压过头顶，眉清目秀，樱桃小嘴，透露出一种稚气，仿佛看来，也颇有几分成熟。

小表妹林燕懂得礼节，先给各位出粉师傅们倒了一杯茶水，最后才给烧着旺火的冬子倒了一杯，并递了过去，借势看了冬子一眼。此时的冬子，坐在火灶旁边，在柴灰的熏烤下，早已变成了大花脸。冬子接过茶水，扎扎实实地喝了一口，那个劲儿，顿时让小表妹林燕见了，想笑，却没笑出来，只能掩住嘴，腼腆地转过身去走了。

师傅们看着小表妹林燕与冬子的年龄相当，也是来了兴儿，不由得又开起了玩笑。

“小幺弟，你以后，就娶小表妹算了。”

“我看行，他们个头也差不多，还有夫妻相呢！”

“你们小声点儿，小幺弟的姐夫杜开明听见了会不高兴。”

“哈哈哈，有啥不高兴的，促成事儿了，还是一桩亲上加亲的大好事儿呢！”

当天，冬子的三姐夫确实不在，去别人家修房上房梁去了。所以，师傅们说起话来，倒也随便。

“这有啥嘛！男大当婚，女大当嫁，也不笑人。”

“可人家小幺弟还小嘛！”

“现在小，过几年不就大了嘛！”

“话虽这么说，还要看人家小表妹的父母愿不愿意！”

“也是哈！要是小表妹的父母不愿意，那还真不好办！”

冬子往灶膛里添着柴火，也不吱声，只听师傅们说着。但他心里，也是五味杂陈。自己的出身，自己的家境，哪能给小表妹比哟！简直就是天壤之别，别说小表妹嫌弃，自己也深知配不上，也更不可能。再说，自己还没到说亲的年龄，若是让三姐夫晓得了，非得骂死自己不可。自己还是知趣点儿好，不要影响了自己与三姐夫的关系。再说，要是传出去，闹得纷纷扬扬，不仅辱了三姐和三姐夫的颜面，还会伤了小表妹的心，自己以后也不好做人。

送完茶水的小表妹林燕，回到屋里，心里也不平静，冬子给她的印象也太深刻了，虽说冬子傻乎乎的，但本分，有一种纯真的质朴和天生的气质，这种好感也让她无法抗拒。她当时想多看冬子一眼，却又不好意思。但她还是庆幸，更难以置信，这回在表哥家里，竟然看到了如此清雅、素朴、心动的少男。她在学校里，一些男生也很招眼球，穿着上颇有另类、时尚，但心里却没有一点儿感觉。相反，这一回，见到了冬子，却让她想入非非，还有点儿不能自拔。心情的急促，让她有些心慌意乱、六神无主了。但又无从启齿，更不能格外声张。只能将这事儿埋藏在心底，一个人去暗恋、去品读。或许，这就是女孩子早期成熟的反映吧！如此强烈的恋情直感，更是让她一度煎熬。

冬子的心情和心态，还是和先前一样，一点儿没有改变。师傅们让他干什么，他就干什么。到了傍晚，当天的活儿忙完了，师傅们晚饭后走了，冬子还在忙着收拾、清理出粉场上的一些工具和杂物。

“冬子哥，你休息一会儿再干吧！”

不知什么时候，小表妹林燕突然出现在冬子的跟前，手里端着一杯热茶，冬子接过小表妹林燕递来的热茶，喝了一口，接着说道：

“妹妹，这儿脏，你快回去，别把身上弄脏了。”

“冬子哥，搞不脏的，我和你一起收拾。”小表妹林燕说着，接过冬子手里的茶杯放在一边，急忙帮起手来。

“妹妹，使不得，这是我们男人干的活儿，你快回去。”

“冬子哥，干这活儿，还分男人、女人呀？我才没有那么娇气。”

冬子听着小表妹林燕的说，不吭声了。场地上，两个少男少女不停地忙着手里的活儿，不时地，还传来一阵阵欢快的笑声。若是别人看见了，还真以为是一对刚过门的小夫妻呢！

三姐夫忙完别人家上梁的事儿后，吃完晚饭回来了，当晚，冬子又和三姐夫一起，在后院场坝上，看守起晾晒的一竿竿粉丝来。那些天的活儿，也是追得紧，师傅们敲打出来的粉丝，就挂晾了几十竿，估计粉丝晾干后，也有几百斤，而且丝条匀称，透明胶白，这就是师傅们的手艺。应该说，上交公司，准能验个儿特等或一等等次，又让三姐夫赚得不少现钱。

三姐夫开办粉丝小作坊，也是凭他四姨父的关系。三姐夫的四姨妈，是三姐夫母亲的亲妹妹，三姐夫的母亲排行老大，也很爱她这个妹妹。她的妹妹的老公，在县城食品公司上班，当了一个小领导。县城食品公司是生产经营类事业单位，三姐夫找到四姨父，通过运作打通关节，与食品公司签订了淀粉加工合同。若不然，也没有加工淀粉、粉丝的好事儿。三姐夫的母亲也是看中了四姨妈的老公，四姨父有点本事儿，拿工资吃饭，家庭条件好，才热烙了关系，三姐夫也十分看重这层关系。这回小表妹假期来玩耍，三姐夫当然不敢怠慢，把小表妹林燕当成了自己的亲妹妹，若是有人惹着她，你得小心点儿，三姐夫肯定会发大火。所以，冬子在小表妹林燕面前，说话做事那是个儿当然小心。除了每天闷着头，干自己手里的活儿，什么话也不会多说。

说起三姐和三姐夫，也是舍命，自己搞起淀粉和粉丝加工，家里养了一些肥猪不说，三姐夫还要去外面干木匠活儿，帮别人修房造屋。挣回来一些钱，全都交给三姐掌管。三姐很是扎把、顾家，也不会乱花一分。两个小外甥在上学，为他们兄弟俩以后的事儿，三姐和三姐夫还得攒上一些。

三姐夫家的条件好，是上了红榜的“万元户”，说起“万元户”，那是不得了的事儿！不仅左邻右舍十分羡慕，就连县上的一些知名记者和电视台都来专访，让三姐夫谈致富经验。县上举办全县“万元户”表彰大会，三姐夫还上台讲了话，戴了大红花，抱回来一块用金边镶着的“牌子”。那一块“牌子”，三姐夫也正南其北地挂在了他家堂屋中间的墙上，只要有人一迈进他家门槛，正面迎来的，就是“劳动致富光荣”六个大字，三姐和三姐夫也是兴奋了好一阵儿。

那样的头衔，前婆二家也不多见。这都是三姐和三姐夫奋斗得来了，不仅光了宗，还耀了祖。别人一提起，无不满口夸赞。尽管如此，三姐夫还未尽兴，又和家族中幺房的幺公搞起了一个机房。他的幺公年长他的几岁，二人合作，性格上也合得来。说起那个机房，就是柴油机牵引脱米机、粉碎机，为周边的人加工稻米、粉碎红薯，每加工一斤稻子，一角五分钱；加工一斤红薯一角二分钱，还别说，方圆几里地没有机房，生意更是火爆。到了农闲时候，三姐夫便把柴油机租出去，以每小时三元钱的价格，架上粗大水管，为别人家抽水灌田。一年下来，两个合伙人，分得个千儿八百。三姐李春香很是高兴，也让三姐夫越干越有心。

三天后，三姐李春香家里出粉丝的活儿干完了，师傅们拿了工钱也走了。冬子在三姐家干了一天的活儿，才走的。临走时，小表妹林燕心里忐忑，十分不舍，但不敢直言，只能倚着门边，默默地看着冬子远去的背影……

冬子回到家里，忙完一些事儿后，又抠起了泥鳅、黄鳝。二嫂舒明会一见冬子闲下来了，没事儿了。心头一默，便有了招儿，让冬子去她的后家，帮着她哥哥开采石头，一天能挣个三四块钱。听起来，二嫂舒明会还是一片好心。谁知，她后家哥哥开石厂亏了，连别人的工钱都付不起，干活儿的人一横心，直接撒手不干了，石厂里的工人跑了不少。二嫂舒明会看着后家哥哥那般光景，也是无奈。现在，让冬子去她后家哥哥的石厂，念在亲戚处，就算干了“傻活路”，冬子也不好意思要工钱。再说，冬子年轻，也肯干、听使唤。

母亲担心儿子的身体，觉得岁数小了，扛不起那么强的重活儿，也有心不让冬子去。二嫂舒明会知道后，心里大为不满，认为婆婆在护着自己的幺儿，不念亲戚关系，故意和她作对。并把怨气撒在了丈夫李少安的身上，怒骂丈夫李少安不去说通他的母亲，有意给她难堪。

冬子很念弟兄感情，为顾及哥嫂的面子，强压住心中的不快，来到二嫂舒明会后家哥哥开办的石厂，干起了超强体力活儿。石厂内，开采出来的石头，长约八十厘米，宽约四十厘米，高约六十厘米；一坨就有上百斤重，有的还更重些，冬子根本抬不起，但还是坚持着。一个多月下来，冬子也慢慢适应了，肩上磨起老茧，而工钱，却搁得高，全是本本儿上的计账。冬子拿不到钱，母亲要生活、开支，也无心了。在一次抬石上坎的过程中，不慎脚滑，扭伤了脚腕，肿得老大，无法走路。为了治疗，冬子只能找到二嫂舒明会后家的哥哥，死缠硬磨讨得了五十元钱。这五十块钱，那是她后家哥哥发的善心，要不然，你想都别想！可二嫂舒明会，心里却不舒服，认为冬子有意扭伤脚，摆难堪。她的后家哥哥，也是一个“混球”，冬子脚腕扭伤的事儿，连问都不问过一声，更别说干活儿的工钱了！

相反，她后家哥哥却是另一番模样，操起石厂老板，很是气派，石厂的生意不经管，整天拿着手包，伙同一些猪朋狗友，进茶馆、逛餐厅、搞按摩、洗足浴。派头阔绰，出手大方，只要一开牌局、饭局和休闲局，手包一打开，几百上千元一甩，天塌下来，也是不管了，尽情地潇洒、自在、享乐，醉生梦死，不清横头。婆娘一问他，满口招呼应酬谈业务，跑关系，其实不然，狗屁不是。也难怪，石厂生意哪能会好，哪能不垮，又哪能有钱给工人发工钱。可以说，石厂长年挣来的钱，都是被他一个人花在“瓢背”上，糟蹋了。

冬子回到家里，母亲找来草药敷贴，调理了一段时间后，脚腕才渐渐好了。母亲再不让冬子去石厂了，干了活儿的工钱，也进了“黑洞洞”。冬子听母亲的话，每天又背起笆篓，操起了他的旧业。

这些事儿，也被本组村民余禄华看在眼里。余禄华是一个热心肠的人，长年在双溪河上拉纤船，虽然挣不到大钱，但一家人的生活还算过得去。他念其冬子母子俩过得清苦，让冬子跟他一起跑船拉纤，也能缓解家里的经济拮据。拉纤船的活儿也够辛苦，上年装盐货，下年运甘蔗；白天走滩头，夜里舍船头；风里来，雨里去，日出而作，日落而息。对冬子是一个全新的挑战。冬子不怕，他是吃过苦来的，虽说大力不如大人强，他的毅力却一点儿不输。想着给母亲挣钱买药，想着让母亲的日子过好一些。当年农历十月间，他去了，跟着余禄华一起拉纤。余禄华也很是照顾他，装船时让他扛轻货，背小包。吃饭时让他拿大碗，看着冬子吃不饱，还把自己碗里的饭擀给他。余禄华知道冬子是一个苦命的孩子，从小受苦、受累，没有过上一天好日子。冬子领情，也知晓感恩，每天跑完货船歇息下来，就会烧来热水，让余禄华洗脸、泡脚。有时还给余禄华揉揉肩、搓搓背。看见余禄华脚上的草鞋破了，又给余禄华编织。余禄华比冬子年长三十多岁，可“一老一小”却相处得如同父子一样亲热。

余禄华爱护冬子，谁都看得出来。有的说：余禄华为了让冬子做他的干儿子，才对他那么好；有的又说：余禄华是为了给自己找幺女婿，以后多有孝敬。可人家余禄华一儿一女，大儿子余尚友已经成家了。幺女儿余学芬二十岁了，也找了对象，有了婆家。余禄华对冬子那么好，到底是为个啥？图个啥？只有他自己才知道。其实说来，余禄华不为别的，其本意，就是做人、为人、对人要有自己的良心。

冬子在余禄华的爱护下，性情开朗多了，心境不那么压抑了。或多或少地还能听到一些欢笑。冬子给拉纤的大伙儿打得火热，大伙儿看着他年龄小，心里也疼爱，每一次在河沿上和滩头上拉纤，都让他拉尾纤。这种做法，行家人都看得出来，是对冬子的关照，让冬子拉纤没有那么吃力。冬子明白大伙儿的心意，每次一拿到钱，第一件事儿，就是给大伙儿每人买一包香烟，尽管“春耕”香烟一角五分钱一包，可大伙儿心里高兴，都说冬子会来事儿。那段时间，冬子也成了一生以来最幸福、最快乐的人。有了大人们的关怀，大人们的分担，他感觉轻松多了，也自在多了。

农历十月下旬，双溪河边的甘蔗成熟了，成片成林的青纱帐，像一堵堵穿不透、越不过的高墙，绿茸茸地铺盖在沿河两岸，让人看了就满腹舒展。这，也是农户们一年来的希望，更是主要的经济来源。农户们很是辛苦，每年一到春季，将甘蔗芽苗种植在沙土中，凭借着河沿上的黝黑沙地，催着芽苗快长、丰长。到了夏季，一人多高的甘蔗苗，就更加绿油茁壮了，铺过了沿河两岸，自然也成了一道道不知名儿的翠绿风景线。河沿上的土壤，也确实肥沃，水源充沛，适宜于种植甘蔗。只要甘蔗苗一种下去，不仅长得粗壮，直杆抻梢，而且不易倒、产量高，渣少、脆甜，口感好，也能验上等级，增加更多收入。无论是农户们种植的黄皮、红皮、青皮甘蔗，都长势丰茂，历年来也成了不可替代的经济作物，自然形成了庞大阵容和大气候。

冬子干起拉纤，三姐家收割甘蔗就帮不上忙了。但凭着与余禄华的关系，给三姐家要个儿号，排个儿序，讲个儿人情，提升一级甘蔗的等次还是可以的。三姐和三姐夫当然高兴，别人求之不得的好事儿，却在弟弟冬子手里变得轻而易举，当然要对弟弟冬子的领导表示感谢。冬子的领导，其实就是他最尊敬的余禄华组长。余禄华在船运公司干了那么些年，与上头的关系处得好，上头念记着他，给了他一个负责航运双溪河段组长的头衔，大大小小管了几十条货船。每当航运的时候，货船全由余禄华调派，余禄华也有了一点儿小小的权利。冬子在他手下拉纤，也捡了不少轻松。一天晚上，冬子给余禄华说，三姐请他吃饭，余禄华一听十分高兴。当晚便来到冬子三姐家，冬子的三姐夫很是热情，赶忙端来一杯热茶，随后又递来一包“金沙江”香烟。余禄华接过烟坐下后，满脸笑意和冬子的三姐夫攀谈起来。

“哎哟！大兄弟，你都搞上‘万元户’了！”余禄华看到墙上挂着“劳动致富光荣”的牌匾，十分惊奇地说道。

“余大哥，也不算，比我好的还有很多。”

“大兄弟，我看不见得。我晓得的，全县就没几家。”

“余大哥，你说笑了。”

“大兄弟，我可没说笑，事实如此嘛！”

正在这个时候，冬子的三姐李春香从厨房里端起菜来，放在堂屋中间的四方木桌上，十分客气地对余禄华说道：

“余大哥，这回我们收割甘蔗都好得你的照看。”

“大妹子，你说哪里话哟！我可是你的娘家人。”

“哈哈哈！就是的，余大哥，以前我母亲还请你帮她犁过田呢！”冬子的三姐李春香笑着说道。

当时冬子的两个哥哥分家出去后，家里缺劳动力，两个哥哥又不帮衬，母亲只得请余禄华帮着犁田，结果还遭受了两个儿媳不少的口舌。余禄华至今还心有余悸。

“唉！大妹子，你那两个嫂嫂还真是不简单！”

“余大哥，看在我们的情面上，你都不要见气。”

“大妹子，不见气，不见气，那都是以前的事儿了。”余禄华说着，喝了一口热茶。

“唉！我那两个哥哥，以前都不像那样，一结婚，就被两个嫂嫂管着了。”冬子的三姐李春香说完，又回厨房里去了。

一会儿工夫，堂屋内的四方桌上，摆满了各种炒菜，余禄华在冬子的三姐夫的邀请下，坐在了上方。随后，一家人也围坐起来。冬子的三姐李春香不停地往余禄华碗里夹菜，余禄华更是笑得合不拢嘴。

酒过三巡之后，话题也敞开了。冬子的三姐夫首先说道：

“余大哥，这回都得感谢你，让你费心了。”

“大兄弟，你说哪里话呀？举手之劳嘛！”

“余大哥，你太客气了，这回若不是你帮忙，我们家的甘蔗还不晓得要排号到多久呢！来，余大哥，我敬你一杯。”冬子的三姐夫说着，端起酒杯与余禄华碰起杯来。

不过也是的，甘蔗到了收割季节，大家都在抢收，也急着抢号，若是没有拿到号，就算甘蔗砍倒了，也是不管用。若是甘蔗上了水，变了色，还验不上等级，也就交不上好的价钱。

此时，冬子的三姐李春香端着菜从厨房里出来，又说道：

“余大哥，小冬子在你那里拉纤，都让你操心了。”

“大妹子，不客气。小冬子干活儿勤快，小伙子聪明，我很是喜欢。”

“唉！余大哥，这都是家庭条件不好，才让他早早出力。”

“也是的，大妹子，我就是看到他们母子日子过得苦，才让小冬子来我这里拉纤。”

“余大哥，往后呀！小冬子都得你多关照。”

“你们放心嘛！我心里有数。”

冬子的三姐夫顿了一会儿，又说道：

“余大哥，我还有一种想法。”

“大兄弟，有啥子想法尽管说，只要我能办到的，我会尽力。”

“余大哥，小冬子现在十六岁了，我想的，让他去部队锻炼锻炼。”

“啊？！去部队锻炼？”余禄华有些惊诧，端起的酒杯又放在桌上。

“好！”

这一举动，顿时把饭桌上的人愣住了，三姐和三姐夫视目相对，冬子也深感愕然。此时，余禄华又说话了。

“大兄弟，你这个想法好，这个想法好。”余禄华说着，端起酒杯一饮而尽。

其实，余禄华是舍不得冬子离开他的。照他的想法，是想把冬子培养出来，以后接他的班，他也好闲下来，轻松几天。虽说是一个拉纤人，处于农村，能有个差事儿，挣钱不多，也总比没事儿干要好。可拉纤船，毕竟是体力活儿，没多大出息。若是当兵，那就不一样了，门道多，路子也宽。自己虽然舍不得，但也不能误了小冬子一生的前程。何况，冬子的三姐夫又在酒桌上提起来了，何不顺水推舟，来个儿爽快。

三姐夫口出此言，也是想着冬子太清苦了。若是一辈子抈在农村，没有出息不说，还会一直遭到歧视，不如去当兵，或许还能谋上一条出路，摆脱哥嫂们的欺负。话又说回来，冬子若是当兵走了，年迈的岳母又该怎么办？让两个哥嫂照管，还不得翻天！若是将岳母接到自己家来照管，又怕招来一些闲话，说岳母的儿子都死绝了，才会落到女婿的头上。但他又急切想让小冬儿跳出“农门”，离开那个让人生厌的是非之地。矛盾的交织让冬子的三姐夫想了很久，不管怎么说，冬子的前程比什么都重要。所以，在当晚的饭桌上提出来，一来让大家参考参考；二来也是想让余禄华明白自己的心意；三来也为冬子指了一条明路。

三姐李春香完全支持丈夫的想法，因为她看透了两个哥哥的为人和做派，也深知小幺弟冬儿若是在农村，不但成不了家，打一辈子的“单身”，还会被哥嫂们踩在脚下，一辈子在胯下过日子。

余禄华当然明白冬子三姐夫的一片心意，又接着说道：

“大兄弟，小冬子聪明，会来事儿，说不定呀！到了部队，出路还会更宽些。”

“余大哥，这只是我的初步想法。”

“嗯！我看呀！今年冬季乡上征兵，就让小冬子去试一试。”

冬子低着头，默默地吃着饭，静静地听着三姐和三姐夫、余禄华三人的谈话，心里也萌发了当兵的念头。可一想到母亲，又沉郁了。他不愿离开自己的母亲，不愿扔下母亲不管，心情的沉重一下子变成了心里的负重，更是让他揪心。当晚，冬子在三姐家吃完晚饭，和余禄华一起回到货船上，那一夜，冬子一直辗转反侧……

时间过得也快，转眼间，一场小雨送来了冰寒的冬季。稻田里水冷了，鸭子也上岸了，到处似乎没有一点儿活性。在那水冷草枯的时节里，人们早已缩紧了脖子，把全身裹得圆浑，谁也不想出门了，都蹲在家里当起了“趴窝鸡”。

冬子的母亲坐在自家门口，身旁放着针线篓，在为冬子缝补着一件破旧的衣裳。因为第二天早上，儿子冬儿穿着它要去乡上验兵。

母亲知道幺儿冬子当兵的事儿，还是农历十月廿八那天，三姐和三姐夫来家里为母亲过生日时，给母亲说的。母亲听后，心里特别高兴。自她想来，让自己的冬儿出去长长见识，去部队锻炼锻炼，或许有个儿奔头。可自己又舍不得！毕竟，冬儿是自己的“心头肉”，与自己相依为命，从小到大都没离开过自己。一时走了，心里空荡荡的，也少了使唤，自己再也看不到冬儿的身影了。但自己的冬儿前程要紧，若是想有出息，就得让他出去闯一闯，见一见外头的大世面。不要为了自己的一时私念，害了冬儿一生。即便心中有再多的不舍，也只能埋藏在心底了。

那些天，冬子心里也不好受。去，丢不下自己慈爱的母亲。不去，自己以后该怎么办？一连串的疑问在他脑子里打转。三姐夫的良苦用心，也更是苦口婆心，让自己到部队上去好好锻炼，就算没有一点儿奔头，往后回来，不说别的，一些姑娘看着他是当过兵的人，对象也要好找一些。这也是三姐夫的忠言，更是大实话。也是的，就当时那个年代，姑娘都很崇拜军人，平时一看到休假或退伍的军人，心中就肃然起敬，莫名地产生一种安全感，甚至以婚相配、以身相许，也是百般愿意。三姐夫正是看中了这一点儿，才全力支持冬子去当兵，以后也好解决自己成家的事儿。

两天前，货船组长余禄华知道乡上要验兵，早早就让冬子回家了。冬子还是有些扭捏，不想去当兵，可母亲那一关却过不了。第二天清早，天刚蒙蒙亮，母亲就把他叫起来了。

“妈，我不去当兵。”

“你不去，要去哪？上天哪？”母亲的语气十分严厉。

冬子满脸暮气，低着头，一言不发。母亲拿起补丁好的衣裳塞进他的手里。

“换上，给妈一起走。”

冬子把衣裳丢到一边，屁股钉在板凳上，站不起来。母亲连喊了几声，见冬子没有动静，更是急了。

“‘小先人’，妈给你跪下了。”母亲说完，“扑嗵”一声跪在地上。

“妈，我去，我去。”冬子哭着赶忙跪下将母亲扶起。

“儿呀！妈让你去当兵，不为别的，是想让你有个好的前程。”

“妈。”冬子扑在母亲怀里，大哭起来

好一阵儿之后，冬子穿好母亲缝补好的衣裳，往乡政府去了。

黄泥乡的乡政府，是民国时期大地主吕禄三的老油房。在当时，吕禄三势力大，田土宽，把从佃农手里收来的油菜租子压榨成菜油，用木桶装好，通过双溪河水域，运抵到重庆朝天门码头，分散给自己在重庆开设的各大商铺，就每年的菜油，也赚得不少银子。穷人吃不上菜油，就去买油脚子，油脚子太黏稠了，一大盆，也沥不出几滴油来，却成了抹锅边的宝贝。新中国成立后，大地主吕禄三被打倒了，一切财物充公，新政府把老油坊改建成了乡级政府，一直延续至今。如今，乡政府的房屋显得有些破败，木架结构的老房子，有的门窗破损了，房架结构也略有变形，但不影响整体，仍然不失当年的古韵和厚重的气派。

乡政府的院坝内，一棵两人都抱不住的梧桐树直木参天，根部隆起的大根，把几百斤重的房檐石头掀起来了，到处坑坑洼洼、凸凹不平。粗大的树干上，枝条向四周扩散，形成一把又宽又大的巨伞。尽管叶子掉尽了，但枝条还是把整个院坝死死罩住，飘落在地上的一些叶子，也像一把把硕大的蒲扇。

送儿子来验兵的人络绎不绝，不多时，就把乡政府的院坝挤满了。有的是父亲带着儿子来的；有的是母亲带着儿子来的；有的又是父母一起带着儿子来的。当天，也来了一些亲朋好友和看热闹的人。冬子和母亲在验兵处做了登记，天气也冷，站在一个避风的拐角处，等着喊号。然而，一些送儿子来验兵的男人，很多是老烟枪，眨眼间，就把整个院坝熏得云里雾里飘飘然。冬子的母亲患有咳嗽病，一闻到叶子烟味儿，就犯吐，就咳嗽。可就是有那么一些不知趣的人，自己抽不说，还耍大方、摆阔气，拿出叶子烟来，伙同几个认识的人，一人卷一只，顿时把场坝搅混得龙飞凤舞、乌烟瘴气。冬子的母亲顺风敞了一口，立时咳嗽得腰都直不起来，冬子赶忙给母亲捶着背，从一个办公室里端来一杯水，母亲喝了，才稍微好了一些。

“妈，不验了。我们回去吧！”

母亲抬头看了他一眼，小声说道：

“冬儿，快到了，再等等。”此时，母亲露出了期待的神情。

中午十一时许，终于轮到冬子了，验兵的工作人员一叫冬子的名字，冬子便立马跑了过去，十多分钟后，冬子出来了，母亲赶忙问道：

“冬儿，咋样了？”

“妈，我的年龄太小了，身高合格了，年龄没达到。”

“那——，合格没有？”

“妈，听验兵的人说，让我过两年再来。”

“唉！”母亲叹了一口气，带着冬子走出了乡政府的大门。

冬子回到家里，吃完中午饭后，拿了一些换洗衣裳，又到双溪河边上的货船上去了。

两天后，乡上武装部又传来通知，让冬子去县城医院搞抽血化验。正在货船上搬装甘蔗的冬子，顿时懵了，脑壳一头雾水。负责货运的余禄华，虽然没当过兵，但知道是怎么一回事儿，急忙让他往城里赶去。

几天前，冬子验兵被打下来之后，也就没管了。没想到第四天，乡武装部部长李吉华带着乡上体检合格人员，去县上医院抽血肝功化验，出现了一名肝炎。人数不够，急坏了接兵干部，这才让年仅十六的冬子去顶数。

冬子考上兵了，三姐和三姐夫特别高兴。可哥嫂们却不愿意了，冬子当兵走了，自己家干活儿就少了一个劳动力，开始骂起“胀气话”。冬子也不搭理。到了当兵走的头一天上午，邻居家喊冬子去帮着播种冬麦，大嫂董明英却不乐意了，生死要让冬子去她家干活儿。冬子答应了别人家，便担着粪桶去了。哪晓得，那个泼妇大嫂董明英，硬是追到冬子走的田坎上，抓着冬子的粪桶又打、又骂，泼骂声一两里地都能听见。冬子想着自己第二天就走了，也是一再忍让，粪桶被泼妇大嫂打烂了，粪水倒在了田坎上。

母亲站在家门口，看着冬儿被大嫂董明英欺负，放声大哭来到田坎上，跪着给大儿媳董明英要人情，董明英才大声骂着走了。

当晚，冬子回到家里，让母亲坐在床边，烧来热水为母亲烫脚、洗脚，帮母亲梳理头发，并将自己身上仅有的二角钱交到母亲手里，又把平时给母亲买的药拿出来，一一地给母亲说，生怕母亲吃错了。母亲看着孝顺的儿子，让儿子坐在身边，抚摸着儿子的头，诉说着内心的话语。

“儿哪！家里历来就穷，你两个哥和两个姐姐都没读多少书，抈（yue）在农村，让人看不起。你到了部队上，不要担心妈，好好干事儿。”

“妈，我会的，”冬子流着眼泪，回答着母亲的话。

母亲用发簪拨了拨油灯灯芯，屋里也更亮了，又接着说道：

“儿呀！部队上人多，你要和大家处好关系，不要使性子。该忍的，要忍，该让的，要让。妈，没有文化，一些道理还是晓得。”

母亲顿了一会儿，又接着说道：

“我和你爹都是本分人，从不和别人争个强，好个胜。你的哥哥、姐姐也成家了。妈的最大心愿，是想让你当兵回来成个家，少受别人欺负。妈死了，也能闭上眼睛。”

“妈！”

冬子听着母亲的担心和数落，伤心地扑在母亲的怀里大哭起来。悠悠的油灯也有灵性，灯芯“啪”的一声炸响，开出一朵大大的灯花，屋内顿时明亮起来。冬子聆听着母亲的教诲，一句话也没说。那天晚上，冬子偎依在母亲身边，一直哭到深夜。

第二天清晨，冬子早早起来，打点起行装，双膝跪在母亲的面前，重重地磕了三个响头。母亲扶起儿子，冬子早已泣不成声。

“儿呀！你到部队后，要听领导的话。”

“嗯！”冬子不禁地点着头。

“儿行千里母担心”。母亲的叮咛和嘱咐，冬子铭记于心。他不愿离开母亲，不愿分开母子连心的亲情。儿子依着母亲，母亲护着儿子，哭得依依不舍。好一阵儿，冬子含泪别过母亲，出了家门，往县城方向去了。

母亲扶着门边，看着幺儿远去的背影，早已泪如雨下……