第五章 少年长工

李八被押走了，恶人除了，也算还了冬子一个公道。冬子相信政府，李八这回拖了命债，不可能再回来了，也不可能再祸害人了。他可以自由自在的、毫无顾忌地抓泥鳅、黄鳝了。

第二年早春，冬子十五岁了，干农活儿也娴熟起来。平秧田、育秧苗，犁田、耙田样样自立、自如，很多时候还赶在了别人家的前头。一些老头看着他卖劲、舍命，不时投来夸赞，他也只是憨笑。冬子忙完了自家一亩三分地的活儿，闲下来了，又背着笆篓抠起黄鳝、泥鳅，去溪流捕鱼捞虾。这是他的老行道。一个早春下来，也能挣得一些钱。他想的，等钱攒多了，把母亲田桂芳送去县城大医院看一看，治一治生他时患下的老毛病。若是让两个哥哥拿钱给母亲治病，不给你闹翻天，就算谢天谢地了！

冬子干活儿不辞劳苦，别看他年龄小，可有一身干劲，队上有人修房造屋叫上他。他不计报酬多少，撩起裤腿，挽起袖子就干，即使是又脏又累的活儿，也无怨言。冬子性格随和，干活儿从不拈轻怕重、挑肥拣瘦，同他一起搞建房的伯伯、哥哥们，看着他年龄小，怕重活儿伤了他的身体，对他也是照顾。冬子看在眼里，记在心里。重活儿干不了，轻巧活儿也一点没落下。他眼里有活儿，打转转儿也快，每天给伯伯、哥哥们端茶倒水，伺候得有模有样，一见他们的茶盅喝干了，便立时倒上。一见到修筑的泥墙上缺土了，又帮着挖泥、传土。建房的大人们适应了冬子的一呼百应，随叫随到，没有了他，还真是不习惯。一趟建房下来，房主给了一定的报酬，伯伯、哥哥们是全工，他是半工。虽然报酬不多，是伯伯、哥哥们的一半，但他从不计较，不管多与少，心里都乐意。

忙完了建房的事儿，他闲下来了。稻田里，到处的秧苗长得旺盛，也不宜抠黄鳝了。为了挣钱给母亲治病。他找到朋友王拓，想在他父亲的五金商店里当帮手，干杂活。王拓给他父亲说，他父亲念其与儿子关系，还是勉强答应了。每天，冬子搬五金，卸车货，累得跟“猴”一样。王拓却玩了阔少，整天穿着宽领花布衬衣，下身穿着长管“喇叭裤”，脚穿一双“丢尖子”皮鞋，头式从中分开，一副墨镜罩住眼眶。若是戴上一顶反毡帽，活像一个“大汉奸”。王拓扎起“狼狗”式，一副吃不完，要不完的样子。

一天上午，王拓拍着冬子的肩膀，伴着南腔北调。

“兄弟，你干这事儿，累死都扎不到几个钱，不如跟着哥一起干，保你身揣万元。”

冬子心头一震，停下手里的活儿，傻愣愣地看着他。

“咋哪！不行。”王拓说完，顺手从屁股兜里拿出一沓百元大钞，“啪啪啪”地抖动，斜眉吊眼地看着冬子，脚尖不停地点着地面。冬子也从没见过那么多的钞票，心头不由“咚咚”直跳。

“咋样，哥没骗你吧？”

“别听他的，狗日的不务正业，‘沙罐’整爆了才晓得好歹。”

王拓狠狠地瞪了他父亲一眼，嘴巴一歪，撂出一句话来。

“‘老古董’，不懂爱财之道。”说完之后，转身走了。

几天后，王拓将冬子拉到街上的服装店，买了一套花里胡哨、众人扎眼的衣裤，让冬子换上。又给冬子买了一双乳白色“丢尖子”皮鞋，挤了一把店里女老板的摩丝，抹在冬子头上。冬子也完全脱胎换骨了，看得女老板直揉眼睛。

“王哥，我干不了这事儿。”

“别怕，没得我老汉说得那么‘玄’。万一我被抓了，你就包着钱跑，哥少不了你。”

“王哥，我真的干不了。”

“少啰嗦，给我走。”

冬子和王拓刚出店门，迎面撞上了他的父亲。他父亲给人送货转来，见二人穿着如此与众不同，怕丢了老脸，大声怒叱道：

“跟老子回去，今天哪里都不准去。”王拓一听，撒腿就跑。冬子回到五金店，知道王拓赌场“放水钱”是违法的事儿，便辞去了工作。

“咋就回来了？昨天赶集，我碰见你王叔，说你干事可以，不会又变卦了？”

“妈，没有，是我自己回来的。”

“干得好好的，咋就不干了？”

冬子没有回答母亲，一个人把四姐李春芳以前筛鹅卵石的铁筛找出来，蹲在门口收拾起来。那一副铁筛锈蚀满迹，边框有些破损了，冬子找来钉子，拿起锤子“啪啪啪”地钉着。第二天清早，便挑着铁筛去了几里地的河滩上。

冬子筛鹅卵石挣钱，靠自食其力。他知道，四姐夫孙明贵是销售鹅卵石的生意人，尽量不添麻烦。河滩上的鹅卵石，陷进淤泥层几尺深，要挖掘，先得除去淤泥层。冬子拿起铁刨，挖去一块块厚重的泥土，瘦弱的身形，犹如老鼠打洞一样，低着头，拱着背，往下刨着泥土和沙砾，身后立时堆起一个个沙包。沙砾也太硬了，如同铜墙铁壁，铁刨撞击着卵石和沙砾，发出“当当”声响。冬子费尽力气，挖通卵石脉络，没筛几担，土层“轰”的一声垮塌下来。冬子几次躲得快，不然就被活埋。塌下来的土层，冬子又拱起屁股挖掘，继续像老鼠打洞一样。尽管双手起泡，磨起老茧，他却不怕。饿了，勒一勒腰上的绳子；渴了，跪在河边喝几口清水。他的右肩变形了，后背扇叶骨略微凸起，是被沉重的鹅卵石挑子压的。即使双肩红肿，破皮流血，也一声不吭。

一个月后，冬子拿到了第一笔钱，尽管不多，心里踏实，凭自己的劳力挣钱，心安理得，也比在朋友王拓那里挣钱要干净得多。冬子凑了些钱，把母亲带去县城医院。其结果，生他时患上的那种病很是严重，不及时医治，耽误了病情，以后想治都难。冬子乞求母亲，母亲骂他不俭细。母亲是个穷命人，一辈子在饥饿中过日子，知道钱来得不容易。她不住院，也有她的道理，医院是个黑洞洞，再多钱都填不满。她不想让两个儿子为她掏钱，那样不如拔了他们的皮，要了他们的命。冬子拗不过母亲，在医院为母亲办了一些药物。母亲的病情，却成了冬子心头的一块儿心病。

仲夏，稻田里的早稻已经成熟了，冬子放下手里的铁筛，回家收割早稻，栽种晚稻。二哥李少安家的坳上晚稻田缺水了，田面开起一些裂缝，眼看秧苗要枯死。二哥李少安急了，一天早晨叫上冬子，把水车架在田坎上，将坎下沟渠里的水引上来。车水忙了一个多时辰，二哥李少安有些累了，跳下水车坐在田坎上抽烟，冬子踏着水车引水。年龄小，力不足。只听得“咵咵”几声，水车箱内的水一下倒灌，叶片、踏蹬迅速反转，冬子抓住护杠荡起秋千。水箱叶片反转了几圈后“咵嚓”一声停下了。极强地顿挫力，一下将冬子反扬在坎下的水沟里。幸好，躲过了水车叶片。不然，冬子头上就是几道很深的大口子。坐在田坎上抽烟的二哥李少安，顿时满脸怒气，一个劲儿责骂冬子笨。冬子从水沟里站起来，呆呆地看着二哥李少安，不敢吱声。

一直嫌弃冬子的大嫂董明英，看着冬子帮着老二干活儿，心里极为不平衡，有事没事都喊着冬子帮她家干活，冬子声喊声应，只要大嫂一喊，他就去。脏活儿，累活儿，全由他包了，大哥李少兴也落了不少清闲。冬子在大嫂家干活儿，从来没饭吃，干完活还得闷头回家。母亲看着冬子辛劳，十分心痛，却毫无办法。两个儿媳，也是霸道，时常和婆婆田桂芳吵嘴，口口声声说婆婆，“一碗水没端平”，有偏向，母亲田桂芳憋在心里，有苦说不出。在两个儿子面前，重话都不敢说，也生怕得罪了她生下来，一把屎、一把尿拉扯大的两个“祖宗”“先人”。

冬子慢慢得力了，成了哥哥姐姐们的抢手货。三姐李春香家里干起玉米、豌豆的淀粉加工，三姐夫又时常干起木匠活儿，人手也紧了，冬子还得去帮忙。最让三姐李春香劳心的，是她家河沿上的甘蔗地。由于土壤肥沃，黑黝发亮，蒿草借着肥力，一个劲儿猛长、疯长。半人高的甘蔗苗间，又套种了苞谷，一些苞谷苗还被蒿草掩盖住了。冬子整天蹲在甘蔗地里锄草，一干就是七八天。锄完草后，还得上肥，冬子又担起粪桶，每次担半担，上地头浇窝，一天下来，脸上、背上、腿上被锯齿状的甘蔗叶片划伤，留下了一道道渗血的口子，也让冬子难受不得。冬子干起活儿，也是舍命，从不偷奸耍滑，偷工减料，哪怕仅剩一窝苞谷窝头，也要担起粪水浇上。

四姐李春芳家的地，倒是山土地，干起活儿要轻松一些，可山上栽的红苕，天上好久没下雨了，枯萎得要命。冬子干完三姐李春香家的活儿，又去四姐家搭手，每天扛着锄头去山上，除草松垄，规藤顺条，挑来粪水，逐垄浇滴。四姐李春芳家的土地，离家也太远了，每挑半担粪水，来回就要好些时辰，一上午下来，也浇不了多宽的面积。四姐李春芳知道弟弟冬子的辛苦，二人又有姐弟情深，心疼弟弟，便去街上买了一些冬子爱吃的东西，以作犒劳。冬子得到四姐李春芳的关心，干起活儿也更加卖力。冬子一有空闲，也当起保姆，帮着带起小外甥。四姐李春芳也不吝啬，给弟弟冬子卖鞋、织衣。冬子临走时，四姐李春芳也不忘娘家的母亲，拿了一些好吃的东西，让弟弟冬子给母亲带回去。

自从冬子当起哥哥、姐姐家的长工，母亲田桂芳就孤单了。每天一个人在家里，担水、抱柴自己动手。母亲田桂芳也时常站在家门口，张望着幺儿冬子回来，可一次次都让她失望。她知道，自己的幺儿冬子还在姐姐家里干活儿，只能将一时的念想藏在心里。母亲田桂芳的病，也是随时突发，毫无征兆。发病时，目光凝重，表情痛苦，面部呆痴，好一阵儿后，才能缓个劲儿来。到了夜间，时常失眠，翻来覆去睡不着。即使睡着了，也会猛然惊醒。有时候，还会做一些不着边儿的噩梦。醒来之后，眼前一片恍惚，屋里空荡，啥也没有，除了寂静的黑屋，就是那一盏似乎永不熄灭“嗤嗤嗤”的油灯了。母亲时而带着一些咳嗽，虽然没有父亲生前那么严重，至少说，到了冬季，零星的咳嗽更是不断，也一直不见好。冬子知道母亲在家的清苦，一个人孤单和寂寞，更担心母亲发病时无人照管，想母亲了，也会壮着胆子回家看看。

初秋的一个晚上，冬子在三姐家干完当天的活儿，在三姐家吃完晚饭，趁着暮色，提着马灯，朝着回家的路赶去。他来到一道山垭口，一阵急风吹过，天空突然雷声大作，下起大雨。他躲到一棵大树下，顶着上衣避雨，一道电光闪来，周围一团漆黑，他失盲了，也分不清东南西北。周边山林，夜鹰嘶吟，凄风寂寂。他靠着大树，用衣裳罩住头部蹲下。此时的他，早就吓软了，心里“咚咚”直跳。他顿时大哭起来，哭声映彻山弯，响彻山脊。无情的大雨，冲刷着山、冲刷着地，冲刷着寂静的夜。他紧紧靠着树干缩成一团，连脚都敢动一下。好些时辰后，大雨小了，他将衣裳削开一道缝儿，露出半个头来，窥视一下四周，随后提着马灯，深一脚、浅一脚，高一脚、矮一脚地朝回家的路上跑去。谁知刚一离开大树，一道电光闪过，一声惊雷袭来，只听得“咵嚓”一声，那一棵大树立时被炸雷劈开了，树枝燃起明火。冬子也是掉了魂儿，一个劲儿地往前跑，翻过一道山坳，心绪才稍微平静下来。他扫视了一下四周，夜幕沉暗，万籁俱寂，雨声淅淅，树叶滴滴。惊魂未定的他，赶忙收起内心的恐惧，踏着泥泞的路面，一个趔趄，一个跟头继续前行。冬子跌跌撞撞地回到家里，母亲早已睡了，一听熟悉的喊声，知道是自己的冬儿回来了，赶忙开门，一见自己的冬儿满脸泥水，全身湿漉，赶忙烧了一锅热水，冬子洗完澡后，依偎在母亲身边，给母亲讲述了夜里发生的惊险事儿。母亲摸着儿子的头，泪水夺眶而出。她感谢老天，感谢老天留了她儿子的一条命。

那天夜里，冬子陪着母亲一直到深夜。

冬子能干活儿，会干活儿，也被队上的人看在眼里。

农历九月，初夏栽种的晚稻也成熟了，冬子请人帮忙收完自家的晚稻后，又去还工时，帮别人收稻子。冬子眼里有活儿，也勤快，割完稻子，又帮着脱稻粒。壮劳力小憩了，他也不闲着，一个人在田里拉稻草。给人的感觉，冬子这个娃儿干活儿见缝插针，见活就干，从不偷懒。他的勤快，也得到了别人的公认。然而，这都是家穷、命苦造成的！若是放在别的家庭，才不会让这么年幼的娃儿受活罪呢！也是的：人比人，气死人！冬子知道自己的出身，也认自己的苦命。

大嫂董明英看着冬子能干，带着他去娘家收割晚稻。大嫂董明英的娘家，在一道山沟里，那里的山弯多，坡道陡，别说收稻子了，就是走路，也十分艰难，冬子干了三天。到了第四天，惦记母亲了，晚饭后，一个人趁着惨淡的月光，来到一处人渡码头上。这个人渡码头，也是地壳变化时，山崖断裂掉下来的一坨大岩石，十多米长，八九米宽，摊放在河边上。大岩石正对双溪河面，背面紧贴断崖半壁山。就那半壁山，高约千尺，笔直而下，站在下面，往上望去，颈部望断，也不见顶。不过还好，梢工为了多挣几个碎钱，还在渡船口候客。冬子一到，也是晚上二十时许了，梢工熬不住了，一见客人上船，拔锚起桨，驶向河心。正在此时，上游电站突然放闸水，一波急浪打来，渡船左摇右摆，冬子也是警觉，赶忙从船棚里出来，倚着船头蹲下，减缓身体摆动。谁知，又一个浪头打来，船身向上一跃，立时下落，冬子蹲靠不稳，“扑嗵”一声掉进河中。梢工顿时慌了，用力划桨救人，抛下粗绳，让河中的冬子抓住。河水太急了，渡船在河心摇晃了几下，便顺着急流往下游冲去。冬子在河中扑腾，凭着平时在溪流里抓虾捕鱼练就的水性，漂游到下游一个土坎边，抓住一条树根爬上岸来，筋疲力尽的他躺在岸上的草地上。好一阵儿之后，才恢复了一些体力，随后趁着夜幕，又往回家的路上赶去。

冬子一路走着，也犯起一些后怕，幸亏自己的水性好，要不然，已经沉到河里，被大嘴鲶鱼吃了，这也是不幸中的万幸。他怀着忐忑的心情，迈着沉重的步子一刻不停，不知不觉来到一处“棺山”脚下。我的老天！那一片“棺山”也是吓人，阴沉笼罩，暮色凄凄，野猫嘶吟，招魂逐魄。山上，几棵枯树张扬着，在昏蒙的月光下，夜风吹着树叶“唰唰”作响。刚埋的新坟，插着的“望山旗”和黄白“冥旗”，在风中飘动，声响揪魂。冬子心头一紧，不知到了什么地方。惊恐中，全身皱起了鸡皮疙瘩。他窥视了一下四周，胆怯和恐惧顿时冲上脑门。他顾不上许多了，撒丫子一阵儿猛跑。可越跑，越觉得身后有人追赶，他不敢回头，更不敢停步。不知什么时候，他终于停下了，也累得拱着背不停地喘着粗气。当他抬头目视前方的时候，顿时又愣住，天呀！怎么又跑回到了？惊吓中的他，穿着湿漉漉的衣裤，又继续往前跑去。他完全迷失了方向，也不知跑了多少圈，多少趟，却仍然没有跑出那一片吓人的“棺山”地。他满身疲惫和倦意，瘫软似的坐在地上。仿佛间，一个披头散发，面目狰狞，身穿冥衣，伸着长舌的人影，正朝他一步一跃走来。“妈呀！”他大叫一声，拼命地往路上跑去。突然间，他一个侧身，摔倒在了路边土坎下，什么都不知道了。当他醒来时，山弯处的农家公鸡叫了，他满身酸痛，慢慢地爬起来，东方露出了鱼肚白，他才辨明了回家的方向。冬子回到家，给母亲讲了当晚的事儿，慈爱的母亲很是后怕，双手合十感谢上天。从那以后，冬子再也不敢夜晚回家了。

冬子被拈了胆子，每当想起，很是惧怕。哥哥、姐姐家的活儿还得去干。有时，两个嫂嫂吵嘴，说冬子在你家干得好，在我家干得坏，也让冬子心里不悦。但冬子很明事理，不给两个嫂嫂一般见识。母亲叮嘱冬子要忍得气，都是同胞兄弟，不要过多计较，冬子当然记住母亲的话。可有时候，两个嫂嫂也太过分了，不仅说冬子的不是，还责怪婆婆田桂芳偏心，说一些言高语低的话。

两个哥哥不管自己的婆娘！两个嫂嫂也更有势要了。只要冬子的活儿干得不如意，就要指桑骂槐。母亲田桂芳实在气不过了，也正面问她们：

“董明英，舒明会，你们自己摸着良心说，你们的兄弟冬子，帮你们干了多少仗笨活儿，你们还这样骂他！”

“那妈，你咋不说，我嫁到你们李家来，他才几岁，一家人盘养他，我们没有功劳，也有苦劳！”

两个儿媳的话，让母亲田桂芳伤心落泪，只恨自己命苦，生了两个不争气的儿子。两个儿媳说话，也不怕晃了舌头，大儿媳董明英嫁到李家不到半年，就闹着分了家；二儿媳舒明会嫁到李家来，也是几个月就分出去了，咋说是二人嫁到李家来，把冬子养大的？要不是嫁进来的那两个“打圈猪”不尊、不孝，自己也不会讨来那么多的怄气，一个家也不会搞成这个样子！

但两个儿子对婆娘的后家却是百依百顺，只要后家有一点事儿，那是想方设法、砸锅卖铁都要去搭理，啥子好吃的，好喝的，都拿到娘家去。婆娘的后家才是家，婆家就不是家了。也真是，两个没出息的东西，娶了婆娘，就忘了娘！

冬子也恨哥嫂对母亲不好，但又无奈！他压抑着心中的苦闷和不快。自己当长工的事儿，还得继续，若是不干，还会被两个嫂嫂欺负。冬子知道这个理儿，内心也有一些怨气，也只能埋在心里。他语言少了，平时在哥哥、嫂嫂家干活儿，几乎很少说话。两个姐姐知道母亲和弟弟过的日子，心里愤愤不平，但又拿两个哥哥没办法，也只能听之任之了。

冬子当起长工，家里经济来源就少了，油盐酱醋也紧缺。母亲田桂芳只能拿着小碗，去妯娌家借用。有的时候，还要看一些不悦的脸色。冬子也是“狠气”，活儿稍有松闲，又提着笆篓去稻田、溪流、池边，找回一些盐巴钱。冬子干农活儿勤快，样样都来，样样也干得好。可是让两个嫂嫂看红眼了，两家一有活儿，你争我抢，有时妯娌间还闹出一些口角，两家男人也不管，还得由母亲田桂芳出面调和。

收完晚稻，二哥李少安患了感冒病。田里干裂了，急着灌水养田，二嫂舒明会也是急了，去娘家找舅子帮忙，娘家舅子却推脱有事儿，又回来找到他一直嫌弃的小兄弟冬子。冬子啥话没说，干完大嫂家的活儿，接手搬来水车，一个人引水灌田，犁田护边，这才保住了养田的冬水，二嫂舒明会有了笑脸，终于大方了一回，让冬子和婆婆吃了一顿午饭。

大嫂董明英看着老二两口子团和与婆婆的关系，也急眼了，认为老二两口子抢了冬子这个壮劳力，对自己不利，也改变了一些说人的腔调，说起话来没有以前那么刻薄了。时不时地，开始让儿女叫冬子幺爸。冬子当这个幺爸，也是合格，每次去集市上卖了泥鳅、黄鳝，除了给母亲买一些药品和好吃的东西外，还给两家嫂嫂的儿女买一些东西。虽然不多，但也能表示出做幺爸的一点儿心意。两个哥哥看见冬子长大了，也改变了一些之前的态度，尽管不是很多，至少说嫌弃的心态少了。

九月下旬，大哥李少兴要重新建房了。将原先的土坯房拆了，修建成砖房。在当时，可是一件不得了的事儿，对一些人来说，修建砖房，那简直就是一种奢望。大嫂董明英，她才不管呢！就算是打肿脸来充胖子，也要装一回。让人看看她董明英多能干、多有本事儿，就算借钱、欠账也不怕。大哥李少兴拿她没办法，只得由她。冬子打起了顶手，帮着大哥筹材备料，一阵儿抬石头，一阵扛水泥，一阵儿挑河沙，又一阵儿平地基。大嫂董明英认为，使唤冬子这个壮劳力，不计成本，也划得来。母亲田桂芳却十分担心，过强的体力活儿，怕伤到了幺儿冬子的身体，让冬子干活儿注意着些，不要硬撑。大哥李少兴却倚老卖老，以大欺小，什么活儿都让冬子干。平整地基，不知哪位“大神”捅了大哥李少兴的屁股钩子，叫来了后家十七岁的小舅子帮忙。名义上，倒是帮着干活儿；可实际上，却是一个十足的玩家、“耍公子”。他的小舅子，可是一个人物！家里的小幺儿，岳父、岳母疼爱了的。一干活儿，就偷奸耍滑。兴头来了，干一阵儿，兴头没了，就撂挑子，像少爷一样坐在一边，盘着腿、抽着烟、喝着茶，还说一些俏皮话。剩余的活儿，全都落在冬子一个人身上。

一天上午，大哥李少兴的小舅子挖地基土坑，不知从哪里飞来一只羽翼未丰的嫩雀儿，小舅子一时来了兴头，把锄头一甩，跳上坑沟，抓起嫩雀儿来。嫩雀儿虽说飞得不远，但也不会原地等死，几番追逐后，突然蹿上树枝，小舅子哪能放过，穿掉上衣，抱着树干爬了上去。嫩雀儿也是不傻，一见要被抓住，纵身一飞，飞到另一棵树上。小舅子一脸懵，从树干上趖下来，哪料，左脚却踩在一坨石头上，石头左侧一滚，这下好了，崴着了左脚腕，顿时鼓起一个大包，痛得小舅子“哇哇”直叫。正在竹棚里洗菜做饭的大嫂董明英，赶忙跑出来，一见弟弟伤成那个样子，这还了得！转头就给大哥李少兴一顿臭骂。此时的大哥李少兴，简直没有清到横头。小舅子抓雀儿的事儿，本来心头就不快，却被老婆突如其来地骂了一顿，火气也上来了，把挖坑的锄头往坑里一扔，便大声怒怼起来。

“你给老子闹啥子，是他自己跑去抓雀儿的，能怪哪个？”

“不怪你怪谁，你喊住他，哪有这些事儿？”

“我能叫住他，你少给老子戴高帽。”

“我不管，看你给父母咋个儿交代。”

“老子交代个㞗！你给老子再闹……”

大哥李少兴说着，两眼瞪得像牛眼睛一样大，一样圆。冬子打小以来，还是第一次见大哥李少兴发这么大的脾气。还别说，真有那么一点儿男人的味儿。大嫂董明英见大哥李少兴火气重，一时被气势压住了，知趣地回到做饭的竹棚里。

十多天后，建房的地基土坑挖好了。两公里外的砖窑传来消息，砖块儿出窑了，让大哥李少兴去订购，这是大哥李少兴久盼的事儿。第二天上午，在队上找了一些人，加上二哥李少安和冬子，一共十二人。挑着竹筐，浩浩荡荡往砖窑去了，大嫂董明英备着中午的饭菜，二嫂舒明会也当起了帮手，母亲田桂芳也搭手烧起火来。大哥李少兴一到砖窑，张口就是五千砖块儿，按照修建幺二墙的计量，砖块儿也是够了。然而，那五千块砖儿，搬运起来也不是一件容易的事儿。年长一点儿的人便出了点子，砖块重，路程远，耗体力。十二个人拉成一条线，排路段，一个人挑一段，冬子排在中间。刚开始，还能吃得消，砖块儿越挑越沉，没一阵儿，扁担不听使唤了，硬要往肩下滑。冬子的肩膀压红了，也搓破皮了，渐渐体力不支。正当他吃力挑到换接点落担的一瞬间，腰杆“喳”的一声扭了，顿时痛得他汗水直冒。他坐在路边，再也挑不动了。这可搞乱了挑砖的节奏，大哥李少兴心里很不舒服。大嫂董明英知道后，满脸怒气，说冬子有意装怪。中午，挑砖的人都吃饭了，冬子才撅着腰走了回去。大嫂看见后，脸色铁青：“挑几块儿破砖，有那么老火嘛！还把腰杆扭伤了。”语气中透露出满腹的不悦和责备。

母亲田桂芳看着幺儿痛成那个样子，午饭没吃，扶着幺儿冬子回家去了。几天后，冬子疼得在床上身都翻不过，大哥李少兴和大嫂董明英，连一句关心的话都没有。冬子忍着剧痛，慢慢走去找到一个姓朱的老头儿。这一位姓朱的老头儿，拈背筯的手法地道。通过他的一番扭掐、正骨，经脉打通了，活血流通了，这才缓解了一些疼痛。