第三章 母子相依

冬子回到家后，帮着年迈的母亲干起农活儿，毕竟年龄小，母亲田桂芳怕伤着他的身体，让他当帮手，做一些轻巧事儿。一旦到了春耕、春种时节，母亲田桂芳又犯起愁来，两个儿子指望不上，不得不硬着头皮又去求别人。

中学老师多次来到家里，让冬子回学校读书，母亲田桂芳也同意，懂事的冬子就是不回去。他知道母亲年岁已高，经不起农活儿折腾，自己留在家里，虽然干不了重活儿，至少能在母亲面前晃动，也好有个儿使唤。

母亲为了支撑生活，头发全白了，但她那勤劳、朴实的品格，却一点没有改变。冬子疼爱自己的母亲，更敬重自己的母亲，知道母亲一生的不容易，也知道母亲是一个坚强的女人。

母亲田桂芳，一生也是苦命人。八岁时就在地主家当丫环，给地主婆端茶倒水，也挨了不少扭掐、打骂，头上时常被地主婆用水烟斗打起青包。十四岁那年，田桂芳的父亲忍不下地主婆的毒辣，靠着吃树叶、挖山鼠，勒紧腰间草绳，跪着在别人家里借了一担稻子，把女儿田桂芳从地主家里赎回来。虽然一家人日子过得清苦，衣不遮体，食不果腹，但父母对膝下的儿女，却没丢弃任何一个。

田桂芳是家里的大姐，有两个妹妹。在当时，大的妹妹十岁，小的妹妹八岁。两个妹妹都因生活疾苦，生病后无钱医治，夭折了。父亲在她二十岁那年患病去世了，母亲怕她出嫁后受人欺负，了解到李四爷人品好，才让她出嫁到李四爷家里。两年后，她的母亲因病去世了。娘家无人了，她把希望寄托在了儿女们的身上。两个儿子不孝顺，又让她气了不少。如今，丈夫李兴斗又死了，没有一个说话的人，心里的苦，也只有自己才晓得。幺儿倒是听话，从不和自己对嘴，教他的话也是记在心里，让她省了不少心，也看到了一些希望。

也是的，冬子是一个励志的娃儿，脑子灵活，平时看着邻居大爷编织篾货，自己砍来竹子，学着破竹编篾，编织一些捞泥鳅、黄鳝的小竹濠，进口处抹上稀糊的蚯蚓饵料，放置在稻田里、堰塘边、溪沟处。一夜过后，也能捞到一些小鱼、小虾和泥鳅、黄鳝。凑上几天，赶集拿到集市上，或多或少换得一些现钱。尽管报酬不多，三块、两块，他却兴头十足。到了冬季，又用自制的尾尖小、开口大的网状舀兜，撩起裤子、亮出腿、赤着脚，下到田里、溪边，继续他的操作。无论天晴落雨、刮风下雪，也从不间断。双脚冻红，生起冻疮，流出黄水，钻心刺痛，走路艰难，也从不叫苦喊痛。他穿着母亲为他改织缝合的长筒絮袄，提着竹编笆篓，每天在冰冷的稻田里，抠泥鳅、抓黄鳝。泥鳅、黄鳝的价钱也便宜，四五角钱一斤，辛苦了大半天，只能挣得一二块钱，但他十分满足。有些时候，天上下着水雪，飘起雪花，气温骤然变冷，降至零下几摄氏度，地上积起冰霜，田里结起冰凌，别说鸭子不敢下田，就是人双脚踩下去，也是钻心透骨。冬子却不怕，即使脚上冻疮隆起，破皮流血，仍然风雨无阻。母亲看着他红肿的双脚，心疼得每夜为他烧水烫脚，用盐水清洗消肿，剧烈的疼痛，他从不吭一声。

大哥李少兴一点不体谅小兄弟的艰辛和疾苦，爱吃黄鳝、泥鳅。母亲怕得罪了大儿子李少兴，隔三岔五，或多或少给他拿些去。二儿媳心里也不平衡，说母亲田桂芳偏爱老大。为了避开儿媳的闲话，母亲田桂芳对二儿子李少安也要做得公平。冬子也是大量，从不说高下。两个哥嫂吃了黄鳝、泥鳅，到头来，还是落不到一个好，仍然说一些不公、不平影响一家人和气的话。

冬子用辛苦挣得的钱，家里也宽松了不少。一个冬季下来，除去零敲碎打的开支和油盐酱醋钱，母亲还攒下了五十多元钱，这五十多元钱，也是母子二人不少的积蓄了。开年后，雨水时节到了，人们为了抢种一年两季稻子，多打粮食，赶时节平整秧田，泡种播种。一些人抢收春麦，犁耙水田，冬子没有春种经验，就坐在田埂上观看。犁田的老头儿们也教他，冬子脑壳转得快，也记住了不少。有时兴起，自己还下到田里，学起犁田、耙田来。老头儿们也热心，不停指点、教化，让冬子学到了不少。

每天清晨天一亮，冬子就赶去捞取头天晚上安放在田里用来捞泥鳅、黄鳝的小竹濠。早饭后，提着抠黄鳝的笆篓早早站在田埂上，见有人犁田，便马上跑过去，学着犁上一阵儿，才抠黄鳝去了。冬子肯干、肯问，学到了不少农耕知识，懂得了栽秧打谷的时节，掌握了犁田、耙田的技巧。虽说年龄小，喝牛、拉犁十分吃力，但他有了犁田、耙田的本事。当年犁收割完的早稻田栽插晚稻秧，犁田时耕牛转头过快，他一时拖不起铧犁，耕牛挣脱枷担，蹿上田埂跑了。他赶忙向耕牛追去，耕牛使出野性，蹿到一户人家，将一堵猪圈墙闯倒，这下惹上祸了。

那户人家暴跳如雷，抓住冬子不放，张口要一千元钱损失费。母亲田桂芳跪着要人情，人家却不认，不拿钱就把猪圈墙修好。冬子没有办法，只得用背兜去后山上一坨一坨地背石头。后山的石头也硬，冬子搬不动，就用钢钎拗，铁锤砸。冬子的力量太小了，半天弄出一块石头。母亲田桂芳心疼儿子，也帮着去背。别人看到母子二人可怜，也帮着说好话，那户人家就是不买账。几天后，冬子的双脚、双手磨肿了，起了水泡，流着鲜血，却一刻也没停下。不幸的是，在一次用钢钎拗石头的过程中，钢钎猛然反弹，砸在他红肿的脚背上，顿时裂开一道口子，鲜血像泉水一样涌出来，脚背的神经末梢受到强烈刺激，迅速开启触感机能，瞬时冲击大脑神经，向全身扩散，剧烈疼痛感陡然飙升，冬子的眼泪一下滚了出来。他咬住嘴唇，一声不吭。他咬紧牙关，硬是把那坨石头拗出来了。石头搬运够了，又拿出五十多元积蓄买来水泥，两天两夜之后，将那户人家的猪圈墙砌好了。

当年下半年，耙板田过冬，冬子使唤着耕牛，田里泥块儿硬，耕牛拉起吃力。转角时，冬子拖着平耙站在田埂上，谁知耕牛用力一挣，枷担绳子“当”的一声断了，冬子失去重心，往后一仰，连人带耙摔在了下面的深水田里，耙齿朝上，耙面重重地压在他身上，全身被深水包住，动弹不得，嘴里不停地吐着水泡。就在此时，旁边一个犁田的老头儿看见了，声喊周围无人，赶忙跑过去，将水中的冬子拉起。老头儿看着冬子还是一个娃儿，就干大人的活儿，被水淹得不省人事，心痛不已，也是急了，赶快施救手法，将冬子倒放在田埂上，按胸、捶背，压肚，水一股股地从嘴里喷出来。随后又将他搭在田埂边的桑树上，继续倒水，半个时辰后，冬子有了呼吸，慢慢地还阳过来。

就犁田、耙田的事儿，两个哥哥是“看水流舟”，从不搭手、出力。不帮忙不说，两个嫂子还说一些“风凉话”，把母亲田桂芳气得肺炸。大儿子李少兴更是没有良心，给冬子说，水案板草能捂死田里的水母草、茨菇草，冬子信以为真，弄来一些水案板草放到田里，水案板草借着田里的肥力，一个劲儿猛长、疯长，半个月后就把田面盖过了。母亲田桂芳急得直哭，冬子这才省悟过来，含着眼泪下到田里，又一把一把地将水案板草抓捞起来。

在艰难的日子里，冬子也是一年小，两年大。渐渐地，身体蹿了一个头儿，比以前强壮多了，成了半个劳动力，不仅犁田耙田、栽秧收稻十分拿手，还练出了一手抠黄鳝的好手艺。农闲时候，只要他背着笆篓出去，少则两三斤，多则四五斤。一到早春，他白天抠、晚上抓、竹濠捞，周边各队的稻田、塘边，黄鳝也就少了。他听别人说，几十公里外筱溪县竹篱乡一条大冲沟的稻田里黄鳝多、又大条，便提着笆篓坐车去了。

那一阵儿，他成了筱溪县竹篱乡的常客，只要天上不下雨，不管是晴天，还是阴天，他都会去。农历二月，田坎上的糊豆、豌豆荚长出来了，鼓起了豆粒儿。一天清晨天刚亮，冬子吃完母亲做的早饭，提着笆篓出门了。临走前，母亲给了他五角钱，也够用了。计划中，三角钱是来回的坐车费，余下二角钱，中午还能在竹篱乡街上吃上一个大馒头，喝上一碗清稀饭。

冬子坐车来到抠黄鳝的地点。一下田，便施展出娴熟的技巧，更是手到擒来，田里的黄鳝又多、又大条，未到中午，硕大的笆篓就装了一大半，肚子也饿得“咕咕”直叫。腰上，装着黄鳝的笆篓越来越重了。体力消耗，让他支撑不住了，两眼发花，头上冒汗。他想去公路边小卖部买一点儿东西吃，伸进衣兜里的手，摸着坐车余下的钱，又抽出来了。

他趴在田埂上，摘吃着快要成熟的豌豆荚、胡豆粒，嚼吃着折耳根（又名鱼腥草）。豌豆荚和嫩胡豆的生气味儿太重了，肠胃翻滚，嘴里直吐泡泡。他晕倒在田埂上，不省人事。许久之后，一场大雨袭来，豆大的雨点打在他的脸上，他醒了。身体瘫软，站不起来，他吃力地顺着田埂爬行。他想站起来，却一次次都是白费。他无力了，倚躺在田埂上。雨越下越大，冲浴着他的全身。他闭着眼睛，呼吸着微弱的气息。朦胧中，他看到了“死神”就在他的面前，看到了“黑白双煞”手里的铁链，即将把他锁走。又看到了“阎王爷”手持判官笔，拿着“生死簿”正朝他走来，边走还不停地吼道：“李雪冬，我饶了你许多次，这回你得跟我走一趟。”他似乎没有听到“阎王爷”的吼声，一点儿也没搭理。“阎王爷”走到他跟前，一看“生死簿”，心又软了，毕竟还是一个娃娃，实在不忍心，便在他头上拍了三下。这三下可是还魂，冬子顿时觉得全身有力了，慢慢地睁开眼睛，从田埂上站起来，一步三晃地朝公路上走去，想着坐车回家。但他脑壳昏沉，刚上公路，一个踉跄，又摔在地上，笆篓里的黄鳝倒了一地，却被路边小卖部的一位婆婆看见了。婆婆冒雨赶忙来到他的跟前，一看是一个十多岁的娃儿，面色苍白，满身泥水，将他扶进小卖部，舀来一碗稀饭，让他喝下，过了一会儿，他才慢慢地缓过阳来。冬子为表感谢，将衣兜里仅有的余钱拿给婆婆，婆婆说什么也不要。随后又找来干衣裳，让他换上。过了好一阵儿后，婆婆见他精神好转了，才让他坐班车走了。冬子回到家后，怕母亲伤心，也一直没说。

冬子在家里休息了一天，第三天天刚亮，便挑着两个装满泥鳅、黄鳝的大笆篓到城里去了。县城离他家约十公里，虽说不是很远，走路也得耗一个多时辰。冬子到了县城，来到集市上，门面、摊位和卖各种小菜的地摊，已经把街面占满了。冬子来到一条巷道拐角处，找了个儿落脚的地方，放下笆篓。尽管那个位置偏僻，很不招眼，但围上来的人也多。众人看见冬子的黄鳝、泥鳅大小均匀，很有活性，争着购买，不一会儿工夫，二十多斤黄鳝、泥鳅就买完了，价钱还比往常高了一点儿。他心里揣着十多元钱的喜悦，一时兴奋不已。当他路过一家蛋糕店时，呆呆地站在门口，眼睛直直地盯住那条长桌上。

透明的玻璃柜里，各式各样的糕点琳琅满目，一盘一盘，层层叠叠，犹如小山。糕点有块、有圆，黄色泡松。块状多为方形和条形，整齐放在盘中。圆形糕点，油纸包裹，略显凸起，表层略带褐色，光鲜诱人，别说吃上一口，就是多看几眼，眼睛也会掉进去。更勾魂的，香气冲鼻，一时眼馋得直咽口水。店主见冬子穿得破烂，马上扬手驱赶。

“去去去，这里没有剩下的，到别的地方去。”

“大叔，我是来买蛋糕的。”

“你买蛋糕？！”店主有些惊讶。

“是的，大叔，我来给我妈买点儿回去，她最爱吃。”

冬子的话，立时把店主整懵了。店主细心打量着面前这个手里拧着笆篓，衣着破旧，满身腥气的娃儿，便马上改变了口气。

“小伙子，那你要买啥子口味儿的呀？”

“大叔，我要买褐色的那种。”

“小伙子，那是八角钱一斤的。你要买多少？”

八角钱一斤的蛋糕，在当时，也算是很贵的了，但蛋糕口感好、味儿正，很多人都爱吃。冬子摸了摸兜里的钱，又说道：

“大叔，买一斤。”

店主转身回到店内，用粗长的竹筷，在玻璃柜内大盘里，夹起一个个儿蛋糕放入秤盘，冬子也目不转睛地看着店主操作。那个店主，也是吝啬，看到秤杆尖儿翘高了一点点儿，又赶忙换上一个，连续换了几个，结果还是旺秤。店主干脆掰下一小半块儿，这才适中了秤。店主把称好的蛋糕用黄纸袋装起，递给冬子，冬子给了钱，用指头数了数，一共九个半，又让店主用麻绳儿扎起。而他站在一边，手指塞进嘴里，舔着指头上黏着的糖油。

给母亲买了蛋糕，冬子心里高兴了。走在回家的街面上，一家家油炸糖粑、糖酥麻果和那一笼笼热气腾腾的油润包子，一下把冬子的心神捆住了，他站在原地，双脚犹如沾上了浓稠的沥青，不管如何迈步，就是迈不动。他不走了，站在原地，眼睛直勾勾地扫来扫去。那讨厌的一股股香气，也一阵阵儿迎面袭来，让他有些控制不住，口水不由得流了下来。“让开，快点让开。”突然一声大吼，他猛然回头，一辆人力三轮车正急速驶来。他赶紧躲在街边，才避免了被撞击。他提了提裤子，摸了摸兜里的钱，咽了一把口水，勒紧了腰间的绳子，又继续往前走去。

午间的太阳照在他身上，汗水一个劲儿往外冒。他有些口干舌燥，实在忍不住了，来到路边的凉水摊上，二分钱买了一杯。凉水是糖精调制的，略带一点薄荷味儿，但清凉爽口。冬子喝下之后，心窝顿时清爽多了，头上的汗水流得没那么急了。他趁着心中的凉意，走出了县城。

他走路很快，不多时便来到距离县城约一公里的路段上。那是一段陡坡，一位大爷正拉着一架板车，车上放着重叠的竹筐，正拱着背，往坡头上家里拉去。身体早就佝偻成了一把弯弓，看上去，十分吃力，冬子赶忙跑上去，帮着大爷推车。大爷得了一把外力，顿时轻松多了。不一会儿工夫，板车来到坡头上大爷家里。大爷满脸笑意，给了冬子两个早熟糖梨儿。冬子拿在手里，更是如获至宝，稀奇地揣进衣兜里。在回家的路上，不时地拿出来闻一闻、看一看，但一想到母亲，又把糖梨儿揣了回去。

在冬子心中，母亲就是他的唯一。他和母亲的日子过得清苦，平时又少油荤。母亲年岁高了，各种病症也会不招自来。最严重的，还是母亲时常出现的头晕、头重脚轻的毛病，每当病发的时候，身子顿感晕眩，时常小便失禁。冬子听母亲说，是生他的时候，月子里没有禁住，三天后就下床料理家务，没有鞋穿，大冬天的，光着脚在地上和雨雪里走来走去，落下的病根。冬子心里很是难过，知道母亲为了生自己，才患上的那一种怪病。但他却毫无办法，只能听母亲的话，让母亲舒心，这也是对母亲的孝敬和最好的报答。

冬子回到家里，把好吃的蛋糕和两个早熟糖梨放在母亲手里，母亲田桂芳乐得合不拢嘴。冬子看着母亲吃了，心里才放松下来。心尖的隔房三妈，鼻子比狗鼻子还灵，闻到香味，也走过来了。

“冬儿，这蛋糕在哪里买的哟？好香的！”

“三妈，我卖完黄鳝后，在城里买的。”

“那好多钱一斤罗！”

“三妈，八角钱一斤。”

“谙！八角钱一斤？”

隔房三妈有些惊讶，再也没有问了。冬子的母亲田桂芳很是大方，打开纸包给了隔房三妈一个，隔房三妈也不客气，接过蛋糕咬了一口，大夸蛋糕味道好，香味儿纯。

说起隔房三妈，那是一个不简单的人，一辈子就爱占点儿小便宜，三伯爷也没少说她，可她就是那样的性格，改不了。就爱算计人，只要看到别人家比她家好，她就会动一些歪心思，说这说那，甚至还会支上一些“阴招”，看到你吃亏了，她心里才舒服、乐意。不过，她比起隔房二妈来，略好一点儿，不爱传是非，也不说三道四。就是心术不正，爱起一些“猫心肠”。也有人说：“这样的‘闷肚神人’，别看她整天不作声，不出气，却当面是人，背后是鬼。”说不上哪一天落在她手上，你得遭殃。所以还得防着些。冬子母子俩当然知道她的品性，也知道她是一个“当面说人话，背着说‘鬼’话”的两面人，自然不会招惹她。但话又说回来，冬子娘儿俩也不敢招谁，更不敢惹谁。若是惹上了隔房三妈，那就摊上事儿了，非得让你三天三夜不清静，甚至端着凳子坐着骂，就是“前三皇，后五帝”也难逃恶语，把你骂惨了、骂够了，服软了，才能罢休。冬子的母亲给她一个蛋糕，也算是拉近隔房妯娌之间的关系。冬子虽然心里有些不愿意，但又能说些什么呢！

隔房三妈尝到了蛋糕的味儿，当天晚上就在家里“板命”了！“又歪又恶、不吃豆芽脚脚”，吵着、闹着要让三伯爷第二天去城里给她买蛋糕。三伯爷知道蛋糕贵，也无钱买，只得任由隔房三妈发疯、撒泼。尽管三伯爷默不吱声，隔房三妈也不饶他，不仅吵得凶，锅碗瓢盆的摔砸声也成了当夜的交响曲，搞得四处不得安宁。冬子的母亲听说是因为买蛋糕的事儿，啥也没说，将剩下的蛋糕全部给了隔房三妈，隔房三妈这才没有闹着上吊了。就这事儿，冬子心里很不高兴，原本买给母亲吃的，到头来，却落了个空欢喜。

隔房三妈得了好处，说话的语气变多了，以前那种看不起冬子母子俩的眼光少了，或多或少还夸冬子几句。冬子知道隔房三妈的秉性，也不吱声。母亲田桂芳却认为，自己给了隔房三妈的蛋糕，妯娌之间的关系算是团和了，心也放宽了。然而，几天后，家里油瓶见底了，锅里炒菜急用，让冬子去隔房三妈家借两勺菜油，冬子便乐呵呵地去了。

“三妈，我妈让我来借两勺菜油，两天后还你。”冬子说话直接，隔房三妈顿时脸色一沉。

“你们也是的，有钱买蛋糕，没有钱买菜油。我家也没有了，你去别家借吧。”

此话来得突然，冬子顿时懵了。没想到隔房三妈会说出这样的话来，之前的蛋糕白给了。冬子看着隔房三妈家灶头上放着的大半瓶菜油，心里很不高兴，但没有表露出来，应了一声：“嗯！”便转身走了。

冬子回到家里，将事儿给母亲说了，母亲是气不打一处来。

隔房三妈的面无表情、冷言冷语，冬子心里很不自在，也明白了些什么。那些天，他什么也没做，闷着头提着笆篓出门了，硬是在田里找回了那几滴遭人冷眼的菜油钱。母亲也为那件事儿叹息，默认着自己的穷，才会招别人嫌弃。冬子心里也揣摩起事儿，他想养鸭子挣钱，母亲有些迟疑，但也未反对。几天后，冬子编起竹围，买了几十只小鸭子，圈围在离家不远的沟渠里，想着等鸭子养到半大后，放到初夏收割完早稻的稻田里散养。冬子却没经验，也没技术。不久，小鸭子发病了，东死一只，西死一只，一些小鸭子还患上了腿瘫、腿软病症，头部下垂，眼睛流泪。冬子急了，学着二哥李少安养鸭子时的一些方法，去山上找来药草，煎水喂鸭子，但病症仍不见好。一些小鸭子在沟渠里，脚掌还被咬缺、咬伤。他找不到原因，一个人蹲在沟渠边上观看，连续几天，什么也没发现。他疑惑了，拿起水桶把沟渠里的水搲干，让他没想到的，竟然捞出来了两条大乌鱼和一条大鲢鱼。一条大乌鱼就有三四斤重，另一条大鲶鱼也有三斤重，正当他喜出望外，想着拿到街上买了钱，给母亲买药治病的时候，正巧被路过沟渠边的大嫂董明英看见了。

“哟！冬子，这乌鱼好大哟！你大哥几天前就说，想吃乌鱼了，让我去街上买，现在你捞到了，我也少跑路了。”

冬子知晓大嫂董明英是啥人，也明白其心思。回家后，他把大嫂董明英的话给母亲说了，母亲无可奈何。便将一条大乌鱼给了大儿媳董明英，另一条大乌鱼又提给了二儿媳舒明会，总算公平了。剩下的那一条大鲶鱼，母子二人也舍不得吃。冬子拿到集市上，卖了一些现钱，给母亲买了治病的药。

鸭子生病的事儿，一直不见好，冬子硬着头皮去找二哥李少安。二哥李少安也不是之前的二哥了，在婆娘的教唆下，不仅变得自私自利，还完全变了个人，冬子既感陌生，又很熟悉。二哥李少安为了保住自己的养鸭经验、技术，在鸭子的防疫治病上，也是敷衍，冬子真信了，按照二哥的说法做了。结果呢，不但没治好，反而还越死越凶。没过几天，几十只小鸭子所剩无几了。还好，没有死绝！留下了两只，也算是几十只小鸭子中的“幸存者”了。冬子看着小鸭子一只只死去，背着母亲伤心流泪，自己又无能为力。

母亲没有责怪他，知道他是为了家。母亲心里知道，幺儿是一个苦命的娃儿，一出生就遭人冷眼，吃苦受累。哥嫂嫌弃，别人鄙视他，母亲在生之年积攒一些东西，也好让幺儿长大后成个家，自己死后也能闭上眼睛。她便去别人家赊了两头小猪崽儿，想着养到过年卖点钱，可喂食却成了难事。正当她犯难的时候，三女儿李春香搞起了供应县城食品公司粉丝和淀粉的加工作坊，每天加工磨碎泡胀的豌豆、玉米几百斤，筛出的粉渣和沉淀淀粉后的潲水很多。她家的几头猪吃不完。三女儿李春香听说母亲养了猪，便让弟弟冬子每天去挑。冬子也不负重托，无论天晴下雨，刮风下雪，都行走在那条路上。挑回来的潲水，虽说有些黏稠，可不管饿，小猪崽儿吃饱后，几脬尿窝了，又昂起头大叫。冬子也有办法，每天一大早就背着背篼去沟渠里、堰塘边收割水花生草，采集地里长出来的油菜苗和麦芽苗。然而，山上的油菜苗和麦芽苗也有季节，时节一过，也就没有了。冬子怕断了猪崽儿的口粮，在田边地头寻找反枝苋、刺苋、凹头苋、皱果苋等野生苋菜。苋菜苗秆粗壮，长势旺盛，没割几窝，背篼就装满了，背回家来。母亲拿起菜刀，一阵儿宰碎，放在锅里煮粑，拌和潲水喂食。

一天中午，太阳直愣愣地照着地面，冬子从三姐家里挑起一担潲水出来。天气也热，走了三四里地，肩上的担子沉了，他想停下来休息，左脚却踢到了地面上凸起的土块儿，身体失去重心，一个踉跄往前一蹿，“扑嗵”一声摔在地上，头部重重地撞向路边的石头。他顿时头脑一晕，眼睛直冒金花，昏厥了。太阳赤裸裸地烤着他的身体，似乎要把他推进上千度的火炉，瞬间将他火化。地面上，升腾的气浪一波接一波，一浪推一浪，吞噬着他的全身，也把他包裹得严严实实。他好像要在地热与烈焰的双重夹击下，立马被烤成干尸。他拖着微弱的气息，身上的汗水直冒，背上被烤出一片片汗斑。不知什么时候，他感觉到了嘴边有水，昏沉中喝了两口，又突然觉得有一股浓浓的酸臭味。他慢慢睁开眼睛，发现自己的右边脸泡在潲水里。他吃力地坐起来，倚着石头，面对烈日，缓缓地呼吸。四周死一般寂静，只有夏蝉还在“呲啦呲啦”地催命。

两只木桶滚到一边，潲水洒了一地。稍歇之后，他站起身来，捡拾着木桶。还好，两只木桶只裂了一点儿小缝。他用糍泥抹好，又回到三姐家里，将潲水担了回来。母亲看着他摔伤磨破、渗血的膝盖，更是心痛不已。

冬子每天的事儿，上午割完猪草；下午，又提着笆篓，拿起网兜，到两里多地的一条山崖溪流里抓鱼捞虾。那条溪流长年流淌，是他的常去之地。溪流紧靠山崖，面宽少则二三米，宽则四五米，靠山脚的一边，水下有石穴、石缝，是鲶鱼、桂鱼、鲤鱼、乌鱼、黄腊丁、齐口筒、翘嘴鱼等鱼类和虾类的栖身之处。溪滩上，还有一些牡蛎、扇贝、河蚌和其他贝壳。运气好时，还能抓上甲鱼。若是抓上一两只半斤或一斤重的甲鱼，那就值钱了，一只就能卖二三十块钱。冬子每次去溪流捕鱼，也有收获。半天下来，捕获的鱼类、贝类、虾类装满半笆篓，沉甸甸地拿回家，活的鱼类、贝类、虾类放在瓦缸里养着。死的也不会扔掉。母亲用油盐炒好，尽管没有作料，母子二人仍然吃得很香。活的鱼凑上几天，才拿到集市上去卖。有时抓的鱼、贝、虾多，母亲也让冬子给两个哥哥拿些去。哥嫂们吃了，连好话都没有一句，反而还说一些不堪入耳、阴阳怪气的话，让冬子很是气愤。

秋季，田里一年两茬稻子收割完了，地里又开始挖红苕、播冬麦。红苕藤一出来，冬子就不再为饲料的事儿着急、犯愁了。到了冬季，两头猪长大了。腊月八一过，母亲想着杀猪的事儿，让大儿子李少兴帮着办理了“留猪证”。到了杀猪的头天晚上，两个儿子将猪拉到乡上的屠宰房，登记编号后，就等着次日凌晨，屠户开刀宰杀了。

两个儿媳一看婆婆杀猪，心情很是高兴，少不了打一回“牙祭”。打早便帮着婆婆田桂芳烧火做饭，煮起血旺汤。那一天也是碰头了，集市上的鲜肉突然多了起来，肉价比往日低了一些，好的鲜肉，一斤能卖到一元七、八，差的鲜肉，也只能卖到一元五、六。一上午，卖完一头猪，另一头猪便拉回来了，这可愁坏了母亲。中午，嫁出去的两个女儿，回娘家吃“血旺汤”，看着家里摆放的鲜肉，心里着急，但又无计可施。午饭后，大儿子李少兴出了个主意，兄妹四人分摊，每家分割三十斤，拿回家腌制腊肉。两个儿媳一听，却不愿意了，让她们掏钱买肉，如若登天。争吵中，为解母亲急困之围，三女儿李春香主动站出来，和四妹李春芳各分担四十斤，又让各自的婆家分担了二十斤。余下的，由母亲田桂芳腌制腊肉，这才平息了两个嫂嫂的怨气。

母亲田桂芳虽然心里很是气愤，但又无可奈何。两个女儿走后，又将余下的鲜肉，送了一些给两个儿子。两个儿子，良心上却没有一丝丝愧意！

冬子和母亲想来，猪养大了，快过年了，把猪杀了，让儿女们喝一碗“血旺汤”，吃一顿团年饭。没想到，分摊肉的事儿，两个儿媳把一家人闹腾得不欢而散，实在有些寒心。