夕阳沉坠。

　　　　演武场上山呼海啸般的喧嚣，被彻底隔绝在身后，仿佛是另一个世界的热闹。

　　　　孙执事走在前面。

　　　　他的步伐不快不慢，每一步都精准地踏在青石板路的正中央，仿佛用脚掌丈量着宗门的规矩。

　　　　他没有开口。

　　　　楚夜也没有。

　　　　他只是沉默地跟着，始终保持着三步的距离。

　　　　这是一个微妙的距离。

　　　　既不显得过分疏远，又保留了足够的戒备，足以应对任何突发的变故。

　　　　这条路很偏僻，蜿蜒在宗门少有人至的后山。

　　　　两侧是参天的高大梧桐，浓密交错的树冠，将天边最后那点残光切割得支离破碎。

　　　　斑驳的暗影在地上摇晃，随着他们的脚步移动，无声无息。

　　　　空气里，演武场的血腥与汗味早已散尽，取而代之的，是草木与湿润泥土混合的、略带腐朽的清冷气息。

　　　　这股味道，让人的头脑愈发清醒。

　　　　时间在沉默的行走中被拉长。

　　　　约莫一炷香的功夫。

　　　　孙执事在一座毫不起眼的院落前停下了脚步。

　　　　院子太过普通，甚至称得上破败。

　　　　院门是寻常的木制，门板上布满了风雨侵蚀的裂纹，连个像样的铜环都没有，只挂着一把锈迹斑斑的铁锁。

　　　　这里绝不可能是掌管刑罚的执事居所。

　　　　它更像宗门里某个被彻底遗忘的杂役的住处，充满了衰败与被遗弃的气息。

　　　　孙执事没有去看那把锈锁，也没有拿出钥匙。

　　　　他只是伸出干枯的手，轻轻推了一下门。

　　　　吱呀——

　　　　一声悠长而刺耳的摩擦声后，门开了。

　　　　他侧过身，让出了通路，昏暗的院内景象随之映入眼帘。

　　　　“进来。”

　　　　他的声音平静，不带任何情绪。

　　　　楚夜的目光扫过院内，没有丝毫犹豫，迈步踏入。

　　　　院子不大，地面由大小不一的青石随意铺就，缝隙里长着顽固的青苔。

　　　　角落里种着一株半枯的枣树，歪斜的枝干上只挂着几片枯黄的叶子，树下摆着一套满是尘土的石桌石凳。

　　　　一切都寻常得过分。

　　　　而越是寻常，就越是反常。

　　　　楚夜刚一站定，身后的院门便被孙执事反手带上。

　　　　咔哒！

　　　　那把锈迹斑斑的铁锁，竟自动扣合，发出一声清脆的金属撞击声。

　　　　这一下，仿佛一道无形的屏障落下，将院内与院外，彻底分割成了两个截然不同的世界。

　　　　一个可以求生，一个……只能听凭发落。

　　　　孙执事转过身。

　　　　这一刻，他身上那股在高台上刻意维持的威严与冷酷，如同潮水般退去。

　　　　他不再是那个高高在上、执掌生杀的刑罚执事。

　　　　他更像一个卸下了所有身份伪装的普通老人，眼神浑浊，身形佝偻。

　　　　只是，那股若有若无，萦绕在他周身的压迫感，却比在高台上时，更加凝实，更加沉重，几乎要将这小院内的空气都挤压成实体。

　　　　“你这身力量，从何而来？”

　　　　他开口了，开门见山，没有半句废话，直指核心。

　　　　这个问题，如同一柄重锤，狠狠砸在楚夜的心防上。

　　　　尽管早有预料，他的心脏还是不受控制地猛然一缩。

　　　　他知道，这个问题，避无可避。

　　　　“弟子幼时曾遇奇人，机缘巧合下，传下了一门淬炼体魄的粗浅法门。”

　　　　这个答案，他早已在无人知晓的深夜里，于心中反复演练过无数遍。

　　　　七分真，三分假，最是能以假乱真。

　　　　“奇人？”

　　　　孙执事咀嚼着这两个字，干瘪的嘴唇牵起一抹弧度，那弧度里满是玩味。

　　　　“有多奇？”

　　　　“弟子不知。”

　　　　楚夜微微垂下头，让自己的脸孔藏在阴影里。

　　　　“那人只教了弟子一套淬体的拳架，并未提及其他，便飘然离去，也未曾留下姓名与来历。”

　　　　“是么。”

　　　　孙执事的回应不咸不淡。

　　　　他踱步到那张布满灰尘的石桌旁，伸出枯瘦的手指，在积年的灰尘上，轻轻划过一道清晰的痕迹。

　　　　他的动作很慢，慢到让人的呼吸都为之停滞。

　　　　“能教出你这样，将肉身之力凝练到如此纯粹地步的‘奇人’……”

　　　　他顿了顿，指尖的灰尘簌簌落下。

　　　　“却连最基础的灵气修行法门，都不曾传授于你。”

　　　　他抬起眼皮，浑浊的目光穿透了昏暗，精准地钉在楚夜的身上。

　　　　“这世上，有这么奇怪的‘奇人’？”

　　　　他的每一句话，都像是一柄锋利的手术刀，精准地剖开楚夜的说辞，将其中最脆弱、最不合逻辑的漏洞，血淋淋地暴露出来。

　　　　一层细密的冷汗，瞬间从楚夜的后背渗出，浸湿了内衫。

　　　　在这个不知活了多少岁月的老怪物面前，任何精心编织的谎言，都显得苍白无力，漏洞百出。

　　　　他选择了沉默。

　　　　因为他清楚，此刻说得越多，错得越多。

　　　　沉默，是唯一的防守。

　　　　孙执事似乎也并不期待他的回答，仿佛刚才的问话，只是在享受猫捉老鼠的乐趣。

　　　　他自顾自地说道，声音里带着一种洞悉一切的漠然。

　　　　“你的力量很强，也很特殊。”

　　　　“特殊到……会给你带来杀身之祸。”

　　　　最后六个字，如同一盆冰水兜头浇下，让这小院内的空气骤然降至冰点。

　　　　“宗门之内，觊觎你这身秘密的人，不会少。”

　　　　“那些苦修多年无法寸进的长老，那些钻研丹道的药师，甚至是一些走火入魔、寻求夺舍重生之法的疯子。”

　　　　“宗门之外，那些横行无忌的魔道妖人，最喜欢你这种根骨清奇、气血旺盛的‘人形大药’。”

　　　　他用一种陈述事实的平淡语气，描绘出最可怖的未来。

　　　　“他们会把你当成‘炉鼎’，榨干你每一滴精血，吞噬你每一寸筋骨，用来助他们突破瓶颈。”

　　　　“你那一拳，为你赢得了进入内门的机会，为你博得了所有人的敬畏。”

　　　　孙执事终于转过身，那双浑浊的双目中，透出一股令人心胆俱裂的锐利。

　　　　“它也为你，敲响了丧钟。”

　　　　楚夜的喉结不受控制地滚动了一下，咽下一口冰冷的唾沫。

　　　　他无法反驳。

　　　　一个字都无法反驳。

　　　　因为孙执事所说的，是血淋淋的事实。

　　　　匹夫无罪，怀璧其罪。

　　　　他今日所展现的一切，已经远远超出了“天才”的范畴，进入了“异类”的领域。

　　　　而异类，要么被掌控，要么被毁灭。

　　　　孙执事看着他，将这最后的审判，一字一句地砸了下来。

　　　　“你觉得，凭你自己，能活多久？”

　　　　寂静。

　　　　死一样的寂静。

　　　　孙执事那一句“你觉得，凭你自己，能活多久？”，如同一口无形的巨钟，在楚夜的脑海中轰然敲响，余音震荡不休，将他所有的思绪都碾成了齑粉。

　　　　他无法回答。

　　　　每一个字都堵在喉咙里，混杂着冰冷的唾沫，沉重得无法吐出。

　　　　院内的风似乎也停了，只有那股无形的压力，还在一寸寸地收紧，勒得他骨头发疼。

　　　　许久，楚夜干涩的嘴唇才终于翕动了一下，挤出了几个沙哑的音节。

　　　　“执事想说什么？”

　　　　“我想给你一个活命的机会。”

　　　　孙执事的声音平淡得没有一丝起伏，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情。

　　　　他伸出两根枯瘦得只剩下皮包骨的手指，在楚夜眼前晃了晃。

　　　　那两根手指，干瘪，蜡黄，指甲缝里还残留着泥垢，却带着一种不容置喙的权威。

　　　　“你有两个选择。”

　　　　“第一，拿着这块内门弟子的令牌，自己去内门报道。”

　　　　他的声音顿了顿，像是在给楚夜留出想象的空间。

　　　　“你会分到一个不好不坏的师傅，得到一份不好不坏的资源。你的天赋会让你在初期崭露头角，得到一些赞誉和关注。然后，在某个无人知晓的夜里，也许是你修炼最入神的时候，也许是你酣睡得最沉的时候，会被人悄无声息地抹去。”

　　　　孙执事描绘的画面，没有血腥，没有惨叫，却比任何酷刑都让人不寒而栗。

　　　　“你的一身造化，会成为别人更进一步的阶梯。你的骨血，会被炼成丹药。你的神魂，会被人抽走探寻秘密。你会被榨干最后一丝价值，最后，连尸骨都找不到。”

　　　　“宗门的记录上，只会多一个‘修炼走火入魔，不幸身亡’的天才弟子。几年后，再也无人会记起你的名字。”

　　　　他的描述，平静得没有一丝波澜。

　　　　每一个字，却都化作一根冰冷的钢针，刺入楚夜的骨髓深处。

　　　　一股彻骨的寒意，从他的尾椎骨一路窜上天灵盖。

　　　　“第二个选择呢？”

　　　　楚夜的声音已经有些发颤，但他强迫自己保持镇定。

　　　　“拜我为师。”

　　　　孙执事终于说出了这四个字。

　　　　院子里，瞬间陷入了比刚才更加深沉的死寂。

　　　　这四个字，仿佛拥有某种魔力，让空气都凝滞了。

　　　　楚夜的大脑在一瞬间的空白后，开始疯狂运转。

　　　　无数个念头在他的脑海中炸开，碰撞，交织成一张混乱的大网。

　　　　拜他为师？

　　　　这个身份神秘，手握刑罚大权，洞悉一切，刚刚才将自己逼入绝境的孙执事，主动要收自己为徒？

　　　　这背后，藏着什么？

　　　　他图谋什么？

　　　　是爱才心切？

　　　　这个念头只出现了一瞬，就被楚夜自己掐灭。

　　　　一个活了不知多少岁月的老怪物，见过的天才比自己吃过的饭还多，怎么可能仅仅因为“爱才”就做出这样的决定。

　　　　那么……

　　　　他也觊觎自己的秘密。

　　　　这个答案，几乎是立刻就浮现在了楚夜的心头。

　　　　没错，他一定也是为了自己这身力量的秘密。

　　　　只是，和那些暗地里窥伺的豺狼不同，他选择了一种更温和，更光明正大，也更可控的方式。

　　　　收为弟子。

　　　　这个身份，就像一道无形的枷锁。

　　　　从此以后，自己的一举一动，都将在他的眼皮子底下。他可以名正言顺地“指点”自己的修行，探查自己的根底。

　　　　自己将从一只无主的肥羊，变成他圈养的家畜。

　　　　虽然暂时安全了，却也彻底失去了自由。

　　　　“执事大人手握重权，为何会看上弟子这点微末道行？”

　　　　楚夜问出了心中的疑惑，他必须争取更多的时间来思考。

　　　　“因为你很有趣。”

　　　　孙执事给出了一个完全出乎楚夜意料的答案。

　　　　他的嘴角，那干瘪的嘴唇，第一次真正地向上牵起，露出一个森然的，混杂着玩味与冷漠的笑容。

　　　　“这青云门，死气沉沉太久了。就像一潭腐臭的死水，需要一条凶悍的鲶鱼，来搅动一下，让那些藏在淤泥里的东西，都翻出来。”

　　　　他的目光落在楚夜身上，充满了审视的意味。

　　　　“而你，就是那条最合适的鲶鱼。”

　　　　“当然，”他话锋一转，毫不掩饰自己的真实目的，“我也很好奇，你那身力量的尽头，究竟在哪里。”

　　　　坦诚。

　　　　坦诚得可怕。

　　　　他毫不掩饰自己的利用之心，也毫不掩饰自己的好奇。

　　　　这种赤裸裸的坦诚，反而比那些虚伪的客套和画出的大饼，更能让人信服。

　　　　楚夜陷入了更深层次的沉思。

　　　　这是一场豪赌。

　　　　赌注，是自己的性命和未来。

　　　　拒绝，就是走上孙执事口中的第一条路。前路是注定的黑暗，危机四伏，他甚至不知道自己能不能活过第一个月。

　　　　接受，就是将自己的脖子，套进孙执事递过来的绳索里。从此打上他的烙印，成为他搅动风云的棋子，未来同样充满了未知与凶险。

　　　　两条路，都是绝路。

　　　　非要选，只能选一条看起来能活得更久一点的。

　　　　就在楚夜内心天人交战，难以抉择的瞬间。

　　　　院门外，传来了一阵轻盈的，几乎微不可闻的脚步声。

　　　　脚步声极有规律，不疾不徐，最终在门前停下。

　　　　“老师，小琪求见。”

　　　　一个清脆如黄莺出谷的女声响起，打破了小院内凝固的气氛。

　　　　是顾小琪。

　　　　那个在外门测试中，同样大放异彩，身法绝尘的少女。

　　　　孙执事的眉头几不可察地微皱了一下，似乎对这突如其来的打扰有些不悦。

　　　　“进来。”

　　　　他的声音恢复了之前的淡漠。

　　　　吱呀一声，院门再次被推开。

　　　　顾小琪一身白裙，一尘不染，俏生生地站在门口。她乌黑的长发用一根简单的木簪束起，清丽的脸蛋在昏暗的光线下，仿佛会发光。

　　　　当她看见院中的楚夜时，明显愣了一下，那双清澈的眸子里，闪过一丝难以掩饰的诧异。

　　　　但她很快就恢复了平静，对着孙执事恭恭敬敬地躬身行了一礼。

　　　　“老师。”

　　　　然后，她才将目光转向楚夜，微微颔首，算作打了招呼。

　　　　轰！

　　　　这一声“老师”，如同一道天雷，在楚夜的脑海中轰然炸响！

　　　　心中最后的一丝疑虑，最后一缕侥幸，在这一刻，烟消云散。

　　　　原来如此。

　　　　原来，顾小琪早就是他的人。

　　　　那么，今天在演武场上发生的一切，孙执事那看似公允的裁决，那恰到好处的出现，或许从一开始，就是一场精心编排的戏剧。

　　　　一场……为自己上演的戏剧。

　　　　他看上的，或许不止自己一个。

　　　　顾小琪，或许也是他选中的“鲶鱼”之一。

　　　　楚夜在这一刻，忽然想通了所有关窍。

　　　　与其在一个完全未知的环境中，像一只无头苍蝇一样，独自面对来自四面八方的无尽恶意。

　　　　不如先找一个足够坚实，足够强大的靠山。

　　　　哪怕这个靠山，同样心怀鬼胎，同样将自己视为棋子。

　　　　至少，在他对自己失去兴趣，或者自己拥有足够自保之力前，他会是自己最好的护身符。

　　　　那些暗中的窥伺，那些潜在的杀机，都会因为“孙执事弟子”这个身份，而暂时收敛。

　　　　楚夜缓缓抬起头，目光中的挣扎与犹豫已经消失不见，取而代之的是一种破釜沉舟的决然。

　　　　他看着孙执事那张波澜不惊的老脸，双膝猛然一弯。

　　　　扑通！

　　　　他直挺挺地跪了下去。

　　　　没有丝毫拖泥带水，膝盖与坚硬的石板地面碰撞，发出一声沉闷的声响。

　　　　他俯下身，将自己的额头，重重地磕在满是灰尘的地面上，行了一个最标准，最郑重的拜师大礼。

　　　　尘土沾染了他的额头与发丝，他却毫不在意。

　　　　“弟子楚夜。”

　　　　他的声音，清晰而坚定，回荡在这座寂静的小院里。

　　　　“拜见师尊。”