第二日，天光微亮。

　　　　锻器坊门口那股熟悉的燥热气浪，混杂着硫磺与金属熔炼后的独特腥气，扑面而来。

　　　　楚夜的脚步没有丝毫停顿，径直踏入。

　　　　他怀里，那十块下品灵石的微凉触感还未完全散去，而另一块被体温捂热的火蕴石残料，则贴着胸膛，像一颗沉睡的心脏，散发着微弱却持续的暖意。

　　　　今天的锻器坊，有些不对劲。

　　　　往日里此起彼伏、震耳欲聋的锤击声，此刻变得稀疏而无力。几个正在劳作的杂役，动作都透着一股小心翼翼，眼神不时地朝着矿渣堆的方向瞟。

　　　　那里，刘师兄肥硕的身躯正像一座肉山，微微弓着。

　　　　他那张横肉丛生的脸上，昨日才消散的凶恶荡然无存，取而代之的是一种近乎谄媚的僵硬笑容。

　　　　在他的身前，站着一个截然不同的身影。

　　　　那人一身纤尘不染的青色长袍，袖口与领口用银线绣着云纹，腰间悬挂的白玉佩质地温润，流光内敛。他整个人，都与这片充满汗水与烟火气的锻器坊格格不入，像是踏入泥潭的仙鹤。

　　　　“刘成，我需要一个解释。”

　　　　青袍弟子的声音平淡，没有起伏，却让周围的温度都仿佛降低了几分。

　　　　“昨天，你上报的残料损耗，是零。”

　　　　刘师兄的身体又往下塌了几分，额角的汗珠滚落，砸在滚烫的地面上，瞬间蒸发成一缕白气。

　　　　“张师兄，您听我解释，这……这可能是昨天地火的火候控制得恰到好处，所以……”

　　　　他搜肠刮肚，也只能想出这个自己都不信的理由。

　　　　“火候正好？”

　　　　被称作张师兄的弟子，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。

　　　　“你是在说我蠢，还是在说管事处的长老们都是瞎子？”

　　　　他的声音陡然转冷。

　　　　“整个外门，谁不知道你刘成看管的这堆破烂，是个无底洞。每天扔进去的废矿，比你炼出来的凡铁都多。”

　　　　“怎么，一夜之间，你刘胖子得了仙人指点，参悟了点石成金的大道？”

　　　　刘师兄的腰弯得更低了，几乎要折成九十度，脸上的肥肉都在颤抖。

　　　　“不敢，不敢！借我一百个胆子，我也不敢欺瞒张师兄您啊！”

　　　　就在这时，两人的视线，同时捕捉到了走进来的楚夜。

　　　　张师兄的眉头瞬间锁紧，目光在楚夜那身洗得发白的灰色杂役服上停留了一瞬，嫌恶之色一闪而过。

　　　　“这是谁？”

　　　　“一个……一个来做任务的拣矿工。”

　　　　刘师兄含糊地应着，背在身后的手，拼命地对楚夜摆动，示意他赶紧滚。

　　　　楚夜的目光平静，像是没有看到刘师兄那近乎抽搐的动作，径直走了过来。

　　　　“刘师兄，我来了。”

　　　　这一声，让刘师兄的心脏都停跳了一瞬。

　　　　“滚滚滚！”

　　　　他几乎是吼出来的，声音里满是压抑不住的慌乱与急切。

　　　　“今天这里没你的事，快走！”

　　　　“站住。”

　　　　张师兄的声音不大，却带着不容抗拒的威严。

　　　　他向前踱了一步，上下扫视着楚夜，那目光不带任何情绪，像是在审视一件没有生命的货物，评估其价值。

　　　　“新来的？”

　　　　楚夜没有回答，只是平静地看着他。

　　　　胸口那块火蕴石的温度，似乎又升高了一分。

　　　　“我问你话呢。”

　　　　张师兄的语调里，渗出了一丝冰冷的不耐。

　　　　他忽然转向刘成，脸上那讥讽的笑意更浓了。

　　　　“刘成，这不会就是你找来的帮手吧？”

　　　　“帮你把那些筛选出来的有用残料，偷运出去，再伪造一个零损耗的账目来糊弄管事处？”

　　　　这话如同一道惊雷，在刘师兄耳边炸响。

　　　　他的脸色“唰”地一下，血色尽褪，变得惨白。

　　　　“张师兄！饭可以乱吃，话可不能乱说啊！”

　　　　他的声音都变了调。

　　　　“这是污蔑！绝对是污蔑！”

　　　　张师兄懒得再理会他，目光重新锁定在楚夜身上。

　　　　他一步步逼近，青色长袍无风自动，一股属于修士的淡淡威压，朝着楚夜笼罩而去。

　　　　“把你的储物袋，交出来。”

　　　　他伸出手，语气不是商量，而是命令。

　　　　“让我，检查一下。”

　　　　锻器坊内，那本就稀疏的锤击声，在这一刻彻底消失。

　　　　死寂。

　　　　所有人的呼吸都下意识地放轻，目光聚焦在这片小小的空地上。

　　　　楚夜的怀里，正揣着那块能量最为精纯的火蕴石残料。

　　　　交出去，他能感知矿石灵力的秘密，就会瞬间暴露。

　　　　不交，就是当众违抗管事处弟子的命令，后果难料。

　　　　“这里是锻器坊。”

　　　　楚夜终于开口，声音清冷，打破了凝固的气氛。

　　　　“不是执法堂。”

　　　　他迎着张师兄那带着压迫感的目光，一字一句地说道。

　　　　“张师兄要搜查我，可有管事处的手令？”

　　　　张师兄闻言，先是一怔，随即像是听到了什么天底下最好笑的笑话，放声大笑起来。

　　　　“手令？”

　　　　笑声戛然而止，他的脸色瞬间阴沉下来。

　　　　“一个连储物袋都没有的底层杂役，也配跟我提手令？”

　　　　“我今天，还就搜了。”

　　　　“你能如何？”

　　　　话音未落，他五指成爪，带着一股劲风，猛地朝楚夜的怀里抓来！

　　　　这一抓，又快又狠，根本没给楚夜任何反应的时间。

　　　　刘师兄在一旁急得满头大汗，双腿如同灌了铅，一动也不敢动。他得罪不起张师兄，更不想楚夜这个能下金蛋的鸡，第一天就被吓跑，甚至是被废掉。

　　　　就在张师兄那修长而有力的手指，即将触碰到楚夜衣襟的瞬间。

　　　　当——！

　　　　一声悠远、洪亮、仿佛来自亘古的钟鸣，响彻了整个青云宗。

　　　　这钟声带着一种无法言喻的奇特法力，穿透了锻器坊的喧嚣，穿透了所有人的耳膜，直接在他们的神魂深处震响。

　　　　紧接着，一道威严浩瀚，不辨男女，却又仿佛天地意志般的声音，在所有人的头顶上空回荡开来。

　　　　“外门弟子听令！”

　　　　“三日之后，于演武场举行外门小比！”

　　　　“凡入宗满一年，修为至先天者，皆可参加！”

　　　　“比试前三甲，可入内门，赐下品法器一件，赏固元丹一瓶！”

　　　　“前十名，赏灵石百块，入藏经阁一层挑选功法一次！”

　　　　“凡参与者，无论胜负，皆赏贡献点一百！”

　　　　这声音如天雷滚滚，每一个字都重重地砸在每个外门弟子的心上，瞬间引爆了整个宗门。

　　　　锻器坊内，死一般的寂静之后，响起了一片压抑不住的粗重喘息声。

　　　　入内门！

　　　　法器！

　　　　固元丹！

　　　　这些词汇，对于挣扎在最底层的外门弟子而言，每一个都充满了致命的诱惑，是他们梦寐以求，却又遥不可及的登天之梯！

　　　　张师兄抓向楚夜的手，僵在了半空中，距离楚夜的衣襟，不过寸许。

　　　　他的脸上，那股狠戾与不屑瞬间凝固，随即被愕然、震惊所取代，最终，化为了无法掩饰的狂喜与贪婪。

　　　　刘师兄也彻底愣住了，他张着嘴，喃喃自语。

　　　　“外门小比……怎么会……竟然提前了……”

　　　　楚夜的心，也随着那一声钟鸣，重重地搏动了一下。

　　　　那股力量，仿佛不是来自心脏，而是来自灵魂深处被点燃的火焰。

　　　　他来青云宗的目的，就是为了获得更多的修炼资源，为了变得更强，为了掌控自己的命运。

　　　　拣矿，只是最卑微、最原始的积累。

　　　　而这场突如其来的小比，无疑是一条血淋淋，却又充满了无尽希望的捷径，一条直通上层的通天之路。

　　　　那只悬在楚夜衣襟前寸许的手，指节僵硬地一根根收拢，然后极其缓慢地撤了回去。

　　　　张师兄脸上的狂喜与贪婪并未消退，只是那份灼热的欲望，已从楚夜怀中的那块石头，转移到了更遥远，也更宏大的地方——三天后的演武场。

　　　　他收回手，刻意地、慢条斯理地整理了一下自己青色的衣袍，抚平了上面并不存在的褶皱。

　　　　这个动作，让他重新找回了那种高高在上的姿态。

　　　　他再次看向楚夜，目光里那份审视与狠戾，被一层冰冷的怜悯所覆盖。

　　　　“算你运气好。”

　　　　他的声音压得很低，带着一丝气急败坏后的余音。

　　　　“不过，你也只配有这点运气了。”

　　　　一声轻哼，从他鼻腔中挤出。

　　　　“宗门小比，可不是你们这种连灵石都摸不到的废物能妄想的。”

　　　　“安安分分地在这里捡一辈子石头，才是你的宿命！”

　　　　每一个字，都淬着毒，扎向楚夜。

　　　　说完，他甚至懒得再多看楚夜一眼，仿佛那会脏了他的眼睛。

　　　　他扭头，目光落在早已吓得魂不附体的刘师兄身上。

　　　　“残料的事情，小比之后我再来查。”

　　　　“你好自为之。”

　　　　冰冷的警告，让刘师兄的身体又是一颤。

　　　　张师兄迈开步子，再不逗留，他要立刻回去准备，为了那一步登天的机会。

　　　　“张师兄。”

　　　　一道清冷的声音响起。

　　　　不大，却清晰地传入了锻器坊内每一个人的耳朵里。

　　　　张师兄的脚步，猛地顿住。

　　　　他缓缓转过身，肌肉绷紧的侧脸上，浮现出一种极度荒谬，又被严重冒犯的讥诮。

　　　　“你也要参加小比？”

　　　　楚夜的这个问题，像是一根针，刺破了周围刚刚才被小比消息点燃的狂热气氛。

　　　　空气，再次变得诡异。

　　　　几个原本在角落里压低声音兴奋议论的杂役工匠，声音戛然而止，目光齐刷刷地投了过来，带着看疯子一样的眼神。

　　　　窃窃私语声，如同蚊蚋，嗡嗡响起。

　　　　“这小子是真疯了，还是傻了？敢这么跟张师兄说话？”

　　　　“他以为小比是什么？过家家吗？”

　　　　“张师兄可是咱们外门鼎鼎有名的强者，据说距离先天后期也只差临门一脚了，他一个捡矿的杂役，这是在挑衅？”

　　　　“不知天高地厚，死都不知道怎么死的。”

　　　　这些声音不大，却一字不落地钻进刘师兄的耳朵里，让他本就惨白的脸色，又难看了几分。

　　　　他看着楚夜那张平静得过分的脸，又看了看张师兄那已经开始扭曲的表情。

　　　　冷汗，从他的额角滑落。

　　　　一个疯狂的，连他自己都觉得不可思议的念头，在他心底破土而出，疯狂滋生。

　　　　赌一把！

　　　　他突然上前一步，肥胖的身躯，竟是挡在了楚夜和张师兄之间。

　　　　这个动作，让所有人都愣住了。

　　　　“张师兄，话别说得太满。”

　　　　刘师兄挤出一个比哭还难看的笑容，声音因为紧张而有些发颤，但内容却无比清晰。

　　　　“有些人，天生就和别人不一样。”

　　　　张师兄彻底愣住了。

　　　　他眼中的讥诮凝固，取而代之的是浓浓的错愕与不解。

　　　　他没看错吧？

　　　　一向对他谄媚逢迎，恨不得跪在地上给自己舔鞋的刘成，这个彻头彻尾的软骨头，竟然为了一个刚来一天的杂役，出言顶撞自己？

　　　　“刘成，你吃错药了？”

　　　　张师兄的声音阴寒彻骨。

　　　　“我没有。”

　　　　刘师兄挺了挺胸膛，这个动作让他找回了一丝勇气，虽然双腿依旧在不受控制地发软，但话语却坚定了不少。

　　　　“我只是觉得，凡事无绝对。”

　　　　他深吸一口气，转头看了一眼楚夜。

　　　　楚夜的眼神依旧平静无波，那种沉静，给了刘师兄一股莫名的力量。

　　　　他一咬牙，把那个荒唐的念头说了出来。

　　　　“万一，楚夜他就是那匹黑马呢？”

　　　　这句话一出口，他自己都觉得荒唐得可笑。

　　　　可不知道为什么，说完之后，他心中的恐惧，竟然真的被一丝病态的期待所取代。

　　　　张师兄怒极反笑。

　　　　“呵。”

　　　　“呵呵。”

　　　　笑声短促而冰冷。

　　　　“好，好一个凡事无绝对！”

　　　　他的目光，如同毒蛇，死死地钉在刘师兄的脸上。

　　　　“刘成，我记住你了。”

　　　　说完，他的视线越过刘师兄的肩膀，恶狠狠地指向后面的楚夜。

　　　　“还有你！”

　　　　“我等着！”

　　　　“我等着看，你这匹所谓的‘黑马’，是怎么在演武场上被人打断手脚，像条死狗一样抬下来的！”

　　　　他拂袖而去，带着满腔的怒火与杀意。

　　　　直到张师兄的身影彻底消失在锻器坊的门口，那股压抑的气氛才骤然一松。

　　　　呼——

　　　　刘师兄长长地吐出一口浊气，整个人像是被抽掉了骨头，瞬间瘫软下来。

　　　　他这才感觉到，后背的衣衫，早已被冷汗彻底浸透，湿漉漉地贴在皮肤上，冰凉刺骨。

　　　　他转过身，用一种极其复杂的眼神看着楚夜，有后怕，有埋怨，也有一丝他自己都说不清的期许。

　　　　“你……你真的要参加？”

　　　　他的声音嘶哑。

　　　　“嗯。”

　　　　楚夜的回答，简单，直接，不带任何情绪。

　　　　“你可想好了！”

　　　　刘师兄的声音不自觉地提高了几分，语气里，是压抑不住的担忧和一丝劝诫。

　　　　“那演武场上，个个都是先天中后期的狠角色！刀剑无眼，一不小心，是会死人的！”

　　　　“那又如何。”

　　　　楚夜的回答，依旧平静。

　　　　他没有再理会心神不宁的刘师兄。

　　　　他越过他，径直走到了那堆刚刚运来的，还冒着丝丝热气的矿渣前。

　　　　“刘师兄，今天的任务，是什么？”

　　　　刘师兄看着楚夜的背影，那个背影并不高大，却在此刻显得异常沉稳。

　　　　他张了张嘴，千言万语都堵在了喉咙里，最终一个字也没能说出来。

　　　　他只是抬起颤抖的手，默默地指了指旁边一个更大的，几乎有半人高的铁筐。

　　　　楚夜弯下腰。

　　　　他的双手，毫不犹豫地伸进了那冰冷与炽热交织的石料之中。

　　　　嗡。

　　　　整个世界，在他的感知中，瞬间安静了下来。

　　　　锻器坊的喧嚣，远处外门弟子们的狂呼，刘师兄复杂的目光，全都在这一刻被屏蔽在外。

　　　　他的意识里，只剩下那些或明或暗，或赤或青的能量光点。

　　　　它们像是夜空中的繁星，在他的感知中清晰地跳跃，呼吸。

　　　　小比的奖励，很诱人。

　　　　入内门，法器，丹药……任何一样，都足以让他省去数年的苦功。

　　　　但他比任何人都清楚，没有绝对的实力作为根基，一切都是镜花水月，是催命的符咒。

　　　　而这些被所有人视作垃圾的矿渣，这些蕴含着最本源灵力光点的石头，就是他通往实力巅峰的，最快，也是唯一的途径。