天光破晓。并非明亮，而是一种稀薄的、灰蒙蒙的冷光，穿透窗纸，将房间里的事物染上一层死寂的颜色。

　　楚夜已经穿戴整齐。每一处衣角都抚平，每一个扣子都系得一丝不苟。房间里的一切都已归于原位，被褥叠成了方块，桌椅摆放得与昨日无二。仿佛昨夜那场关于“空白”的对话，连同那个灌满烈酒的葫芦，都只是未曾发生过的幻觉。他腰间的皮鞘里，那把被磨得锋锐无匹的匕首安静地躺着，收敛了所有的寒意。

　　房门被“吱呀”一声推开，力道带着几分不耐。张烈打着哈欠，身子倚着门框，浓重的酒气混杂着宿醉的酸腐味扑面而来。他眼眶深陷，布满了血丝，整个人都透着一股被掏空了的疲惫。他看到房间里站得笔直的楚夜，动作停滞了一瞬。

　　“这么早？”他的声音沙哑，像是被砂纸磨过。

　　楚夜没有回答。他只是转过身，视线从张烈身上掠过，没有丝毫停留，径直从他身边走了出去。那擦身而过的瞬间，张烈甚至能感觉到一股冰冷的、不带任何情绪的气流。

　　他下了楼。

　　客栈大堂里，空气浑浊。老板趴在柜台上，脑袋一点一点，昏昏欲睡，手中的算盘珠子久久没有拨动。

　　楚夜将几枚铜钱放在柜台上。

　　叮、叮、叮。

　　清脆的撞击声在寂静的大堂里显得格外突兀，惊醒了打盹的老板。他猛地抬起头，揉了揉惺忪的睡眼，只来得及捕捉到一个消失在门外晨曦微光里的背影。那个背影，孤绝，挺直。

　　张烈重重地揉着发痛的太阳穴，喉咙里发出一声低沉的咒骂，快步跟了上去。

　　两人一前一后，走上了通往定北城的官道。脚下的黄土路越走越坚实，越走越宽阔。路上的行人，也渐渐多了起来。

　　有推着独轮车的商贩，车轮在地面压出深深的辙痕，每一次转动都伴随着沉重的呻吟。他们脸上混杂着对前路货利的期盼和对沿途风险的警惕。有三五成群的江湖客，背着行囊，腰悬兵刃，面带风霜之色，眼神锐利地扫视着周围的每一个人。

　　但更多的，是朝着南方去的，逃难的流民。他们的队伍漫长而无声。

　　衣衫褴褛已经不足以形容，那更像是一条条破布挂在骨瘦如柴的身体上。每个人的脸上都覆盖着一层灰败的、麻木的死气。

　　一个妇人怀里抱着一个不再哭闹的孩子，眼神空洞地望着南方。

　　一个老者拄着一根树枝，每走一步都像是在和死神角力。

　　空气中，飘散着绝望、汗水和久未清洗的身体混合成的、令人作呕的气息。

　　张烈看着这幅景象，紧锁的眉头就没松开过，最终化为一声沉重的叹息。

　　“北边的仗，打得越来越凶了。”

　　楚夜的目光没有在那些挣扎求生的人身上停留哪怕一秒。他的视线，被一支迎面而来的军队吸引。那是一支押运粮草的队伍。

　　士兵们甲胄鲜明，肩上的长枪枪头在晨光下反射出雪亮的寒芒。他们的步伐沉稳有力，每一步都踏在同一个节奏上，发出整齐划一的闷响。大地在他们的脚步下微微震颤。他们的眼神，和那些流民一样，麻木。

　　只是，流民的麻木是空洞的，是被抽干了所有希望的死寂。而这些士兵的麻木之下，深埋着的是见惯了生死的凶悍，是随时可以将人命碾碎的冷酷。

　　他们是两件不同的工具，作用不同，但本质相同。

　　楚夜的瞳孔深处，没有任何波澜。

　　又走了约莫两个时辰。

　　地平线的尽头，一个巨大、压抑的黑色轮廓缓缓浮现，并且在视野中不断扩大，最终占据了整个前方。

　　那是一座城。

　　一座如同远古凶兽匍匐在大地上的雄城。

　　城墙完全由巨大的黑色岩石垒砌而成，高得几乎要将天空捅出一个窟窿。墙体上布满了密密麻麻的痕迹，那是无数刀剑劈砍、箭矢撞击、投石机轰砸后留下的永久伤疤。无数面黑底金纹的旗帜在城头狂风中舒展、卷曲，发出沉闷而有力的扑簌声，像是巨兽的呼吸。

　　定北城。

　　北境的门户，帝国的獠牙。

　　城门口，等待进城的人排成了几条长龙。穿着制式铠甲的士兵面无表情地挨个盘查，动作粗暴，眼神里充满了不耐烦的审视。任何一点迟疑，任何一句反问，换来的都是裹着风声的鞭笞。清脆的皮肉爆裂声时不时响起，伴随着压抑的痛呼。

　　空气中，弥漫着一股铁锈、尘土和恐惧混合而成的紧张气息。

　　轮到楚夜和张烈。

　　一名士兵的目光在两人身上来回扫荡，最后停留在他们腰间的兵器上，眼神里透出一丝贪婪。

　　“进城费，一人一百文。”士兵的声音平板，不带任何感情，仿佛只是在陈述一个天经地义的事实。张烈没有多言，从怀里掏出两串沉甸甸的铜钱，递了过去。

　　士兵一把抓过，在手心掂了掂分量，嘴角撇出一丝轻蔑的弧度，随即不耐烦地挥了挥手。

　　他们被允许进入了。

　　穿过幽深而厚重的城门洞，外界的光线和声音仿佛被瞬间隔绝，又在踏出洞口的刹那，猛地灌入耳中。

　　喧嚣。

　　震耳欲聋的喧嚣。

　　街道宽阔得足以容纳八辆马车并行。两旁的店铺鳞次栉比，酒楼的旗幡，茶馆的招牌，当铺和钱庄厚重的门脸，应有尽有。穿着绫罗绸缎的富商大腹便便，身边簇拥着护卫。佩戴名贵刀剑的武者昂首阔步，眼神睥睨。更多的是行色匆匆的普通百姓，低着头，尽量不与任何人发生视线接触。

　　繁华之下，是无处不在的压抑。

　　一队队全副武装的巡逻兵，迈着整齐划一的步伐从街上走过。他们所到之处，人群便如同被热刀切开的牛油，纷纷向两侧避让，瞬间空出一条道路。墙壁上，贴满了层层叠叠的通缉令，上面的人头画像栩栩如生，眼神凶恶，下面标注的赏金数字一个比一个惊人。

　　楚夜的视线从那些画像上一一扫过，像是在记忆一张张面孔。

　　他的脚步，毫无征兆地停在了一家武馆门前。

　　“龙威武馆”。

　　牌匾上三个大字龙飞凤舞，笔锋凌厉，透着一股霸道的气势。武馆内，传来阵阵呼喝之声，还有兵器碰撞的铿锵之音，充满了力量感。几个穿着统一劲装的年轻弟子，正双臂抱胸，站在门口，下巴微抬，用一种审视的、倨傲的目光打量着来往的路人。

　　“这里是定北城最大的武馆，馆主据说是一位二品高手，在军中都挂着职。”张烈压低声音在一旁解释道。

　　楚夜的目光没有在那些弟子身上停留。他转向了街道的另一侧。那里是一片更为混乱，也更为热闹的区域。

　　坊市。

　　一个专门为武者、为杀戮和生存开设的市场。兵器铺的伙计，正光着膀子，用尽全身力气吆喝着新到的一批百炼钢刀。

　　丹药店的门口，排着长长的队伍，每个人脸上都带着或焦急或期盼的神色。甚至还有一些简陋的地摊，上面摆放着各种来历不明的功法秘籍，封皮泛黄，边角破损，旁边还散落着一些沾着泥土的古旧物件。

　　楚夜迈开步子，径直朝着坊市走去。张烈立刻跟上。

　　两人走进了一家坊市里规模最大的兵器铺。一进门，森然的寒气便扑面而来。墙壁上挂满了刀枪剑戟，架子上陈列着各式各样的奇门兵器，每一件都在灯火下闪烁着冰冷的光。

　　楚夜的目光，最终落在一排专门陈列匕首的乌木架上。他伸出手，拿起其中一把。

　　匕首通体漆黑，没有任何多余的装饰，造型古朴简洁。但它的刃口，却泛着一丝幽幽的、令人心悸的蓝光。

　　“这位客官好眼力。”一个留着山羊胡的掌柜满脸堆笑地走了过来，小眼睛里闪着精明的光。

　　“这可是‘淬毒坊’新出的‘幽影’，用北地寒铁掺了毒砂矿锻打七十二天而成，吹毛断发，刃上的毒，见血封喉。”

　　楚夜的手指，轻轻从刀刃上抚过。动作轻柔，仿佛在触摸情人的肌肤。一道细微的血痕，瞬间出现在他的指尖。一滴血珠，殷红，饱满，慢慢沁出。

　　他像是毫无察觉，只是静静地看着那滴血珠。

　　“多少钱？”

　　“承惠，三百两白银。”掌柜的笑容更盛了，脸上的褶子都挤在了一起。

　　张烈在旁边倒抽一口凉气，声音被他硬生生憋了回去。三百两白银，足够一个普通的三口之家，在城外的小镇上富足地生活好几年了。

　　楚夜将匕首放回了原处。动作平稳，没有一丝留恋。

　　“太贵。”他的声音平静，像是在陈述一个与自己无关的事实。

　　掌柜脸上的笑容僵硬了一瞬，但立刻又恢复了过来，只是热情里多了几分敷衍。

　　“客官，一分钱一分货，这‘幽影’……”

　　他的话还没说完，一个嚣张至极的声音从门口传来，如同惊雷般在铺子里炸响。

　　“掌柜的，把你们这最好的剑拿出来，本少爷要了！”

　　一个身穿华贵锦袍的年轻公子，身后跟着两名气息彪悍的护卫，大摇大摆地走了进来。他下巴抬得极高，视线在铺子里环绕一圈，每一寸目光都带着毫不掩饰的轻蔑与不耐。仿佛这家兵器铺里的所有东西，包括人，都是污了他眼睛的垃圾。

　　山羊胡掌柜脸上因楚夜而僵硬的笑容，在看清来人的一瞬间，瞬间融化。那是一种更夸张、更热切、近乎谄媚的弧度。

　　“哎哟，原来是李少爷，您可是稀客，快请进，快请进！”他一路小跑地迎了上去，腰弯成了一张弓，脸上每一条褶皱里都写满了“恭敬”二字。

　　李少爷却连一个正眼都没给他，他嫌恶地挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇。他的目光，直直地落在了挡住他去路的楚夜和张烈身上。

　　眉头，狠狠地拧成一个疙瘩。

　　“两个穷酸，滚开，别挡本少爷的路。”他的声音不大，却充满了命令的意味，理所当然，不容置喙。

　　张烈的脸颊瞬间充血，热气直冲头顶。这是一种赤裸裸的羞辱。他攥紧了拳头，胸口起伏，下意识地就想拉着楚夜退到一旁，息事宁人。

　　然而，他身边的楚夜，却纹丝未动。

　　如渊峙，如岳临。

　　楚夜的目光甚至没有丝毫偏移，依旧停留在兵器架上，仿佛这世上再没有比那些冰冷的钢铁更有趣的东西。这种彻底的无视，比任何激烈的反抗都更加刺眼。

　　李少爷脸上的倨傲凝固了。

　　他是什么身份？定北城卫军副统领的独子！在这定北城，谁敢不给他李文博面子？被一个穿着寒酸的无名小卒如此轻慢，让他感觉自己被当众抽了一记耳光。

　　倨傲，瞬间转为暴虐的恼怒。

　　“你他妈聋了？”

　　他身后的两名护卫，立刻上前一步。

　　“锵！”刀柄与刀鞘摩擦，发出令人牙酸的声响。两人手掌已经紧紧按在刀柄上，凶悍而血腥的气息毫不掩饰地压了过来，目标直指楚夜。

　　店铺里的空气，骤然收紧。

　　几个原本在看兵器的武者，立刻悄无声息地向后退去，远远地避开，脸上带着看好戏的神情。

　　山羊胡掌柜的额头，一层细密的冷汗瞬间渗出，他想开口劝解，可一边是背景通天的李少爷，另一边是看不透深浅的怪人，嘴巴张了几次，一个字都不敢说。

　　张烈的心脏被一只无形的手攥紧，呼吸都变得困难。那两名护卫身上散发出的，是真正见过血的煞气，压得他双腿都有些发软。

　　就在这剑拔弩张的时刻，楚夜终于有了动作。他缓缓地，转过身。他没有看那两个已经蓄势待发的护卫，那两把半出鞘的长刀在他眼中，与木架上的商品并无区别。他的视线，越过护卫的肩膀，直接对上了李少爷那张因愤怒而扭曲的脸。

　　“你的嘴，很臭。”声音很平静，没有波澜，没有起伏，像是在陈述一个再简单不过的事实。

　　但这五个字，却比最恶毒的咒骂更具杀伤力。

　　李少爷勃然大怒，理智的弦彻底崩断。

　　“找死！”他尖声咆哮。“给本少爷废了他！”

　　其中一名护卫狞笑一声，肌肉贲张，腰腹发力。腰间的长刀，瞬间出鞘半寸。一抹森然的寒光，在铺内灯火下乍现。

　　然而，就在这电光石火之间，一道更快的残影掠过。没有人看清楚夜是如何动作的。他仿佛只是从原地消失，又在原地出现。

　　那个狞笑的护卫，脸上的表情彻底僵住。他的瞳孔，在瞬间收缩成一个最危险的针尖。他的喉咙上，多了一道细细的血线。很细，很浅。下一刻，血线猛然扩大，鲜血如同决堤的洪水，狂喷而出。

　　“呃……嗬……”他双手死死捂住自己的脖子，指缝间溢出的鲜血却更加汹涌。他难以置信地看着楚夜，眼神里充满了惊骇与不解，然后直挺挺地向后倒去。

　　“砰！”沉重的身体砸在地上，抽搐了几下，便再无声息。温热的血，混着一股铁锈味，迅速在地面上蔓延开来。

　　时间，在这一刻停滞了。

　　另一个护卫的刀才刚刚拔出一半，整个人就石化在了原地。他眼睁睁看着同伴在自己面前死去，那股死亡的寒意顺着他的脊椎骨直冲天灵盖，冰冷的汗水瞬间浸透了后背的衣衫。

　　李少爷脸上的怒火，早已被无边的惊恐所取代。他看着地上护卫的尸体，看着那泊刺眼的血，嘴唇剧烈地哆嗦着，一个字也说不出来。

　　山羊胡掌柜双腿一软，直接瘫坐在地，面无人色，裤裆处迅速濡湿一片。

　　楚夜迈出了一步。鞋底踩在木质地板上，发出轻微的“吱呀”声。

　　这声音，却让李少爷浑身剧震。

　　他惊恐地尖叫一声，踉跄后退，直接撞翻了身后的一个兵器架子。

　　“哗啦啦——”刀剑散落一地，发出刺耳的金属撞击声，在这死寂的店铺里显得格外惊心动魄。

　　“你……你敢杀我的人？”他的声音因为恐惧而变得尖利，充满了破音。“你知道我是谁吗？我爹是定北城卫军副统领！李天雄！”他搬出了自己最大的靠山，这是他以往面对任何麻烦时，无往不利的护身符。

　　楚夜没有说话。他只是继续向前。

　　一步。

　　又一步。

　　他的脚步不快，甚至有些缓慢，但每一步的落下，都精准地踩在李少爷心脏狂跳的鼓点上。

　　恐惧彻底吞噬了李文博的理智。定北城副统领的身份，在此刻这个眼神空洞的男人面前，显得如此苍白无力。

　　“别过来！别过来！”他语无伦次地尖叫着，双手慌乱地伸进怀里，掏出一沓厚厚的银票，胡乱地、不顾一切地扔向楚夜。

　　“钱！这些钱都给你！别杀我！求求你别杀我！”雪白的银票，在空中散开，洋洋洒洒，宛如一场荒诞的雪。

　　楚夜的脚步，终于停了下来。在漫天飘落的银票中，他弯下腰，不急不缓地，将掉落在地上的银票一张张捡起。他的动作很认真，甚至将沾染了灰尘的银票，在衣角上仔细地拂拭干净。

　　张烈站在原地，大脑一片空白。

　　他看着那个在尸体旁，在血泊边，平静捡钱的背影，感觉自己仿佛从未认识过楚夜。那个男人身上散发出的，是一种超越了善恶的、纯粹的冷漠与诡异。

　　捡完最后一张银票，楚夜将其整齐地叠好，妥帖地放进怀里。

　　他抬起眼，看了一眼抖如筛糠的李少爷，和那个已经快要吓尿裤子的护卫。

　　然后，他转身，向店铺外走去。

　　“我们走。”他对早已呆滞的张烈说道。

　　两人走出兵器铺，将满室的死寂、浓重的血腥味，以及两个活着的惊魂未定的人和一具渐渐冰冷的尸体，都抛在了身后。直到走出很远，混入坊市的人流中，张烈才终于找回了自己的声音。他的喉咙干涩得像是要冒出火来。

　　“楚……楚兄，你……”他想问什么，却发现自己什么都问不出口。问他为什么杀人？问他为什么拿钱？问他到底是谁？

　　楚夜的脚步没有丝毫停顿。他带着张烈，熟练地穿过繁华喧嚣的坊市，拐进了一条偏僻、破旧、散发着霉味的巷子。巷子的尽头，是一家毫不起眼的药铺。

　　药铺的门脸已经破败不堪，牌匾上的字迹斑驳脱落，在昏暗的光线下，勉强能辨认出“回春堂”三个字。

　　一股浓郁又混杂的药草气味，从紧闭的门缝里飘散出来，带着一丝腐朽和陈旧的味道。楚夜停下脚步，推开那扇吱呀作响的木门。走了进去。