第八章 牛王庙降蒙面人

苟十四怀揣银子和《清宫御膳》急如星火地跑回了自流井。他估计宫里一定会派人来抓他。打算回家后把恋人秋花接起去云南，找个偏僻的地方开个饭馆，过自己安稳的日子。他在街上低着头急急忙忙地往家走，不敢看旁边的行人，怕遇上熟人耽搁时间。谁知走着走着，背后突然有人叫了一声“苟十四”，随即一巴掌拍在他肩上，吓得苟十四脚都软了，心想宫廷的人怎么来得这么快，回头一看，原来是金谷春的老板吴二嫂。

苟十四忙招呼：“师娘，是你呀，吓我一跳。”

吴二嫂欢喜地说：“哎…哎…吓啥子吗，我知道你在京城升了官发了财，我又不抢你，又不借你分文。”

“师娘你说到哪里去了。”

“苟十四，兄弟你好久从京城回来了的呢！”

“今天，今天刚回来，”苟十四边答应边往前走。

吴二嫂感到莫名其妙，上前伸手拦住苟十四：“耶！发财不见面，在京城当官发财了，才一年多就不认穷乡亲了。”

苟十四停下脚，做出笑脸：“不是的，一日为师终身为父，我怎么能不认师娘，何况我从小在师娘舀饭吃，只是想快点回家。”

边说边要走，吴二嫂又上前拦阻：“哎哟，慌啥子嘛，想你心上人秋花了吧，一日不见如隔三秋，一年多未见秋花等不及了吧，不慌，太阳还没落坡，今晚上你们再亲热嘛。”说完一拳打在苟十四胸前。

“师娘，看你说到哪里去了，她是你侄女，你是晓得的，我们还没点蜡烛结婚蜡烛，哪敢随便上床，”苟十四耳根子都红了，“只是我走后她一直照顾我妈，我实在感谢她。”

吴二嫂拉住苟十四手膀子：“哎，我给你开玩笑的，兄弟，听说你在宫里学了不少手艺？”

“没学啥子手艺，就是每天在宫里给皇上和老爷做饭。”

“啧、啧，你看给皇上和老爷做饭还说没学啥子手艺。”

“嘿嘿。”苟十四傻笑了一下

“十四呀，我说你回来了就在金谷春当主厨，师娘不会亏待你的。送你五成股份，怎么样？”

苟十四忙说：“不，不，这次回来我是打算接秋花去京城的。”

吴二嫂：“哟…看不出来哈，我侄女秋花姑娘还有福气，要去京城享福。那你何时走呢？”

“明天走。”

“那正好，”吴二嫂一拍手，“今天九安寨牛王庙举办庙会，我们金谷春和往常一样，正要为今晚宴会做几桌宴席。你来帮帮忙，显身手，做两道宫廷菜，来的都是自流井大盐商王家，李家，颜家，胡家还有袍哥、舵爷、涂昆三，这些人你都认识的，给个面子，让大家长长见识。”

苟十四很为难：“那时间怕来不及了。”

“来得及，来得及。今上午你回去准备，下午你来牛王庙，晚上你只做两道拿手菜就行了。”

苟十四勉强：“好嘛，下午我来牛王庙，晚上我只负责只做两道菜，做完我就走哈。”

“好的，这才是给师傅师娘撑面子嘛。”吴二嫂说着在苟十四胸前又是一拳。

苟十四的家在自流井盐井河小桥井边，是盐工们居住的地方，平房小院，青砖青瓦，门前院坝四周用石头垒起围墙，旁边有棵黄桷树，一条青石板路一直伸往河边。苟十四从黄桷树旁的小路兴冲冲地回到家里。见恋人秋花正在屋门口院坝内，坐在一根矮凳上，挽着袖子，在脚盆里埋头洗衣服。秋花听见有脚声，抬头用手背擦额上的汗，一看是苟十四，心中很是惊喜，转头向屋里喊道：“妈，十四回来了。”

说完又埋头搓衣，随手把衣服扭干，抖伸晾在绳子上。苟十四走了过去伸手拉住绳子喊了声：“秋花。”

秋花看了他一眼不吱声。

苟十四走上去拉住秋花的手，秋花不自觉地看了屋门内一眼把手缩了回去。

“秋花，你想我不？”

秋花含情脉脉地看了苟十四一眼：“你呢？”

苟十四又用双手拉住秋花的手：“想你，天天都想你。”

“十四回来啦！”母亲从屋里蹒跚地走了出来。

秋花忙把手从挣脱苟十四手中出来，上前去扶母亲。

母亲来到苟十四面前，泪汪汪地拉着儿的衣襟：“十四，这次回来不走了？”

“要走，明天就走。”

母亲诧异：“出去一年多了，都是秋花来伺候我，平时端茶做饭，挑水洗衣。我生病时喂药捶背，你怎么才回来又要走”

秋花转过背嘤嘤哭了起来。

苟十四走到秋花面前：“不是我要走，是我们一起走。”

秋花抬起头：“去北京？”

苟十四：“不，对外说去北京实际是去云南。”

秋花不解：“为啥子？”

“我受不了宫中人对我的怨气，又太想家，我就私下从宫跑回来了，这是违犯宫规，他们肯定要抓我回去，有杀头危险。”

“啊！”吓得秋花慌里慌张：“那，还不快跑，马上就走。”

“不，我答应金谷春吴二嫂。今晚去牛王庙做二道菜，明天就走。”

“母亲咋办”

“我会委托吴二嫂照顾，待我们安顿下来后再接母亲一起生活。”

秋花：“那好，你休息一下，等会儿早点去牛王庙。”

苟十四要去牛王庙为牛王会做菜，牛王庙是自流井大盐商王四爷修的，他为何要修牛王庙呢？还得从王四爷做了个梦开始讲起。他梦见去世的祖上给他说，某年某月某日某时,他在某地一个农民家里脱胎变成了牛，额头上有个“王”字，托王四爷去看他。王四爷按梦中说的时间和地点,找到了那家农民。果然这家农民的水牛下了一头小牛，更奇怪的是这头牛的额头上还有个“王”字，王家便认为这是祖宗投胎再世，将这头小牛买回了家当先人伺候，当成宝贝喂养，只喂粮食不喂草，夏天怕蚊子咬给它罩蚊帐,冬天怕天气冷给它披棉衣，并派专人细心喂养，一直把这头牛喂到老。说来也怪，自从这头牛进王家后，王家财运亨通，盐场里推车的牛特别卖力，盐产量大增，财源滚滚来，王家把这头牛奉为牛王神。后来这头牛老死时,王家的人像埋自家的老人一样,为牛举行了隆重的葬礼。接着就在王家主要居住地的大安寨旁、扇子坝后山的半山腰处修了座牛王庙，一年四季香火不断，把牛神供起，并把牛王庙当作王家的家庙，王家每年都要提供不菲的供奉，举办牛王庙会。

牛王庙庙宇宏伟雕梁画栋，殿宇相当宽敞，有戏台，也有抱楼。庙内除供奉牛王外，还有财神和火神，各有泥塑的神像。也当成财神庙祭拜，牛王的塑像特别显得威严、勇猛，脸上筋背暴露，带黑色，鼓着大眼睛，坐在跪伏地面的牛背上。庙里所有的窗户中央有“王”的字形。相传所谓“二十八宿”的“丑宿星君”就是牛王。据说牛王的生日是每年十月初一日，每年这天在牛王庙举办牛王会，庙里庙外张灯结彩，吹吹打打，鼓乐喧天，祀神的时候，要放铁铳和鞭炮，敲钟走鼓，跪拜行礼。朗诵祭文，平常年景，请乐师坐唱“板凳戏”，旺年还要请资阳河有名的戏班子来戏台上唱大戏。

今年盐灶旺盛，大办牛王会举行祭奠仪式。香案摆起宰杀的浑猪，浑羊，点起香烛，燃放鞭炮，喊礼念文，叩头作揖。王家总理、各井、各灶、各笕号,各盐号的掌柜戴翎顶穿朝服，坐起轿子来参加祭牛神和看大戏。几天牛王庙祀神以后，今天晚上大摆酒席宴请嘉宾，川剧围鼓坐唱助兴。

黄昏，牛王庙山间松林，影绰庙宇薄雾缭绕，一阵热闹的川剧锣鼓声从山顶上楼阁和松柏中传出。几座滑竿沿着上山的青石梯向牛王庙缓慢攀爬而上。大盐商王四爷从滑竿里伸出一根长烟杆，吸了一口后吐出长串青烟，在松林间串绕。袍哥舵爷涂昆山手里拿着两个铁核桃，手掌为心五指不停转动，掌心中发出“可可”的响声。

入夜，牛王庙飞檐影影，庙的大坝中间一根三丈高的灯杆上升起两串天灯，天灯每串为九盏红灯笼，喜气洋洋，把夜空照得红红火火，两里远的盐场都能见到。大盐商王四爷在大殿中备了几桌宴席，请来自流井大盐商，社会名流、江湖中人。旁边特请自流井著名的川剧玩友团队“富春班”唱起财神赵公明得道的《财神图》，为大家助兴。

宴会开始举行，一阵欢庆的开场锣鼓后，王四爷举杯：

“今天，十月初一牛王会，亲朋好友来相会。我们自流井产的盐，全靠几万头牛推车，是牛养活了我们，是牛给我们带来了财富。来，第一杯酒敬牛王。”

说完转身朝着牛王神把酒倒在地上。

王四爷：“自流井千年盐场，地下几百年取之不尽的盐卤。是盐神所赐。第二杯酒敬盐神。”

说完转身朝着盐神把酒倒在地上。

王四爷：“自流井地下有燃烧不尽的天然火。一定是火神保佑。第三杯酒敬火神。”

说完转身朝着火神把酒倒在地上。

王四爷：“下面为牛王神，火神，财神保佑各位生意兴隆，财源滚滚干杯。”

大家举起杯子正要干杯，“嗡、嗡、嗡……”忽然飞来一只苍蝇，众人摇头而追视。有人用手在空中舞动，也未能把苍蝇赶走，十分扫兴。

这时，只见涂昆山不露声色，拿起筷子，两眼在空中随苍蝇一个回旋，筷子在空中“嗖！”地一晃，就把苍蝇夹在筷子上，他给大家看了一步，把苍蝇甩在地上。

涂昆山拿着筷子，被王四爷伸手制止：“这双筷子已脏了，来人，换双干净筷子。”

只见涂昆山手中筷子往身背后墙上一甩，筷子“嗖嗖”飞出，如钉直插墙内三分。

众人大惊！叫道：“好功夫！好功夫！”

王四爷：“涂三爷去峨眉山上修炼三载回来，今日才识黄林派绝世功夫，大开眼界。”

涂昆山起身拱手：“我乃袍哥人家，在家靠父母，出门靠朋友，信一个礼字，操一个义字，在各位老大面前不敢张扬，在困难时，还望诸位多抬抬脖子、圆圆场子。”

王四爷：“来、来、来，大家品菜，今天的味道呀，一定会给大家一个惊喜。”

这时上了两道热菜，众人举筷品尝，称赞味道绝美，对菜感到新鲜，大家不知其菜名。

涂昆山用筷子指着菜盘问道：“请问王四爷，今晚也是金谷春餐馆办的吗？”

“和往年一样，也是自流井名店金谷春主办。”

涂昆山：“那这味道不一样，特别是这两道菜味道绝好，又不知其名”。

王四爷：“诸位有所不知，去京城当御厨的苟十四，受到老佛爷的赏识，赐为‘味神’封至七品主厨，今天回来了，特来牛王庙给大家献艺。” “啊……”众人惊诧齐声喊道：“请苟大人出来，见见大家！”

苟十四从后堂边用围腰布擦着手边走了出来，众人欢喜，一齐站了起来，大家相互拱手问候。

有人问：“苟大人，听说你在京城升官发财了，每月工钱多少？”

有人问：“你什么时候回来的？要把家人带回宫里享福吗？”

有人问：“宫中慈禧太后吃些什么呀？听说一顿要吃一百样菜是真的吗？”

有人问：“听说宫中美女多，有我们自流井的幺妹漂亮吗？”

有人问：“宫中太监是什么样子，真的没有男人下面那个东西吗？”

大家问这问那，什么都好奇，议论纷纷。

苟十四拱手应道：“十四今日回家乡，是来接秋花和母亲进京的。”

王四爷：“一人当官，鸡犬升天了。”

涂昆山用筷子指着桌上的两样菜问道：“十四你讲讲这是什么菜呀？从来没吃过，味道这么好。”

苟十四指着一道菜：“这道菜名叫一品鸭，是宫中一品官员才吃得上的。”

啊……众人喧哗！“我们都是一品官了！我们享受老佛爷的福了！”

苟十四又指着另一道菜：“这道菜名叫——茄鲞，是《红楼梦》第四十一回，贾母在大观园设宴，请刘姥姥吃的。”

“啊……我们都是红楼梦里的刘姥姥了。”

大家争相品尝，赞扬声、嬉笑声、锣鼓声热热闹闹。

就在这时，通往牛王庙山道上，月光下人影攒动，一群蒙面青衣人沿着石梯鱼贯而上，铁头和尚带人抓苟十四来了。在铁头和尚上山时，一个黑影尾随在后，宝珠格格也跟上山来。

苟十四上午回到自流井，下午去牛王庙做菜，铁头和尚一行傍晚也从京追到了自流井，来到县丞衙门找到县丞张三才，命县丞张三才去苟十四家，不见苟十四，只得把秋花抓来县衙，一阵拷问得知苟十四去了牛王庙为王四爷的牛王会做菜去了。

黑夜中，张三才带领清宫一伙人火速追来牛王庙，见山门紧闭，铁头和尚指挥从山门两边围墙进去。一会儿牛王庙四周高墙上升起一群蒙面青衣人。王四大爷一群人正吃得热火朝天时，宫殿侍卫、县衙快捕在铁头和尚和肖总厨的带领下从天而降。

铁头和尚冲进大殿，见灯笼高挂，川剧锣鼓打得热闹，众人吃得正欢，铁头和尚一眼看见被人敬酒的苟十四，仰头笑如洪钟：“哈哈、哈哈！……”指着饭桌旁的苟十四喊道，“苟十四你往哪里逃！”

天降蒙面杀手，吓得在场人屁滚尿流，躲的躲跑的跑。

正当铁头和尚上前去抓苟十四时，蒙面人宝珠格格突然出现苟十四前面，一手举剑，一手护着苟十四大喝一声：“谁敢动他。”

铁头和尚惊讶：“你是谁？”

“大路不平旁人铲，看剑！”宝珠格格叫道。一剑向铁头和尚喉咙刺去，铁头和尚一闪身，听见声音是个女的，感到十分诧异，一看这女人姣好的身段，脸上蒙了黑色的画纱，忙叫：“把这个娘们抓起来。”侍卫凶猛而上，锣喧鼓急，一片混战。

这时只见袍哥大爷涂昆山拿起手中铁核桃，“嗖，嗖，嗖！”飞了出去，打熄屋檐灯笼，庙内大殿顿时一片漆黑。涂昆山趁机出手抓住苟十四叫声“快跑！”拉着苟十四跑到大殿后面，跨出后门来到后山，钻进了一个牛王庙连接盐井河边的山洞。在洞中黑暗难行，二人摸索走了不久从河边山岩上的一个洞里爬了出来，在夜色掩护下向着盐井河边一条小路拼命逃跑。回望山顶牛王庙，隐约听见一片混乱声和厮杀声。

涂昆山带着苟十四来到河边，二人举目一望，夜幕茫茫，河水哗哗，走投无路。涂昆山为难地四处张望，见不远处河边有一灯光闪亮，忙招呼苟十四一起前去探看，惊起河边枯树上一只乌鸦“哇！”的一声向河心飞去。来到河边见是一只打鱼的小船。

涂昆山给苟十四说：“你在后面等等，我上前去打探。”

涂昆山小心上前招呼：“喂，船家可在吗？”

喊了几声，无人应答。

涂昆山又喊：“有人吗？”

只见船篷钻出来一老渔翁，一手提着亮壶，红黑的脸上几分醉意。涂三爷借光亮一看，原来是熟人冯二爷，连忙招呼：“冯二爷，是你，又喝得二麻了。”

冯二爷醉醺醺地应答：“我，我们打鱼人家，脚踏阴阳两界，今天有酒今天醉，明天死了喂鱼啰。涂三爷，深，更半夜，急匆匆地有，有何事呀？”

涂昆山招呼苟十四过来，给冯二爷介绍：“这是我朋友苟十四，今天晚上遇上了点麻烦事，快送我们到下河仙市镇。”

“涂三爷为朋友，总是两肋插刀，”冯二爷一举手中的亮壶说道：“这个忙我也帮了，那…那快上船吧。”

涂昆山和苟十四二人跳上船来，船身摇晃，“站稳哈，”冯二爷边说边解开缆绳，双手握桨用力划动，小船顺着盐井河向下游古镇仙市慢慢驶去。船到河中心。二人后望牛王庙已火光冲天，铁头和尚把牛王庙烧了。

船下河水湍湍，天上星光朦胧，罗跛三和苟十四二人在小船头相对而坐，冯二爷拿出酒壶，是盐船帮喝的火烧酒，抓出两把沙胡豆放在小板凳上，把酒倒在一个粗碗里说了声“酒就这半碗了，你两兄弟慢慢干，”说完就去划船去了。涂昆山拿起酒碗喝了一大口，呑入肚中，用手背擦了擦嘴角道：“我们袍哥人家有一副对联上联是，沙胡豆下烧酒。请问苟大人下联是什么呢？”

“下联？”苟十四抓了抓脑壳，想了想，“下联我知道，侧耳根下干饭。”

“说对了，”涂三爷把酒递给苟十四，“来，扯一口。”

苟十四喝了一大口：“我记得盐井河岸边码头有个五十梯，五十梯有个供盐工们吃饭的腰花店子，门口就有这副对联。”

“对，对对，”涂三爷抓了一把沙胡豆在手上，“那是袍哥智善堂开的”

“涂三爷，听说你三年前去峨眉山学艺，什么时候回的自流井？”苟十四问道。

“才回来两个月，今天被王四爷请来参加牛王会，没想到遇上了你。哎，苟十四，刚才牛王庙来抓你的是些什么人？”

“是清廷侍卫高手铁头和尚一伙。”

“清廷侍卫高手！”涂三爷惊异地睁大眼睛：“为什么清廷要派人抓你呢？你犯了什么法？”

“唉！”苟十四叹了口气，十分委屈：“你不知道，一年前，慈禧太后六十大寿，我被宫中选去当御厨，老佛爷喜欢上了盐帮菜和我研究出来的红楼梦菜，封我为味神，升为主厨。引起宫中肖总厨的嫉妒，遭到陷害，还要让我当太监。”

“当太监。”涂三爷疑惑。

“就是要把男人的命根割掉。”苟十四用手掌在涂三爷下身做了个割的动作。

啊！吓得涂三爷往后一仰，“那还不快逃跑！”

“就这样，我跑回自流井，在街上遇见了吴二嫂，左说右说，硬要我来为牛王会做两道菜，托不下情来到牛王庙，没想到清宫派来追杀我的铁头和尚一行人来得这么快，追到牛王庙来了。”

涂三爷听完苟十四讲的经历，长叹一声：“人说江湖险恶，没想到宫中恩怨情仇也深似海呀。”

“人在地上走，天上掉飞刀。” 苟十四应道。

涂三爷呡了口酒又说：“嘿，刚才好像突然又天降一个救你的美女，是谁呀。”

“我也不知道，她蒙着脸看不清，只是声音有点熟。”

“我看他剑术不错，有点功夫的人。”涂三爷说道。

“剑术……剑术……”苟十四重复念道，脑子里闪过清宫御花园宝珠格格舞剑的身影，耳边响起宝珠格格的声音“这玉佩送你。”

苟十四脱口而出：“莫非是宝珠格格。”

“那个宝珠格格？”涂三爷不解。

苟十四：“就是庆亲王奕劻的女儿宝珠格格，从小请武当山幻虚大师进宫教授武当清风剑。她十分喜爱盐帮菜，对盐帮菜赞不绝口。她在宫中御花园练剑遇见我时，她还送我玉佩呢。”

苟十四说着从胸前扯出吊在脖子上的玉佩给涂三爷看。

涂三爷接过玉佩仔细端详，用手摸了摸，赞赏道：“这是一块好玉，一般宫才有，我在道上混了这么多年，认识一些挖坟盗宝的朋友，见识过不少文宝玉器。这是块和田上等玉。”

“我不懂，但是我很喜欢这玉佩，觉得十分珍贵。”

“对对，这十分珍贵，美女爱英雄，千里来相救，你娃儿艳福不浅呢。”

“那里，那里，今天是大哥救了我。”苟十四忙起身半跪，拱手：“感谢大哥今天舍命相救。”

涂三爷忙把苟十四扶起道：“你对我也有恩呀，那些年我生活艰难，经常身无分文，荷包空空，常来金谷春画饭圈，全靠你酒茶相待。记得我去峨眉山学武艺，走时你助我盘缠钱五元呢，滴水之恩涌泉相报，这点我是懂得的。”

“兄弟之间，小事一桩，不足挂齿。”

“你我同是智贤会袍哥堂的人，袍哥人家，一条裤子搭伙穿，兄弟有难理应两肋插刀，鼎力相助。”

“唉……”苟十四喝了口酒，叹了口气：“事到如今宫廷追杀我，有家不能回，不知如何是好？”

涂三爷略有所思：“我看你只有暂去云顶山鬼市躲避一段时间，等风平浪静后再从长计议。”

“去云顶山鬼市？是个什么地方。”

“云顶山鬼市地处富顺县、泸州县、隆昌县三县交界。爹不亲、娘不管、舅不疼，三管三不管的地方，可从富顺县去叙府云南，又可从隆昌县去贵州。是犯案人躲藏最好的地方。”

“从哪里去呢？”

“从仙市镇去云顶山，顺着盐马古道，走半天就到了鬼市。”

“鬼市，为何叫鬼市呢？有鬼吗？”

“不是，因为这里是三县交界，无法管理，这个县抓他，他抬脚到了那个县。那个县抓他，他又回了这个县，因此是挖坟盗墓之徒，买卖销赃的地方，不敢明目张胆地在白天进行，都是晚上鬼时神出鬼没地买卖。”

“鬼时，为啥叫鬼时呢？”

“唉，道上的事，你啥都不懂。”涂三爷端起酒碗呡了一口，民间俗话说，一更人，二更火，三更鬼，四更贼，五更鸡。讲的是，一更在古代时候对应的是戌时，这个时间段家中的人比较多而且都还没有休息。二更对应的也就是亥时，这个时间段家家户户都是灯火通明的。三更就是子时了这个时间段到处都是静悄悄基本看不到人影。四更为丑时，人们熟睡的时间，所以也就使得这个时间段的盗贼比较多，五更则是寅时这个时间段。因为到了这个时段很多的鸡子就开始打鸣了。

“啊，是这样的，三更时夜深人静，是鬼出没的时候，所以叫鬼时。”苟十四胆怯地说道。

涂三爷点点头：“是这个意思。”

“那我们去鬼市找谁呢？”

“找刘老鬼。”

“刘老鬼，这名字有点吓人，是人还是鬼哟？”

“怕啥子，刘老鬼是人，不是鬼，就是那次我和他一起来金谷春吃饭那个瘦高个子。”

“有点印象，瘦长、贼眼、阴气、没胡子、面如土色。”

“对头，就是他。他是云顶山浑水袍哥，祖传盗墓秘诀，有名的穿山甲。”

“啥子穿山甲，是一种动物？”

“不是动物，就是盗墓贼，因为盗坟挖洞十分厉害，道上叫穿山甲。他盗墓几十年常在阴间活动，阴气太重，所以不长胡须、面无阳色，眼显绿光，仿佛从地府出来人，大家称他为刘老鬼。他是我袍哥江湖拜把不兄弟，为人仗义，愿为朋友危难时，拔刀相助。”

“那去鬼市投奔刘老鬼是好办法。到了鬼市怎么找他呢？”

“鬼市白天没人，晚上开市，晚上你去鬼市在三岔路口茶馆的桌上摆上袍哥的茶碗阵，见到刘老鬼报上我的名字，自然会按江湖礼节接待你的。”

“好的。”苟十四举起酒碗一口而干。

“唉，”涂昆山抢过酒碗说道：“唉，你娃儿咋个一口干了，我呢？”说完把碗底朝天对着嘴巴，一滴酒滴进嘴里。涂昆山伸出舌头在嘴唇上添了一圈，举起酒碗：“冯二爷，酒。”

“没——啦！”划着船的冯二爷长声默默地说道。