第七章 回龙客栈遭劫难

又说，美国姑凯丽开着车和苟十八去成都乘飞机去美国，一路上苟十八给凯丽讲述着祖上苟十四进宫献菜，被封“味神”，却遭人陷害的传奇故事，不觉来到机场。

在机场候机室里，苟十八拉着行李箱，凯丽背着背包走了进来。凯丽忙去换上登机牌，苟十八见旁边有个咖啡厅，说道：“凯丽，登机还有四十多分钟，我们在这咖啡厅休息吧。”

凯丽点头：“好的。”

苟十八十分客气地带着凯丽来到旁边咖啡厅坐下。一女招待拿着菜单走了过来：“请问先生、女士来点什么？”

苟十八：“这里有茶吗？”

女招待：“有茶，来杯什么茶？”

苟十八：“我来杯西湖龙井。给她来杯咖啡吧。”

凯丽呡嘴一笑：“不，我也来杯西湖龙井。”

“你也爱喝中国茶？”

“对，我们不少美国人喜爱喝中国茶，也流行茶道。”

“啊，听说过，听说过。”

一会儿，女招待端着托盘，送来两碗盖碗香茶。分别摆在苟十八和凯丽面前，示意请用。

凯丽用一只手托起茶碗，另一只手拿起茶盖在茶碗里把茶水荡了荡。“哦，你品中国茶还很内行呢！”苟十八见状有些惊叹。

凯丽呡嘴一笑，看着苟十八：“我家里爷爷，父亲都爱喝中国茶，我从小也爱喝中国茶，也有十多年茶史吧。”

“啊，没想到。”

凯丽端起茶碗呷了一口：“在路上你讲的你祖刘十四的故事，太精彩了。后来呢？”

苟十八摸了摸脑壳，眨了下眼睛：“哟，我讲到哪里去了？”

凯丽急切地说：“讲到刘十四从宫逃出来，慈禧太后派铁头和尚追杀，宝珠格格闻讯仗剑出宫保护苟十四。”

“对，苟十四向家乡四川自流井逃去。”

苟十八继续讲述……

苟十四日夜快马，向老家四川自流井逃奔，翻过秦岭来到山下川陕交界之处。这儿有个回龙镇，传说在唐朝安史之乱，安禄山大军快打到长安时，唐玄宗被逼得没办法，带上杨贵妃等大臣、太监、宫女上千人向四川逃亡，“蜀道难，难于上青天”翻越秦岭在山下一个小镇住下。没过多久部下又重新打败叛军，占领了长安，唐玄宗便班师回朝。后来人们就把这个地方取名回龙镇，就是皇帝真龙天子从这儿返回朝廷的意思。

苟十四几天逃命人马皆累，进入回龙镇已是入夜，古镇背靠大山，一条直通通的扁担街，古朴静寂，乃川陕必经之地。苟十四见一客栈门口灯笼高挂，上面写有“回龙客栈”。“咯、咯、咯……”苟十四上敲了几下门，引来“汪！汪！汪！”的狗叫声，“吱嘎”一声店门打开，店小二见来客热情上前招呼，苟十四进得店来，见这客栈店是一个木结构一楼一底的四合院子，回廊连通亮壶高挂，微光闪亮。店小二把苟十四安排在二楼客房住下。

苟十四进到屋里拿出自带的饼子，提起茶壶倒了一杯茶，肚子饿了大口吃下，便和衣躺在床上，他两眼直瞪瞪地盯住屋顶，想起深爱自己的宝珠格格，走时没有告别，如果与她告别那肯定就走不成了，按照宝珠格格的性格还不知道要发生什么惊天动地的事情，为了活命只能忍痛割爱，走为上策。苟十四想到了小顺子，在宫中好在小顺子的关照，尤其是被总厨迫害打板子，屁股被打得稀巴烂，是小顺子日夜敷药擦伤，端水喂饭。这一走肯定会连累小顺子，不知他要受多少苦，又想起自流井老家的秋花还有母亲，唉！苟十四叹了口气，迷迷糊糊酣然入睡了……

半夜时分，店栈突然喧闹起来，把苟十四惊醒，他起身往半打开窗一看，店内已是火把冲天，只听楼上楼下混乱的脚步声，有人在喊“棒老二来了！棒老二来了！”棒老二就是土匪，四川人喊棒老二。

嘭的一声，门被撞开，进来两个蒙面人，手持大刀，抓住苟十四，大声说道： “要钱不要命，把钱物交出来。”

苟十四晕头转向还没反应过来，不敢说话。土匪来到床前，从床头搜到苟十四包袱，打开一看有银子和衣物，提起包袱转身就走。“还我包袱！还我书！”苟十四追了出去，土匪已撤退，他只好跟着黑夜中土匪的火把追随而去……

离回龙客栈十多里路的山上有个牛峰寨，是土匪的窝子。

“兄弟们！今天‘冰股子’（分赃物）。庆贺庆贺。”只见陈大麻子手里端着一大碗酒，站在高处向众兄弟大喊道。他脚上缠着绑腿，穿一双线耳子草鞋，上身穿一件四不扣（马褂），腰间插一支火枪，身体壮实得像头牛，满脸麻子和横肉，一头乱发，铜铃般的大眼睛，露出几分杀气。

“大哥武艺高，枪法准，又亡命，应该‘占高凳’（多分一份）。”有的兄弟伙叫道。

陈大麻子抱拳说：“先辈说财聚人散，财散人聚，路天坝的钱，见者有份，今天吃大锅饭，平分。”

“大哥义气！”

大伙高兴，有人来报：“舵爷，山下有陌生人来了”

“带上来。”

几个土匪把苟十四抓了上来。陈大麻子一看此人年轻帅气，眉清目秀，不认识。便问道：“你是何人，来干啥子？”

在宫廷见过世面的苟十四，一点不慌，行了个袍哥礼道：“我叫苟十四，今天夜宿回龙客栈，包袱被你们抢了，特来要回。”

“ 哈哈……哈哈……”众人大笑！

“嫁出去的女，泼出去的水，还能收回吗！”有人叫道。

“舵爷。”我在江湖行走，自从走进袍哥堂口，举眉烧香，常听前辈教诲：“袍哥人家操一个义字，信一个仁字。天下袍哥一家，同吃一锅饭，共穿一身衣，今天兄弟撞在你枪口上，望大哥撕条缝子，放小弟一码。”

陈大麻子用手摸了摸络腮胡子，看了一眼苟十四：“你是袍哥的弟兄？”

苟十四马上行了个袍哥礼：“兄弟投在自流井智字堂口。”

“有何名分。”

“没名没分，白丁一个。”

“袍哥人家不讲钱多，不讲官大，都是兄弟姐妹一家。”

“大哥所言极是。”苟十四翘起大拇指赞道。

陈大麻子回头对旁边的兄弟们说：“把他的包袱拿来。”

一兄弟指着旁边桌上一大堆东西：“不知道哪个是他的。”

苟十四上前指认：“就是这个。”

“拿过来，打开看看。”

包袱被拿到陈大麻子面前桌上，他亲自解开，见里面有几锭银子，几件衣服。陈大麻子用手抓起衣服一抖，掉下一本书。

他拿起一看，问苟十四：“这是什么书？”

“书面上写有。”

“我一个大老粗，一字认棒槌。”

苟十四上前用手指着书面：“这本书叫《清宫御膳》”

“什么《清宫御膳》？”

“就是当今宫廷里面的菜谱。”

“啊！”陈大麻很吃惊：“就是皇帝太后吃的菜单？”

“对”

“那，这个好，这个好，我听说书人讲《水浒传》，最喜欢李逵讲，皇帝轮流做明年到我家。我占山为王当不了皇帝，把这个菜单给我留下，做来吃，老子也天天过上皇帝的日子。”

“那不行”苟十四慌了直摇头，忙说：“你把菜谱还我，银子全给你。”

“银子全还你，菜谱给我。”陈大麻子抓起菜谱：“老子要吃吃皇上老官的味道。”

“大哥”苟十四沉住气上前说道，“这菜谱留下你们也没用，你们也做不出来，我也是在宫廷御膳房干了几年才学会的。”

陈大麻子想了想指着苟十四说道：“那你留下来给兄弟们当伙夫，我绝不亏待你。”

“大哥，我娘病危，我是请假回去尽孝的，再说你扣留宫廷御厨，是犯法的，官府要追究的。”

“哦，是这样。”陈大麻子摸了摸络腮胡子：“这样吧，既然你是宫中当差之人，又是自家袍哥兄弟，就不为难你，快天亮了，你准备准备，有几个伙夫给你当下手，中午做几道宫中皇帝吃的菜给兄弟们尝尝，书银子我不要了，放你走人，怎么样？”

“好吧，一言为定。”苟十四无奈答应了，便去厨房做菜去了。

山寨上的土匪陈大麻子，这人称霸一方，一伸手乌云就来，在这一带拉肥猪出名，拉肥猪也就是绑票。土匪绑大人、抱童子以诈取钱财。大人常用“抱娃儿的来了”吓唬孩子，使人谈虎色变。方圆几十里流传着他“拉肥猪”也就是绑票的故事：

有一天早上，牛峰山半山腰石坎路上，一个瘦小的身影向山上爬动。

守寨门的土匪来报：“舵爷，山下王驼背求见。”

陈大麻子应道：“带上来。”

只见上来一人矮瘦、背驼、斜眼。来到山寨见到舵爷陈大麻子。

“王驼背，有何事？”陈大麻子鼓起眼睛问道。

王驼背双拳相碰，两根大拇指竖直，歪出左脚将后半身前倾，做了个骑马桩式行了个袍哥行帮大礼：“舵爷，回龙镇仁怀三的幺少爷从城里回来了。”

原来，这王驼背是回龙镇开药房的仁怀三家的看门头，也是陈大麻子这个“棚子”里的人，专为打家劫舍拉肥猪“点水”。何为“点水”呢？也就是摸清别人的老底，再通风报信，用今天的话来说就是潜伏、卧底、线人的意思。陈大麻子早有拉仁怀三的二少爷的打算，也给王驼背布置了这个任务，幺少爷一回来他就忙来报信。

“此话当真？如有半点差错，老子‘毛了’（内部处死）你。”陈大麻子说着把匕首抽了出来。

“不敢乱说，不敢乱说，幺少爷就住在他家的西屋里。今天早上，他家的天牌（男人）仁怀三去成都进货去了，家中只剩下母子俩。”

“哈哈，哈哈……兄弟们！今天晚上‘看财喜’（抢财物）。”陈大麻子狂笑着，“杀啄头子（鸡），敬神。”

土匪“做生意”（行动）时要敬神杀鸡，敬的是哪位神呢？原来敬的是关公关二爷，陈大麻子提来一只大公鸡，一刀下去，用鸡血淋刀枪，相信“见红有喜”，谁的刀枪没有淋上血，就是吉少凶多，要走霉运，不要他去。

“走！下山拉肥猪！”大伙齐声大喊。

牛峰山下的回龙镇，仁怀三开的药房就在镇的南西，专为镇上和长年运盐的马帮客人服务的。仁怀三苦心经营多年，赚了钱，乡下也买了点地方，可算一个富裕人家，幺少爷在县城读高中，仁怀三逢人便夸儿子中了秀才，没想到财可带来富也可带来祸，陈大麻子早就在算计他家。幺少爷放暑假一回来，就被“水客”王驼背盯上“点了水”。

三更刚过，陈大麻子一伙土匪来到回龙镇，先准备不动家伙（枪）暗抢。摸到仁怀三大门前，用匕首轻轻地拨门闩，拨不动。原来仁怀三走时交代过，怕强人入屋要把门闩死。打不开门，陈大麻子叫了一个小兄弟从墙上翻进去，跳下墙时不小心带下了一块砖，“叭”一声落在地上，惊醒了母子。“幺儿，快起来，有偷儿。”“妈，咋个办?”幺娃吓得发抖。

“快把茶壶拿来，往尿桶里倒水。”原来乡坝头有一个绝密，为防强盗进屋，如家中没有男人就用茶壶往尿桶里倒水。强盗一听误以为家中有男人在屙尿，不敢进来，吓跑了。“咚，咚，咚！”母子二人不断往尿桶里倒水，并穿着板鞋“叭！叭! 叭!”地走动，想吓跑强盗，没想到陈大麻子早就勾了底火。刘掀不开门，大声叫道：“娘儿们别装了，老子知道你家茶壶嘴嘴当家的不在，开门！开门！”母子死不开门。刘大怒：“给老子硬抢！”

“叭！叭！叭”枪响起，划破了回龙镇的夜空，枪声、狗叫声、脚步声把全镇的人惊醒，见院子里许多人点燃火把在走动。“听着，谁也不许出来！哪个出来老子给他对穿对（枪眼）。”幺少爷吓得钻到床下，忽听“轰”的一声门被推开，进来几个黑大汉，脸上蒙着黑布，露出两只眼睛，走上前来把幺少爷抓起，摸摸他身上，问道：“家伙（枪）在哪里？”“没有，没有。”幺少爷忙说。“走！”这伙人把他五花大绑，蒙上眼睛抢走了。

幺少爷被一群人拖着，分不清东西南北，也不知走了多远。在一个山坡上停下，只见有一个人拿着手电筒来到他身前上下盯着问道：“是真货吗？”又听一个熟悉的声音回答：“是他，没错，没错。”原来土匪怕抢错人，叫王驼背来“验明正身”。走了一会儿，又听有人问：“稳子摸到了吗？”“摸到了，就在前面。”土匪抢人后要“关圈”（把人藏起来），这种藏匪人家叫“稳子”，联系藏处叫“摸稳子”。幺少爷又被拖着上路，来到一户人家里屋，才把蒙的黑布给他揭开。幺少爷一看，这是山中一户穷苦人家，茅草房，高粱秆墙上的泥巴落了许多。这家“稳子”的主户叫杨二嫂，男人得肺痨在床上，为了吃饭，只得干起这“稳子”的勾当。这可是个“提起脑壳耍的事儿”，事发后官府定以“窝匪藏缰，坐地分赃”的罪名砍脑壳的。何为“缰”呢？猪升为马，马有缰绳，以缰绳代马，又省称缰。因而，把藏“猪”称为藏“缰”。

一天早上，有人跟幺少爷说，有“公事人”要来，原来是管这带的猫胡子甲长。甲长权力可大，谁冒犯了“公事人”，他就可以“办”你。不一会，甲长来了，他身穿一件长布衫，瘦猴儿似的，两撇猫胡子翘起，一双小眼圆圆的，挂一副金丝眼镜，装起一副斯文样子。

“幺少爷，吃苦了？”猫胡子甲长假惺惺地说，“我和你父亲是世交，今天来帮你的忙，请幺少爷描个朵子（写信），我带回去好给你父亲‘报个响片’（通知）。”

原来甲长夹在中间“捡顺事情”吃钱，幺少爷归心似箭，马上写了信交给了猫胡子甲长，请家人拿钱取人。

自从幺少爷的信发出去以后，天天盼着来人赎身，但一直没有消息，转眼已近两个月，天气转冷。一天半夜“叭，叭，叭”，外面传来枪声，幺少爷从梦中惊醒。只见屋外火光闪闪，听见二嫂在惨叫：“这里没有人！这里没有人！”这时进来陈大麻子，用帕子塞进幺少爷的嘴里，把幺少爷背起，推开高粱秆墙壁就跑了。又听后面枪声刀声人声乱作一团，望见火光映红了半边天。快天亮时才渐渐平静下来，陈大麻子一伙人逃进一个土地庙蹲着。

原来是幺少爷家里带人来“抬笼”（把人抢回去），被陈大麻子发现，并打回去了。因为仁怀三幺儿被拉猪后，怀疑王驼背走风（告密），把王驼背抓了起来，一拷打他就“拉稀”（叛变招供）。仁怀三带人来抢，没想到失败了，陈大麻子抓住了引路的王驼背。

“王驼背！今天不要说老子不落教，来人‘挂黑牌’。”陈大麻子怒气冲天， “叭”的一声一个漏风掌打在王驼背的脸上。来了几个人，把王驼背按在地上用扁担打。这“挂黑牌”，不是“文化大革命”中的挂牌批斗，这是袍哥对内部叛变的人惩办的说法。相反，据有人考证，“文化大革命”中的“挂黑牌”“落散”“丢翻”“放血”“码头”等等说法却源于袍哥。王驼背被打得死去活来，杀猪似的叫喊，直喊饶命。有人又来报：“大哥，杨二嫂家已被烧光，她，她也被烧死了。”

“王驼背你可知道家法?”“知道、知道。”“给老子背来听！”“出卖码头挖坑跳，三刀六眼谁饶恕。”“好！拖出去‘毛了’（处死）。”只见陈大麻子眼睛红了血，脸上横肉直颤抖。

一钩冷月，挂在山梁的枯树丫上。几丝寒风，吹得竹林沙沙作响。显得十分凄凉。几个土匪强迫王驼背在后山坡上挖了一个坑，用来埋自己。一个独眼土匪上前去，丢了一把刀给王驼背，叫他自裁。王驼背拿起刀说: “兄弟死前有话要说。”“讲！”“我上有老下有小，娃儿才几岁，南瓜才起蒂蒂。请转告当家的照顾一下我家人，我来世报答。”“当家的刘大哥已安排好，明天给你家送十两银子去。”“谢了！”说完王驼背在自己的胸、心、腹上捅了三刀，前后现了六个眼，跳下坑去被人埋了。这就叫袍哥处死人的三刀六眼“草坝场”。杨二嫂死了，她为大伙生计而死，大家十分悲痛，幺少爷也不禁感到几分悲伤。

仁怀三“抬笼”失败，焦头烂额，只好找管事五爷出面捡脚子（收拾局面）。袍哥中有一个规矩，“内事不明问当家，外事不明问管事”。管事五爷的权力，实际上比第一首脑人物“坐堂大爷”低一级，这管事五爷姓龙，又称龙五爷，为清水袍哥。清水、浑水看起来是两家，但各有各的活动目的，两者颇有联系，有时又互相转化，清水把钱花光了，被兄弟伙一拉扯，便干起抢劫、贩烟等勾当。如陈大麻子，当初也是操清水袍哥，因仗义疏财，挥金如土，钱花光了，也拉起队伍上山当“棒客”。浑水袍哥拉了肥猪，抱了童子，利用清水做掩护，帮他稳起，为他们看风摸底，帮他们“称价钱”，龙五爷就是专干这个勾当的。

“龙五爷，我二娃的事你老人家是知道的，麻烦你老人家拿个言语。”仁怀三装笑脸下矮桩跟龙五爷说。

龙五爷拖着二扁鞋，手里拿着水烟袋，打了几个哈欠，吸了一口水烟，吐着烟云说：“这下可麻烦啰，你去‘抬笼’，又打死了人家的人，我在中间为难呢，这件事我不好管，你自己去办吧。”

“龙五爷，龙五爷，你老人家积点阴德吧，求你了。”说着把一包银圆放在龙五爷面前的茶几上，龙五爷用眼睛斜着看了一下，才说：“看在你我兄弟多年交情上，我去‘拿上咐’（打招呼）。过两天再给你‘报响片’（通知）。”

没两天，龙五爷带信说初三在清水窑子(茶馆)里“敲盘”（议价钱）。

茶馆在旧社会是各种各样的人消遣、娱乐、社交的地方，更是行帮、会社的“码头”、公口(办公室)和“联络站”。每逢场期，三乡四里，五马六道，集合之地。如果一个袍哥在本地因“翻了船”出走异地，落得腰无半文，举目无亲，那他就到所在地的“茶馆”去亮底，请得援助。 据说陈大麻子那年在叙府码头“翻了船”，来到回龙镇茶馆，摆起“茶碗阵”，找了个位置坐下，两腿放平，不能跷二郎腿，一会堂官来倒茶，陈大麻子接过茶碗以右手拇指置茶杯边，食指置杯底，向倒茶人相迎而以左手做成“三把半香”之形，直伸三指尖附茶杯，所谓“洪门出手不离三”，堂官一看便知是自家人。报管事龙五爷，五爷踱上前来同样倒上一碗茶，两个茶碗品对放置，名为“仁义阵”“双龙阵”。龙五先开腔:“双龙戏水喜洋洋，好比韩信访张良。今日兄弟来相会，先饮此茶后商量。”便开始了“盘海底”。

问：“汉留从何而来?汉留从何而去?”

答：“我兄弟姓陈名九斤，叙府小码头。兄弟上承拜大哥栽培，下承兄弟伙抬爱。虚占义字二杆子，久闻贵龙码头山清水秀，人杰地灵，我兄弟送上一张片子，请贵龙码头一援兄弟，犹恐款式不合、礼仪不熟、向侯不周、言语不清、口齿不明。我兄弟多在山冈，少在书房，只知江湖贵重，不熟江湖礼节，一切不周不到，还望大哥高抬龙袖，亮个膀子，给我兄弟一个面子。”

“兄弟初相识，行客拜坐客，英雄拜豪杰，好说、好说。”

就这样龙五爷按袍哥规矩留下了陈大麻子，管吃管住，陈大麻子呢，凭着自己仗义疏财，慢慢地站稳了脚跟，后来便拉起一伙兄弟上山当了土匪头。

茶馆也是“民事纠纷调解处”，老百姓发生什么冲突、争执，协商什么事情，也要在茶馆里头请来码头上的“关火匠”“公事人”来进行询问、调解、仲裁。袍哥断事不是根据国家法律，而是讲理和自己的家法。讲的是孝，悌，忠，信，礼，义，廉，耻。用的是一套叫“海底”的家法来断事。当然是输理者开茶钱。老百姓又叫“讲茶”。今天仁怀三请吃茶，保长、甲长、大爷、五爷、么公，镇上有面子的人都请到了。这回龙镇茶馆“乡香居”坐落在镇中，屋大面宽，楠竹椅、盖碗茶，标准南方茶园。茶馆里有卖纸烟、叶子烟、水烟，卖花生、瓜子，掏耳朵、看手相的也来了，好不热闹。

“这件事情。”猫胡子甲长闭着眼睛，用手拈着两撇猫胡子阴阳怪气地说，“刘大哥委托我全权办理，就开门见山吧。你仁怀三不‘落教’，跑到山上来‘抬笼’，又打死了人和人家结了梁子(结仇)。本应当把你那娃儿‘撕票’（处死），但，但看在管事五爷的面子上，才给你留下香火，没让你断子绝孙。”

“多多冒犯，多多冒犯，来、来、来，我给各位大爷倒油(赔礼)，送各大爷的礼钱(出场费)。”仁怀三强装笑脸给大家送上红包。“请你老人家开个价吧。”仁怀三点着头唯唯诺诺地说。

“好吧，我就来个月亮坝耍刀——明砍。拿500万元（旧币）来取姜。”猫胡子说完半眯着眼睛看仁怀三。

“500万，天啦！我家水浅（钱少），我全部家当也没有这么多钱啦！少一点吧。”仁怀三哭丧着脸央求猫胡子甲长，猫胡子甲长品着茶不理睬，仁怀三忙矮举（下跪），对管事五爷央求说：“五爷，五爷，你行行好吧。”

“这件事闹出人命了，你欺人太甚，不好办呢。”五爷左手拿着水烟袋，右手拿根签子，吸了一口烟吐着烟雾慢愣愣地说，“仁怀三，今天初三，初十交钱，到时不落教，河头去捡‘水打棒’（死尸）。”

“五爷，我实在拿不出这么多钱啊！你老人家中间打个和牌吧！”仁怀三又向五爷求救。

“没有钱，嘿，你不会把你乡下的田土卖了吗？你不会把好东西拿去当吗？你不会去找你成都市发财的大哥借吗？”龙五爷一口气给仁怀三出了那么多“点子”。土匪“敲盘子”，当然也是看火色，摸了底的，敲少了不划算，敲多了拿不出来，不实际。

“五爷，这不是要我倾家荡产吗？”

“算了，你这个老东西给你脸你不要，不识抬举，老子走了。”

“五爷，五爷，你老人家不要走呀！”仁怀三绝望地拉着五爷的衣襟，恳求地说，“请宽限几天吧。”

“好，宽限几天，农历十五放光明，十五交钱取货。”五爷把袖子一甩就走了，仁怀三全身一软瘫在了地上。

农历十五傍晚时分，只听陈大麻子大喊：“幺少爷，来醉一顿！”幺少爷进去一看，桌子摆满了片子（肉）、摆尾子（鱼）、啄头子（鸡）、灰色子（点心）、纠头子（酒）、豪竿（筷子）、莲花子（饭碗），心中大惊，脸色忽变，心里想自己今天莫非就要归西天了？大概父亲杀死了人，又不愿出大价钱赎人，陈大麻子要“撕票”（把人杀了）。过去听人说：不管是官府、土匪，要杀人前都要让他大吃一顿，死了不成“饿鬼”，也许是一点人道吧！幺少爷想到自己就要命归西天，“咚”的一声跪在地上喊道：“刘大哥！我马上又写信回去，他们一定会拿钱来取人的！刘大哥……”

“哈，哈，哈哈哈！”陈大麻子大笑起来，说道，“你的事已‘上盘子’（价讲成了），今天晚上你家有人要来取姜（取人）。你可以回去了，来喝一顿为你送行。”

想不到这伙人如此仁义，幺少爷疑惑地站了起来，用眼光扫了一下四周的人，发现没有恶意，才破涕为笑同大伙吃起来。

二更时分，幺少爷被人带出去，这次没有蒙黑布，借着十五惨淡的月光，走到离镇五里远的一座破庙前，大家在外面一条土埂上蹲着。一会儿远处出现火光，火光越来越近，一群拿火把的人走了过来，在外面停下，只见猫胡子甲长、管事五爷和仁怀三走了过来，来到幺少爷身边。幺少爷喊了声“爹”，仁怀三上下打量着儿子，用手在全身摸了一下。陈大麻子说：“你看你儿子不缺腿不缺手，可以交货了吗？”这样就算“验货”完毕。他们又走回原处，叫人把一挑叶子（钱）送了过去，仁怀三说：“大哥点钱过目。”“不用，不用。”陈大麻子用手一挥说：“幺少爷可回去了。”幺少爷如释重负地跑了过去，被亲人们团团围住。

“各位兄弟！今天当着三头六面，把话喊明叫响，你一手交钱，我一手交货，大家落教，从今后你我无冤无仇。兄弟这两年打烂仗，实在没法，在大家身上想了点方子。我刘某往后有办法一定奉还。”陈大麻子把双拳一抱又说，“今晚让诸位动步，实在对不起，请进庙里消夜（吃夜饭）。”原来土匪还为大家准备了一点“夜宵”，大家推辞不下，进去吃了一点，算领情。

天麻麻亮了，山野已拉起帐子(起雾)，双方分手向相反的方向走去。幺少爷坐在带来的滑竿上，回首望了望两个多月来生活的山野农舍，又不觉叹了一口冷气。

书归正传，天没亮苟十四在牛峰山同土匪们杀猪宰牛好不热闹，苟十四指挥着十几个帮手烧煮饭火，洗菜摆盘忙了半天，中午时分为土匪做的宫廷菜已经弄好，其实就是几菜一汤的盐帮菜：凉拌牛肉，冷吃兔、红烧牛肉、红烧坨鱼、鲜锅兔、回锅肉和豆腐汤等。四五十个土匪大碗酒大碗肉的干起来，个个辣得张嘴，麻得嘘嘘，喝得痛快！大家也不知道皇帝老官吃的啥子，直夸“死火，死火，死大火。”

苟十四归心似箭，吃了几口饭便来到陈大麻子面前道：“大哥，我要告辞了。”

陈大麻子：“哎，你吃饱没有？”

“吃饱了。”

“那我得敬你一碗酒。”说完往自己的碗里把酒倒满递给苟十四，“兄弟，感谢你今天给兄弟们做了一顿皇帝吃的宫廷大餐，本想留你下来，你是官家之人，又要回家尽孝，那只得后会有期。”

苟十四接过碗来“咕噜咕噜”一口气喝了下肚。

“哈哈，哈哈！”陈大麻子：“爽快！，袍哥人家说话落地生根，把十四的包袱拿来！”

一土匪拿来苟十四的包袱，陈大麻子接过来交给苟十四道：“一样不少全还你。”

苟十四打开包袱清点，银子、书、衣物一样不缺，便拿出一锭银子：“大哥，昨晚兄弟们辛苦了，不能白干，我看还是留下些银子给大家喝酒吧，”

“不、不、不，”陈大麻子一挥手：“不能自家兄弟抢自家兄弟，你叫我以后在江湖上还怎么混。”

“大哥仁义，多谢了。”

苟十四说完要走。

“慢，”陈大麻子：“把我的枣红马牵出来送给十四。”

有人马上牵出一匹膘肥体壮的枣红马。

“再谢大哥！”

陈大麻子上前凑近苟十四耳朵悄悄说道：“兄弟，回来时给我带点你们自流井的火边子牛肉。”

“好的！”

苟十四跨上骏马，向老家自流井奔去……