上世纪60年代，潘光旦在《文史资料选辑》第71辑发表题为《谈留美生活》的文章，其中有这样一段话：

　　“关于通才教育（Liberal Education），美国教育是这种东西，清华实行的也是这种东西。譬如我在美国学的是动物学，特别是遗传学，可是心理学、文学、哲学，我都念。在美国大学有这么一个办法，就是如果你上半年功课好，下半年就可多缺课，最多可以五个星期不上课，任你去干什么，不扣分。我就用上了这一条，自己去转图书馆，逛书库。后来转来转去，莫名其妙地就转到社会学。现在则搞民族史（少数民族的历史），已经搞了十多年了，还搞些翻译。反正这种通才教育出来的人，特别是过去旧大学社会系出来的人，什么都能搞一点。清华实行的是通才教育，我当时就是如此。”潘光旦早年毕业于清华学堂，后来又回母校执教，因此他与清华的感情特别深厚。清华学堂是由美国退还的庚子赔款创办的一所留美预备学校。它筹备于1909年，起初叫“游美肄业馆”，附属于清政府外交部的“游美学务处”。1912年游美肄业馆改名清华学堂以后，仍然归外交部管辖，成为中国教育系统之外带有殖民地色彩的一所学校。清华学堂实行八年制教育，分中等科、高等科两个阶段，大致各占四年，高等科毕业后派往美国留学。该校1922年起改行“四三一制”，即中等科四年，高等科三年，大学一年。1925年设立大学部和研究院，目的是逐步改变过去完全依赖美国的体制。1929年，清华学堂留美预备部最后一届学生毕业，其留美预备学校的功能基本结束。与此同时，这所学校改名为国立清华大学，归教育部管辖，正式纳入国家教育体制。这意味着中国教育从此走上独立自主的道路。

　　上世纪三四十年代。清华大学虽然历经八年抗日战争和三年国内战乱，但依然弦歌不断，成为中国教育的中流砥柱，为国家民族培养出一大批优秀人才。但是自从1952年全国院系调整以后，清华大学以”苏联老大哥“为榜样，砍掉所有的人文科学和社会科学专业，成了一所单纯的工科学校。潘光旦就是那时候被”调整“到中央民族学院的。从此，他只有改造的义务，没有说话的权利。尽管如此，仍然难逃”右派“厄运。我原来以为当时的潘光旦，就像他的女儿潘乃穆说的那样，对历次运动的批判斗争”采取一种有则改之，无则加勉的态度“。没想到潘先生在这篇文章中仍然强调通才教育。通才教育又称普通教育或自由教育，这说明他不但没有放弃自由主义，反而有机会就要强调。

　　多少年来，美国之所以能够成为世界大国，......