孩子的出生，对于父母来说是最幸福、最激动的时刻。与此同时，初生的婴儿也给父母摆出一个又一个难题。因此，陈鹤琴在《家庭教育》自序》的开头就感叹地说：“小孩子实在难养得很！有时候，你不晓得他应当穿什么衣服，吃什么食物！有时候你不晓得他为什么哭的，为什么不肯吃！有时候，你不晓得他为什么生病的，为什么变得这样瘦弱的！有时候你不晓得他为什么由一个活泼的小孩子竟变为暮气沉沉的老少年！”这显然是陈鹤琴初为人父的切身感受和肺腑之言。

　　陈鹤琴还说，小孩子不但难养，而且也“难教得很！有时候，他非常倔强，你不晓得骂他好呢，还是打他好；让他去强霸好呢，还是去抑制他好。有时候，他睡在床上哭喊，你不晓得去抱他起来摇摇他好呢，还是让他大哭大喊的好！有时候，他要出去玩玩，你不晓得给他出去玩好呢，还是禁止他好！有时候，他要唱唱歌，你不晓得怎样教他唱，怎样教他学！有时候，他要认识字，画画图，你不晓得怎样教他识字，怎样教他画图。”仔细想想，如果不了解儿童心理的基本特征，不注意选择正确的方式方法，做父母的又怎样解决这一个又一个难题呢？何况，教育孩子属于“一次性消费”，如果处置不当，很可能会对孩子的一生造成不利影响。

　　为此，陈鹤琴在《家庭教育》中首先列举了儿童心理的七个特点。

　　第一，小孩子是好游戏的。

　　据陈鹤琴观察，两三个月的婴儿躺在床上动手动脚，五六个月会把抓住的东西往嘴里放，其实是在“独自玩耍”。会爬会走之后，他们的动作就更加复杂了。“忽而立，忽而坐；忽而这样，忽而那样；忽而爬到那里，忽而走到这里。假使我们成人像他那样活动两个钟头，那一定疲乏不堪了”，但是他们却能乐此不疲。到了三四岁，他们就会把椅子当花桥，拿木棒当刀枪。到了八九岁，他们会喜欢玩各种竞争的游戏。这说明“小孩子是生来好动的，（是）以游戏为生命的”。

　　但自古以来，中国就有“少壮不努力，老大徒伤悲”的咏叹和“玩物丧志”的训诫。因此，时到今日，家长、老师和相关部门都非常担心孩子会沉溺于游戏之中。于是，他们总是过早地、挖空心思地为孩子设计各种各样的学习内容，企图把孩子从游戏中“挽救”出来。这样做的结果，说轻点，是违背了孩子的天性；说重了，是在剥夺他们生命的权利。

　　其实，孩子们之所以沉溺于某种游戏，是因为家长或社会没有为他们提供必要的条件。因此陈鹤琴认为，家长不仅应该为小孩子准备良好的设备，还要帮他们寻找适宜的伴侣。只有这样，才会对他们的身心发展有利。

　　第二，小孩子是好模仿的。