1931年九一八事变后，叶圣陶从报纸上看到一篇文章，标题是《因政府考试的国文题说到学校的国文课》。文章作者说：政府为了“倡导国学，恢复固有知识”，在中央机关用人考试中一概以国学试题为主。但是应试者的成绩并不理想，这说明学校的国文课是有问题的。叶圣陶反对这种说法。他在《国文试题与科举精神》中指出：这种考试是不允许考生“发表自己的思想与情感”的，因此它是一块“敲门砖”，是科举精神的再现。

　　抗日战争胜利后，叶圣陶离开四川，返回阔别多年的上海。1946年，他在《文汇报》“抢救在学青年”座谈会上，以《文字并不可靠，教本少用为妙》为题，做了发言。他说：“现行的教育制度完全是继承过去的旧精神，……还是继承科举的一套”。其做法是：“要学生读一种死的东西，读了之后考一下，考得出的，由统治者雇用为高级或低级的帮手，考不出的那就一辈子倒霉。”这种做法，与过去的科举制度完全一样。因此他提出：“我是主张读书不必进学校的。”叶圣陶还说，过去统治的范围较小，需要的帮手也少。“现在则统治范围大了......