1925年，陶行知赴湖南参加一个全国教育会议，在演讲中谈到学生应该具备三种精神：

　　第一，研究学问要有科学精神。

　　陶行知说：“我们不论研究什么学科，总要看一个明白，想一个透彻，多发些疑问，切不可武断盲从。例如别人要我们信仰国家主义，我们必须明了国家主义的内容是否合于现代社会，才定信仰不信仰的方针。其他，社会主义亦然，无政府主义亦然……”另外，在遇到问题时，要有知之为知之，不知为不知的态度。他还说，所谓科学精神无非是包括两个方面：第一要怀疑，第二要实事求是。这与竺可桢所谓科学精神是“只问是非，不计利害”的观点，有异曲同工之妙。

　　第二，改造社会要有委婉的精神。

　　20世纪上半叶，是一个急进的革命的时代。但是陶行知却告诉大家：

　　“我们在任何环境里面做事，不可过于急进。譬如园丁栽花木，倘只执一镰斧，乱砍荆棘，我相信花木亦必随之而受伤。”最好的办法，是先要想好，怎样才能只砍荆棘不伤花木。改造社会也是这样，一定要有委婉的精神，千万不要搞轰轰烈烈的运动，以免乱砍滥伐。

　　第三，应付环境要有坚强的人格和百折不挠的精神。

　　陶行知经常提到孟子所谓“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”

　　的大丈夫气概。他认为学生时代尤其应该培养这种精神。为此，他举了方孝儒在关键时刻揭露燕王篡位的故事，说明读书人一定要有这样的气节。

　　这一年年底，陶行知在南开学校发表《学做一个人》的演讲。在这次演讲中，他首先提出要做一个完整的人，紧接着分析了五种不完整的人。

　　第一种是身体有残缺的人，第二种是在生活上依靠别人的人，第三种是被他人所支配、没有独立人格的人，第四种是被人口贩子买卖、或者被金钱所收买的人，第五种是一身兼管数事，结果是只拿钱不做事的人。在这里，他把“被人口贩子买卖”的人和“被金钱收买”的人放在一起，具有独到见地。

　　在此基础上，他希望大家要做一个有健康身体......