简约说来，《周易》就是位居群经之首的《易经》。《周易》原是历经西周很长一段时期才形成的占筮典籍（故无具体作者姓名）。占筮及《周易》一书起源于甲骨卜的实践，或许肇发于殷商末年周文王写下的六十四卦系的卦辞。到了春秋时期，孔子的弟子承袭了孔子对周易的注解，著了《易传》。秦始皇焚书坑儒（现正争论始皇有无此举动）的时候，李斯将其列为医术占卜书而幸免于难。随着朝代的更迭、对其著述的渐多，周易竟成了随历史演进而动态丰满的庞大知识体系。

　　其实，由64卦（这里的“卦”，相当于其它古书的“篇”或“章”）组成的《周易》，其基础却是八卦，分别叫乾、坤、震、艮、坎、离、兑、巽，每个卦形都由一长横（—，代表“阳”）和并排的两短横（––，代表“阴”）经组合取三种排列（上下结构的“三叠”）而成，这样，23=8卦，例如上下结构的三长横“”表示“乾”，三叠的并排两短横“”而为“坤”，等等；两层的三叠卦形就变为82=64卦了，例如两重的三长横即上下结构的六长横就构成“”,也就是“乾上乾下”卦。然而归根到底，它们的基本符号原就只有一长横“—”和并排的两短横“––”这两种。就像颜色红、绿、蓝构成了万千色彩、音符0～7组成亿万曲调的道理一样，这两种符号就构成了《周易》一书的卦形符号体系。历朝历代对它们的解释那可就百花齐放了。就是说，这卜筮，不管是唯心的还是机械唯物的（每个卦形早已有不变的解释，上一世纪与下一世纪对同一卦形的解释似是相同的，是故笔者称之为机械唯物），只要不是信口开河，坑人蒙人胡弄人，不同卦形都会有其不同解释，即有着不同“解密密钥”的。

　　历朝解释《周易》的著作计有两三千种，流传下来的也有近千种之多。由于《周易》藏谜无数，所以历代见仁见智者千人千调，认为《周易》是卜筮之书、哲学著作、历史典籍的大有人在，以致自汉朝始，为使研究不陷入迷宫，不得不把周易系统分为经（亘古不变的权威著作）、传（指传授）、学（对“经”的解释和著述），故有《易经》、《易传》和易学（非书名。近年出版的“易学”显然不是古本）之别。经部的原名就叫《周易》，是对四百五十卦易卦典型象义的揭示和相应吉凶的判断；而传部含《文言》、《彖传》上下、《象传》上下、《系辞传》上下、《说卦传》、《序卦传》、《杂卦传》，共七种十篇，称之为“十翼”，是孔门弟子对《周易》经文的注解和对筮占原理和功用等方面的论述......