列奥·纳夫塔出生在离加里西亚与佛尔西尼亚交界处不远的一个小地方。他父亲是当地的一名schochet，一名犹太教屠夫。列奥在谈起他父亲时总是怀着尊敬，显然是感到自己与他出身的世界之间已经拉开了足够的距离，说一点好话也没有什么不可以。何况，犹太屠夫跟作为手艺人和商贩的基督教屠夫之间，还存在天壤之别哩。至于列奥的父亲，情况更加特殊。他是一位公职人员，而且是教会性质。是拉比在考察了他信仰的坚定性之后，才赋予他全权去按照摩西的法规，遵循犹太法典的章程，杀掉那些可以宰杀的畜生。据他儿子的描述，艾利亚·纳夫塔长着一对像星星一般明亮的炯炯有神的蓝眼睛，本身就有某种庄重的祭师气质，使人不由得想到在远古时代，屠宰牲口这一行道事实上就是祭师们在干。列奥，小时候他叫莱布，曾得到许可看他父亲如何在院子里完成其神圣的使命：他有一个壮实的仆人，一个年轻的犹太大力士做帮手；站在此人旁边，蓄着金黄色络腮胡子的瘦削的艾利亚更显得文弱纤细；牲口被捆住脚，钳住嘴，却没有失去知觉。但见他父亲挥起长长的屠刀，一下子深深刺进牲口的颈椎部位，仆人赶紧拿盆子去接喷涌而出的血，很快就接满一盆又一盆。列奥在孩提时代目睹的这一幕，透过感性深入他的本质，化作了生着一双星眼的艾利亚的儿子的某种特有的禀赋。他知道，基督教的屠夫总是按要求用木棒或斧头先将牲口击晕，然后再杀它们。他知道，之所以作这样的规定，是为了避免牲口受罪，避免太残忍。他的父亲呢，虽然比那些蠢驴们斯文得多，还长着他们谁也没有的星星般的蓝眼睛，却坚决按教规行事，给那仍然神志清醒的畜生狠狠一刀，让它流尽鲜血，直至倒下。小莱布觉得，那些蠢笨的异教徒的方法只是出于心肠软，带有可饶恕的世俗的性质，不像他父亲习用的方法那样庄严无情，能表现对于神的敬畏。这一来，他想象中的虔诚便总与残忍联系在一起，正像他目睹着喷涌的鲜血，鼻子嗅到血腥味儿，脑袋里却萦绕着神圣的宗教精神一般。因为他看得很清楚，他父亲之所以选择这个血腥的职业，不像那些身强力壮的基督教小伙子或者甚至他自己的犹太伙计那样，是嗜杀成癖的缘故，相反，以他文弱的体质，完全是由于精神方面的原因，并且和他那双星星般的蓝眼睛有密切关系。

　　艾利亚·纳夫塔确实是位思想者，喜欢沉思默想，不只研究一般学问，而且还作经典的诠释，因而常与拉比讨论其中的字句，发生争论的情况也不在少数。在当地，而且不只在他的教友中间，他算得上一位见多识广的特殊人物——在宗教问题方面是这样，在其他问题上亦如此，虽说还没有达到十分使人疑惧的程度，却已经超乎寻常。他身上带着某个特异的教派的味道，像获得了神的信赖，跟巴尔·谢姆或查迪克一样，......