话说必然发生的事情很快发生了，也是不久前汉斯·卡斯托普连做梦也没想到会经历的事情，很快就发生了：冬天已经降临，此地的冬天。这样的冬天约阿希姆已经领教过，因为他来到这里时正是上一个隆冬季节；可是对它，汉斯·卡斯托普确心存畏惧，尽管已经做好充分的过冬准备。他的表哥努力安慰他。

　　“千万别想得太可怕啦，”他说，“这儿还不是北极。因为空气干燥，又没有风，不觉得多冷。只要裹得严严实实，在阳台上一直躺到深夜也不会冻着。而且还有在雾线以上气温逆转的现象，就是地势越高反倒越暖和，这是咱们以前不知道的。只是下雨的时候，天气会更冷。不过你现在已有了睡袋；真有必要了，还可以烧烧暖气哩。”

　　再说还谈不上气温骤降，寒气逼人；冬天来得缓慢平和，暂时跟盛夏里的一些寒冷天气没什么两样。刮了几天南风，日头离地面近了，山谷显得短了些也窄了些，谷口上的阿尔卑斯山背景也变得近而清晰。接着云升起来了，从米歇尔峰和廷岑霍尔恩峰涌向东北方向，山谷里便幽暗了下来。随即大雨如注。随即雨水不再明净，变作了灰白色，已经夹杂着雪花，到后来只剩下了雪，于是整个山谷风雪弥漫。如此持续了相当长时间，气温就明显下降了，这一来雪便没法全部化去，湿湿的，却残留在地面上，给山谷裹上一身单薄、湿润和破损的白衣，把两边山坡上的黑色针叶林映衬得更加显眼。这时候，餐厅里的暖气管也已经微微发热。时间是十一月初，在万圣节的前后；已不是什么新鲜事。八月里已有过这么一回，人们早已改变了习惯，不再视下雪为冬天的特权专利啦。而且不管气候如何，人们眼前随时都能看见，即使只是远远地看见一些雪；因为在仿佛是挡在谷口前的勒蒂孔山脉的巉岩峭壁间，有许多的裂隙和坑坑洼洼，里边残留的积雪总在闪闪发亮，而南边天际还有一些终年积雪的大山，在遥遥地向人们致意。下雪和降温，眼下两者都持续着。灰白色的天幕低低垂挂在山谷上空，不断地分解成片片白色的雪花，无声地、不住地往下飘落，飘得是那样地大度、密集，叫人稍稍有些不安；气温一个小时比一个小时更低了。到了早晨，汉斯·卡斯托普房里的室温为七度，而第二天早上就只有五度。已开始感觉寒冷，是他能忍受的最低限度了，但是他仍忍着。夜里冷得要命，眼下整天都如此，而且从早到晚如此，雪一直不停地下下下，只在第四、第五和第七天有过短暂的间隙。雪厚厚地堆积起来，差不多已经造成了出行不便。在通往水槽旁那条长凳的公路上，在下到山谷里去的车道上，人们已经铲除掉了积雪。可是铲出来的通道很窄，碰上对面有车来便无从避让，只好退到一边的雪堆上，齐膝给陷进积雪里。一个碾雪的石磙子，由一名汉子牵的一匹马拉着，整天在疗养院下边的大......